但她心头却蒙上一层阴影，那位称病的蒋通判，暗中动作还真是不少。

第二日，顾衣一早出现在了安济坊。

“大人让属下传话，”顾衣低声道，“蒋通判昨夜密会了苏州团练副使，今日漕司内部便有风声说李副使年轻气盛，急于求成，恐非漕运之福。团练使那边，似乎也对近日州府兵马的调动颇有微词。”

言幼微心中一凛。蒋汉这是在借军方施压？如今文武相制，漕司虽能调动部分州府兵协防漕运，但若地方团练使明确表示不满，确是一大麻烦。

李棠春虽手握圣意，却也需顾及地方稳定，行事不得不顾及行伍一系的体面。

她沉吟片刻：“知道了。我记得，苏州都监陈大人，似乎与两浙路发运司陈判官并非同宗？”

顾衣眼中闪过钦佩：“姑娘明鉴。陈都监其人冰冷寡言，只认军令与规矩。”

“或许，李大人可以‘漕运安全，关乎军需’为由，拜会一下这位陈都监。”言幼微轻声道。

她知道这是一步行险之棋。陈鹭立场晦暗不明，但其手握之权，若能争得他半分支持，或至少让他保持中立，便能极大缓解李棠春的压力。

当晚，漕司衙门书房内。

李棠春听着顾衣带回的话，眸色深沉，面前摊着一份关于近期漕船遭“水匪”滋扰的卷宗。

事发地点巧得很，都在胥江仓下游水道。

“备帖。明日，以漕司副使之名，拜会陈都监，商讨漕运护航事宜。”他最终下令，顾衣领命而去。

蒋汉勾结团练副使，以“水匪”为幌，不过意在将他牵制在苏州，无暇他顾，甚至欲制造事端反咬一口。时间，于他大为不利。

子夜时分，胥江下游七里埔。

几条没有悬挂任何标识的货船悄然离岸，融入漆黑的夜色与薄雾之中。而几乎在同一时间，胥江仓方向，隐隐有火光升起，随即又被迅速扑灭。

李棠春安插的眼线将这两条消息几乎同时送到。

“果然动了。”李棠春站在窗前，莞尔哂然。

销毁证据，转移物资，这是狗急跳墙了。不过也好，动起来，才会露出更多破绽。

他叫来了顾衣，吩咐道：“告诉砚青，近日出入小心。对方可能要对她下手了。”

言幼微收到消息时，正对着一盏孤灯，研究那方紫檀镇纸上愈发清晰的微缩舆图。

听到李棠春的警告，她只是轻轻“嗯”了一声，目光却依旧停留在镇纸上一处新辨认出的似乎与太湖水域相连的标记上。除此之外，“特殊石料”与“废弃河道”的线索，使她对镇纸舆图上标识的几处水流交汇点也格外留意。

这日，她以“安济坊回访城郊患病孤寡”为名，来到胥江一支流畔的村落。

此处距离那“废弃河道”不远，村落破败，年轻人多去城里或漕上讨生活，留下的多是老弱。

言幼微为几位老人诊脉施药后，与一位在河边晒太阳、眼神浑浊的老船工闲聊起来。

“阿公，这河水看着不急，行船可还稳当？”她递过一块干净的布巾，让老人擦擦嘴角的药渍。

老船工咂咂嘴，混浊的眼睛望着波光粼粼的水面：“稳当？早些年还成……自打上头改了水闸，这水啊，时急时缓，邪性得很！我们这些老家伙，都不敢轻易往深里走了。”

“改了水闸？是为了修渠吗？”

“修渠？”老船工嗤笑一声，带着几分怨气，“说是修渠造福乡里，可你看这村子，得了啥好处？倒是夜里，常有黑篷船往那废河道里钻，装的也不知是啥石头，沉得很，吃水线都下去老深……”

她稳住心神，柔声问：“阿公可知，那些船多久来一次？大概是什么时辰？”

老船工眯着眼想了想：“说不准。十天半月？反正总在后半夜，神神秘秘的，不准人靠近。”他指了指上游方向，“就那边，原先有个老水驿，荒废好些年了，船都在那儿拐进去。”

言幼微顺着望去，可草木掩映教人看不清具体。老船工所指的方向，似乎与紫檀镇纸上一处标记着类似古闸符号的位置隐隐重合。

于是，她留下些铜钱和药材，叮嘱老人保重身体后便匆匆离去。

回城的路上，她反复思量。蒋汉等人私改水闸，利用废弃河道和黑篷船运送特殊石料，这绝不仅仅是为了贪墨工程款那么简单。父亲当年定然是发现了这一点，才遭毒手。

可这些石料，究竟用于何处？为何要如此隐秘？

漕司衙门内，李棠春正与陈鹭对坐着。

陈鹭坐在客位，如同山岩。对李棠春提出的“漕运安全关乎军需，请都监派兵协防可疑水道”的建议，他保持着沉默。

“李副使，州府兵与团练各有职司。漕运护航，自有漕司规制。若无明确匪情或上官调令，本官无权擅动。”他终是开口。

李棠春早有所料，转而道：“陈都监所言极是。只是近来漕船屡有‘意外’，恐非天灾。本官听闻，都监素来秉公执法，最恶宵小之辈祸乱地方。若查明果真有人借漕运之名，行不法之事，都监可愿维护法纪，弹压不轨？”

陈鹭抬起眼皮，看了李棠春一眼。“维护法纪，乃分内之事。若有实证，依律法条陈上来，该本官出手时，自不会袖手。”

李棠春自是听明白了这话。虽留有余地，但也划清了界限，陈鹭不愿参与派系倾轧。但这已是目前他能争取到的最好结果。只要陈鹭保持中立，不偏袒蒋汉勾结的团练副使，他的压力就能减轻大半。

送走陈鹭后，李棠春立刻收到言幼微送来的消息。私改水闸，秘密运送石料，这背后隐藏的东西，恐怕比贪墨漕银更加惊人。

“传令下去，调三班精干人手，十二时辰盯死废弃老水驿并关联河段。七日内，本官要看到黑篷船往来规律和料石去向的明细呈报。记住，宁可跟丢，不可惊蛇。”

言幼微从容瞧着身旁这位副使和苏州通判的博弈。

如今，蒋汉已形同笼中困兽。李棠春虽未直取胥江仓，但那无休止的核查与党羽的接连失势，如钝刀子割肉让蒋汉动弹不得。蒋汉若再拿不出脱身之法，被当作弃子清算便是他唯一的终局。