言幼微面色不变，袖袍一拂，那物件已悄然落入袖中。“有劳，银子在老地方。”

尤云点点头，挑起空担，身影很快消失在坊外迷蒙的雨幕里。

她指尖触及那油布包裹，传来坚硬冰冷的触感，形状像某种特制的印信。

蒋汉与杭州的联系，果然不止于书信。

她心头微沉，将东西仔细藏好。

午间歇诊，三人难得清闲，聚在后院的小石桌旁。陈沅献宝似的拿出油纸包着的几块镜面糕和豆儿果：“快尝尝。”

周饴笑着递上清茶：“就你嘴馋。”

言幼微已毫不客气地拿起了一块镜面糕尝了起来，连日的紧张在这一刻得到了一些舒缓。

在这难得的温馨时刻，她心底却诡异地冒出了一个念头：那位出身清贵的李副使，不知于这玉食琼糕之中，独钟何味否？

回过神后，她很快压下了这个念头，和身旁的二人闲聊了起来。

是夜，雨势稍歇，漕司别院内灯火通明。

李棠春宴请几位看似中立的本地士绅。美其名曰“赏雨品茗”，实则是一场不动声色的敲打与拉拢。

言幼微自然出席作陪。她换了一身藕荷色襦裙，薄施粉面，坐在李棠春身侧，安静地煮水沏茶。

但见她举止从容，行止间自带一段风流气韵，那行云流水般的优雅，依稀可见当年官家千金的风范。

席设在水榭之中，四面轩窗敞开，可见院中假山玲珑，池水因雨水而涨，几尾锦鲤在廊下灯光映照的水中悠然摆尾。蛙声时断时续，更显夜色静谧。

李棠春则穿着一身雨过天青色的杭绸直缀，玉冠束发。当话题转到漕运新策，一位士绅慷慨陈词后，他并未立刻反驳，而是微微一笑，举杯缓声道：

“郑公高见。不过晚生想起《漕运全书》中有一旧例，或可互为参详……”

他寥寥数语，便让满座静默思索，方才发言的李公亦抚掌称善。

席间，他并未直接提及白年或陈伸玉，但言语间对吏治清明的强调，对“蠹虫”的深恶痛绝，都如无形的针刺在座某些人心知肚明的隐秘处。

言幼微适时斟茶，耳中听着他滴水不漏的言辞，心中却如明镜。他欲麻痹这些人，也用隐约的威慑逼他们做出选择。

一位须发皆白的老士绅捻须叹道：“李大人年少有为，心系黎民，实乃苏州之福。只是……如今外面有些许流言，于大人清誉有损，大人还需谨慎啊。”

李棠春执杯，面露淡然笑意：“清者自清，浊者自浊。雷霆雨露，俱是君恩。李某只知效忠陛下，整顿漕运，至于些许蛙鸣蝉噪，何足挂齿？”

他目光转而落在言幼微为他续茶的手上，语气柔和下来：“何况，未婚妻娴雅，常劝我宽心。有她相伴，外间风雨，不过添些佐酒之趣罢了。”

语气自然亲昵，仿佛两人情深意笃。

她执壶的手稳如春山，点茶无声，涟漪不惊。只随之垂首敛目，莞尔一笑，一切恰到好处。

心中却是冷笑，他在借她塑造自己“内有贤助，外无软肋”的形象。这人做戏的功夫，已臻化境。

宴席至半，李棠春以更衣为由暂离。他离席时，目光似无意般与言幼微一碰。

言幼微会意，片刻后也借口透气，步入水榭相连的曲廊。

廊下灯光昏暗，荷风送爽，带着雨后的清新。

她刚站定，李棠春的声音便自身后响起，之前的温文尔雅尽数褪去，不带一丝感情。

“东西拿到了？”

言幼微自袖中取出那油布包裹，递给他。“像是库房或密匣的钥匙。”

李棠春就着廊下微弱的光线，仔细查看那印信般的钥匙，指尖抚过上面一个极细微的刻痕，说道：“是发运司内部所用，专司记录‘特别’物资往来。”

他收起印信，看向她：“他们急了。白年暴毙，陈伸玉被迫退避，他们急需清理首尾，转移或销毁证据。”

“所以，他们一定会尽快动用这条秘密渠道。”言幼微接口。

“不错。”

“蒋汉三日后，会在虎丘山碧色山庄宴请陈伸玉的一位‘远亲’。名为接风，实为商议对策，以及处理掉最后一批可能惹祸的东西。”

言幼微立刻明了：“需要我做什么？”

他突然俯身，过近的距离让本就悬殊的身量差异愈发彰显。李棠春宛如一只鹞鹰，将一只瑟瑟的雀儿全然罩在了自己的领地之中。只有压迫，无半分暧昧。

随后，他轻轻将她散落的一缕发丝挽至耳后，轻声说：

“尤云会扮作送酒菜的侍从进去。而你，在安济坊‘偶然’听闻碧色山庄需要临时征召懂药膳的厨娘，毛遂自荐。”

他要她亲自入局。那里守卫必然森严，风险极大。

言幼微抬眸，廊外细雨又悄然落下，打在荷叶上，发出沙沙的轻响。她的脸在朦胧的灯光和雨雾中，看不真切，只有那双杏眼清亮坚定。

“好。”她依旧只有一个字。

李棠春凝视她片刻，忽然道：“陈鹭近日巡防，会格外‘关照’虎丘一带。”

言幼微心头一怔。他是在告知她布局，还是在提醒她，必要时可借陈鹭之力？若这“关照”有他的暗中安排，此举可谓一石二鸟，既能在必要时以“巡查”为名介入山庄，又能震慑对方，逼他们自乱阵脚。

所有的反击，果然都在他的算计之中。

“小心蒋汉。他比白年更狡诈。”

不等她细想，李棠春留下这一句便已转身，身影重新融入水榭的灯火通明之中，仿佛刚才廊下的密谈，只是夜色中的一个幻觉。

雨丝渐密，荷香愈浓。