言幼微甩脱追兵，从后巷回到别院时，夜空已悬着一轮月。

她气息未匀，发鬓微乱，袖口被巷角处残砖石划开了一道细痕。

刚准备踏入自己居住的房间，便见正房书房窗纸上映着一个挺拔执笔的身影，沉静得像从未离开过。

她回过神，正欲悄声回房，那窗内的身影却动了。

他的书房门开了，李棠春正站在门内的光影里，目光落在她略显狼狈的身上。

“回来了。”他的语气，听不出关切，亦听不出责问。

言幼微静立在院中清冷的月光下，与他隔着一道门槛，轻声回了句“嗯。”

“人呢？”

“分头走的，生死由命。”她无意赘述惊险过程。

李棠春沉默看着她划破的袖口处，侧身让开些许，“进来说。”

她踏进书房，闻到了书房内淡淡的药香与墨香。他的案上公文堆积，显然他没有虚度这数个时辰。

他递来几瓶上好的药，她有些错愕地抬头。

“你的命，尚有他用。”他没有看她，只是开口。

言幼微弯起嘴角，分不清是嘲是讽。

“不劳李大人费心。”

她没有接过药，见无其他吩咐，便出了书房。融入院中月色。

漕司衙门的签押房内，李棠春端坐于紫檀木大案后，回想着聂金来险被灭口之事。

“前番敲打，看来是未能入耳。”

他取过一份空白的札付，提笔蘸墨，一行行筋骨峭拔的行书随之落下，成文 《漕司再查苏州府漕粮仓储以肃纲纪事》。

他吩咐一旁的顾衣：“持此札付，再查胥江仓其他库。此番不为防潮，专为整肃纲纪。”

他继续道：“前次所察‘湿气过重，有违储粮之规’的仓廪，着为重点。查验其中是否仍混有石料等杂物，若有，悉数登记在案，但不予没收。涉事仓吏，严词训诫，记录姓名职级即可。”

顾衣心领神会。“属下明白，此番是 ‘以明查代暗访’，观其后续’。”

李棠春微微颔首，搁下笔，道：“既要窥其全貌，便不能只惊其一隅。让他知道，他的一举一动，已在案牍之上。”

李棠春签发的核查公文，亦如投下的试探鱼饵，很快引来了窥探的鱼虾。

比如，掌文书档案的录事参军，开始借着呈送公文之机，言语间已开始递上些微末却表露心迹的“投名状”；而昔日依附蒋汉的几名佐贰官，则神色惶惶，行事拖沓，目光闪烁间尽是不安。

可那位苏州通判其势犹在。漕司部分公务如陷泥淖，一些需通判副署的常规文书，被有意无意地积压；涉及钱粮调拨之事，亦无端平添了许多不必要的程序。

此阳奉阴违之策，不过是在向李棠春昭示：强龙不压地头蛇，若无他蒋汉的首肯，漕司衙门诸事难行。

李棠春对此心知肚明。他只每日按时点卯，如常处理公务，于下属的阳奉阴违只作未见。唯独在几处牵动全局的关节上，方以不容置喙之态，雷厉推行。他在等，等那位苏州通判先沉不住气。

另一边的言幼微，则以安济坊医女之名更加频繁地出入于各官员府邸诊治。她不止于探听关于蒋汉贪墨漕银的线索，而是将注意力更多地投向了那些与父亲失踪相关的蛛丝马迹上。

这一日，安济坊内。

药香袅袅的内室里，言幼微正为一位推官夫人针灸。不会一会儿，夫人紧蹙的眉头稍稍舒展，喟叹一声：

”砚医师这手针灸之术，当真了得，这缠磨人的头风，立时便轻省了许多。”

言幼微手中动作未停，温婉回道：“夫人过誉了。您这症候，像是积劳兼受了湿气。”

她话一转，“说起来，前年苏州大修水道，那段时间潮湿尤甚，想来不少人都落了病根。”

推官夫人闻言，像是被勾起了谈兴，微微压低了声音：“可不是么！那时节，城里城外都是泥泞，扰攘不堪。我家老爷那会儿还只是个小吏，就听说……唉，提起这事，那位言知州，便是因着固执己见，非要去勘测一段早废了的旧河道，与蒋通判他们闹得很不愉快，后来……”

她忽然停住，似觉失言，忙用帕子掩了掩嘴角，转了话题：“都是陈年旧事了，不提也罢。”

言幼微脸色白了一瞬，随即恢复了那浅淡得体的笑，仿佛只是听着一段与己无关的闲话。

没过几日，言幼微又被请去了那仓场监督的家中。

这一次，言幼微是为监督年迈的母亲施针，缓解其风湿痹痛。

老人家絮絮叨叨，满是心疼：“姑娘，你不知，我那儿啊这几日愁得饭都吃不下，总见他唉声叹气，问他又不肯细说，只说是公务上的烦难。”

言幼微将温热的艾绒置于老人膝上穴位，柔声宽慰：“老人家宽心，许是近来漕务繁忙所致。”

“哪里只是繁忙！”老人抓住她的手，浑浊的眼里带着忧惧，“我隐约听着，是什么……石头！对，一批不知要做何用处的石头，动用了好些民夫搬运，账目却怎么都对不上，偏生这采买的指令，还不是走的寻常路子……他这是怕，怕惹上祸事啊！”

老人边说边握住言幼微的手，像是想从眼前这位行事稳当的医女身上，汲取到几分安定。

她反手轻轻拍了拍老人布满褶皱的手背，“公务上的事，我们妇道人家不便多问。您老放宽心，按时用药，身子舒坦了，令郎也能少些牵挂。”

待从这位监督家中看完病出来时，已是黄昏。

她走了几步便察觉有人尾随，于是不动声色地转入一条巷弄，借着暮色与对地形的熟悉，轻易甩掉了那几位盯梢者。