贞宁五年，清河县。

宽宽大路人群熙攘，上元节将近，集市也热闹起来，卖花灯的货郎正在叫卖，首饰摊子前的姑娘们美得各有千秋。

叮铃，叮铃～

毛驴脖子上挂着的铃铛摇摇晃晃，布衣女子牵着毛驴慢悠悠地走在集市上，寻了半天，终于看到一个包子铺，将毛驴栓好，拍了拍凳子上的灰尘，坐下。

从钱袋中摸出几个铜板，扔在桌子上：“一屉包子。”

“来喽～”小二拿走铜板，赶紧张罗着上了一屉包子：“客官，您慢用。”

女子摘下斗笠和腰间的玉笛，搁在一边，刚拿起筷子，便被不远处的几句交谈扰了清静。

“唉，这也太可怜了。”

“小年年纪，身世竟如此凄惨。”

“这小郎君面如冠玉，不像是穷苦人家出身，想必是真的遇到了难处……”

女子闻声望去，只见一群人聚集在某处，不知在指点些什么趣事儿。

小二正在一旁擦桌子，女子唤了他一声，问：“那边是有什么趣事儿？”

小二的眼神也变得哀伤起来，忙叹了口气：“哪有什么趣事儿，不知哪里来的一个小郎君，家中横遭变故，现下正卖身葬母呢，这一跪就是一天一夜，天寒地冻的，怕是撑不了多久喽。”

卖身葬母？

这小县城里大都是安居乐业的普通百姓，现下刚过完年，又忙着张罗上元灯会的事，在这个节骨眼卖身葬母，怕是没人舍得给出个棺材钱，更别提还要多养一张嘴。

女子将口中的包子咽下，吩咐小二将剩下的包子打包，解开毛驴的绳子，戴上斗笠拿走玉笛，打算前去凑个热闹。

叮铃，叮铃～

毛驴的铃铛响引来围观人的注目，纷纷为这布衣女子让开一条路，女子走上前去，将手中的布袋随手一扔。

一袋尚且温热的包子，砸在跪着的小郎君身上，布袋口没束紧，包子便滚到地上去一个。

小郎君已然饿极了，捡起地上的包子狼吞虎咽，头发上别着的那根稻草也跟着晃动起来。

女子跨步向前，走至小郎君身后那蒙着白布的死者旁边，单手拿着玉笛，将白布掀开一角，看了一眼。

小郎君见状，动了动已经僵硬酸涩的身体，面对着女子不停地磕头，嘴里含着包子含糊不清地哭求：“求姑娘发发善心，把我娘安葬了吧，就只要一口棺材钱，我愿意给你当牛做马。”

确认死者已故多日，若非这天寒地冻，想必遗体早就开始腐烂，她这儿子倒是个孝顺的，自己都快冻死了，还想着给死去的母亲打口棺材体面上路。

女子将白布重新盖好，小郎君的额头已经磕出了血痕，像抓住了救命稻草。

冰凉的玉笛抵住额头，小郎君随着女子抬手的动作慢慢抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸。

“拿着。”女子语气平淡。

小郎君看着她，不明所以。

女子用玉笛抬了抬他的下巴：“这是上好的羊脂玉，拿去当了吧。”

小郎君连忙抱住玉笛，不停磕头道谢：“谢姑娘可怜！谢姑娘可怜！”

“哎呦，姑娘真是好人呐……”

“是啊是啊。”

女子转身便走，在百姓的一声声夸赞中，牵着毛驴离开此地。

临近傍晚，女子同毛驴不知走了多远的路，在一家客栈停下歇脚。

店家：“客官，您是打尖儿还是住店啊？”

女子从钱袋里拿出一两银子，将毛驴交给店家。

“得嘞。”店家弯腰笑着将毛驴牵走，朝着店内的小二喊道：“上等房一间！”

毛驴嚎叫了一声，女子摸了摸它的脑袋，嘱咐道：“好好休息，明天还要赶路。”

店家将毛驴牵走后，女子在客栈门前等了片刻，看向那口枯井旁的老槐树。

“别躲了，出来吧。”

小郎君从老槐树后扭扭捏捏地走出来，用掌心遮住衣服的破洞维持短暂的体面，脚趾却从磨烂的布鞋里跑了出来。

他抬起头，脸倒是洗得干净了，不像白天见到时那般狼狈。

天，飘起了小雪花。

小郎君的窘迫与不安被她尽收眼底。

那支玉笛价值千两，足够他厚葬母亲且换身好的行头，他为何还要跟随她至此。

“你若是个节俭的，那支玉笛换来的钱，足够你下半辈子衣食无忧，莫要再跟着我。”

小郎君的脸冻得发红，匆忙从怀里拿出那支玉笛，快步走到她身前三步远的位置，跪在地上，双手将玉笛递还给她：“这玉笛太贵重，当铺不肯收，玉笛上的那块流苏坠子我当了十两银子，安葬我娘只用了二两，还剩八两。”

他又从怀里摸索了许久，摸出剩下的八两现银，一并奉上：“姑娘的大恩大德，阿灼没齿难忘，阿灼愿意当牛做马报答姑娘。”

女子眉头紧蹙，面露不悦之色：“不必报答，拿着银钱快快离开！”