“砚青姑娘，留步。”

言幼微停步，微微颔首：“蒋大人。”

蒋汉叹了口气，语气沉重：“冒昧打扰，白年之事，实在令人痛心。本官虽与他有些公务上的龃龉，却也未曾想他竟落得如此下场。唉，李大人雷霆手段，着实令人敬畏。”

他话锋一转，探究着言幼微的神情：“只是，如今外面流言纷纷，皆言李大人为求政绩，不惜构陷同僚，逼死人命。砚青姑娘日夜伴于李大人身侧，可知...可知其中是否另有隐情？”

原是从她这来套话甚至挑拨的，她心中了然。

言幼微淡定应对，语调清冷如秋日寒潭：“蒋大人，民女一介医女，只知救死扶伤，不懂官场是非。外间流言，何足取信？李大人奉皇命整顿漕运，行事自有章法。民女所见，唯有大人宵衣旰食，为国操劳。”

她回的滴水不漏，将蒋汉的试探与挑拨，原封不动地挡了回去。

蒋汉眼帘一垂，那点微弱的失望刚探出头，便被彻底掐灭。待他再度抬眼时，已被更深的伪善覆盖：“是极是极，是本官失言了。砚青姑娘深明大义，实乃李大人之福。”

他似无意般随口道：“哦，对了，听闻日前陈都监麾下兵士旧伤复发，也是姑娘妙手回春？陈都监那人，向来眼高于顶，能得他一句谢，可是难得。”

言幼微心中厌恶更甚，面上却不显，礼数周全得挑不出一丝错处，连唇角礼貌的弧度都未曾改变。只道：“分内之事，不敢当都监大人谢字。蒋大人若无事，民女告退。”

她屈膝一礼，不再看他，转身离去。背影在暮色中，显得单薄却又挺直如竹。

蒋汉看着她远去，脸上的敦厚褪去，化为一片阴沉。

言幼微回到别院时，意外地发现李棠春竟回来了。

他坐在花厅里，似乎是在等她，面前摆着几碟清淡小菜，一壶酒。

摇曳的烛光掠过他眉眼，为他的脸上镀上一层温润。她悄悄看了她一眼，他换了身月白襕衫，衣料却是名贵的暗纹吴绡。

“用过饭了？”他搁下茶盏，语气像在问一件与彼此都无关的寻常事。

清风恰好拂过回廊，带来一丝凉意。她停下脚步，沉默在彼此间蔓延了一息。

“ 尚未。”她轻声答。

“坐下，一起。”

言幼微依言坐下，自有侍女添上碗筷。她今日挽了个利落的同心髻，以一根青玉簪固定着，未饰珠翠。许是因白日忙碌，几缕细软的发丝挣脱出来，松散地垂在耳后与颈边，随着她微微倾身夹菜的动作，轻轻拂过她白皙的颈侧。

烛光在那缕发丝与肌肤间跳跃，漾开一片温润朦胧的光晕。李棠春的视线顺着那缕不听话的发丝滑下，落在她因咀嚼而轻轻起伏的颈线上。

喉结无声地滚动了一下。

席间一片沉默，只闻银箸偶尔触及骨瓷的轻响。烛火被窗隙漏进的夜风撩动，在李棠春眸底投下晃动的影。他将茶盏搁在案上，一声轻响，划破了沉默。

“蒋汉今日去找你了。”

言幼微并不意外：“试探白年之死，句句不离大人，想看我是否动摇。”

他唇角动了一下，不知是赞许还是别的什么，回了一句：“应对得不错。”

这话像羽毛拂过，让她不痛不痒，也听不出暖意。

“大人接下来，有何谋划？”她望向他，不想错过他脸上任何一丝表情。

“陈伸玉自请停职，归家待参。陛下准了。”他重新倒了一杯茶，眼神却像是欣赏她消化这个消息时的神态。

“毒蛇以为缩回洞里，便安全了？”

言幼微蹙眉：“如此一来，线索岂非断了？”

他放下茶盏，边夹菜边说道：“他缩回杭州老巢，便暂时够不着苏州。而他的爪牙蒋汉，没了主人时时耳提面命，只会动得更频繁，也更容易露出破绽。”

李棠春箸筷悬停的间隙，只有她银匙刮过碗沿的泠泠细响。

“杭州来了消息，蒋、陈之间那条暗线，摸到影子了。需要一个人，去碰一碰，看是真蛇，还是草绳。”

“大人想让我去？”

“你身份便利，不易惹人注目。尤云会配合你。”

他终是发现并动用了她之前埋下的这步暗棋。

“好。”她没有丝毫犹豫。

“小心。”他再次吐出这两个字，与火场那日不同，少了几分警告，多了几分难以言喻的复杂。

她仅是短暂地怔了一下，便垂下了眼帘，轻声谢过。

她起身离去，经过他身侧时，那股清苦的青蒿香仿佛触抚，短暂而又温柔地侵犯着他。在她要踏出房门的那一刻，他的声音响起：

“今日的发髻不错。”

她有些意外，轻轻地“嗯”了一声，便快步出了门。

李棠春独自留在了书房中。窗外，月明星稀。

第二日，安济坊内，言幼微正将新到的药材分拣入库。周饴在一旁执笔记录，笔尖划过纸面的沙沙声与窗外的雨声相和。

陈沅则托着腮，望着窗外被雨打蔫的花叶发愁：“这雨再下下去，我新做的这双绣鞋可真要糟蹋了。”

言幼微手下未停，心中却如这天气一般沉闷。

“砚医师。”一个压低的声音兀自传来。

她抬头，见是尤云。他扮作送柴的农夫，蓑衣斗笠还淌着水。

言幼微会意和他走远了些，假装去取药。他将一捆干柴放下后，趁势极快地将一个用油布紧裹的小巧物件塞到言幼微手中，声音仅她可闻：

“按您吩咐盯着的，今早从蒋府后门运出的，这是半路‘不小心’掉下来的。”