自此，两人陷入一种无声的僵持。他不再过问她的行止，她亦谨守界限。

别院虽同住一个屋檐下，却似隔了千山万水。

言幼微一重返安济坊，便察觉到坊外一些不同以往的注视。那目光更隐蔽粘稠，令她些许不适。

她甫一坐下，陈沅便凑过来，压低声音：“砚青，你可算回来了！前两日有个生面孔来打听你，问得可细了，从哪儿来，医术师承，平日与谁交往……”

言幼微心下凛然，只淡淡道：“或是好奇李大人未婚妻的身份罢了。”

“我看不像，”周饴在一旁整理药材，头也不抬地插话：“那人虽作寻常百姓打扮，但靴底干净，指甲缝里没有半点泥灰，倒像衙门里行走的。”

言幼微估摸着是蒋汉的人。他上次在李棠春那里碰了钉子，便想从她这里打开缺口。即便如此，她也不动声色，照常看诊、配药，静观其变。

令她意外的是，第二日，一道冷峻的身影踏入了那道门槛。陈鹭麾下的一名亲兵旧伤骤然复发，痛楚难当，他闻讯后竟亲自带人前来。

他只沉默地伫立在侧，看着言幼微全神贯注，以一套行云流水却又闻所未闻的针法为部下缓解剧痛。

直到那士兵痛苦的呻吟最终化为平稳的呼吸，他冰封般的目光才松动，越过众人，对着言幼微，极轻微地点了一下头。

这日午后，陈鹭果然来了，依旧是为那名旧伤复发的士兵。他沉默地看着言幼微清洗创口、施针、上药，整个过程一言不发，只在言幼微递过新配的药膏时，伸手接过。

“多谢。”他吐出两个字，目光却在她因忙碌而微微泛红的脸颊上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是确认药品无误。

“费用多少？”

“按安济坊常例即可。”言幼微垂眸收拾着银针和药材。

陈鹭示意随行兵士付钱，自己则转身，大步离开。

漕司别院书房内，亲信顾衣照常汇报完毕，迟疑片刻又低声补充道：“今日，陈都监去了安济坊。”

李棠春握笔的手未停，只“嗯”了一声，仿佛不甚在意。

亲信退下，书房重归寂静。李棠春方才放下笔，踱至窗前，看着苏州城的粉墙黛瓦有些出神。

陈鹭。那个目光刚直却总在不经意间掠过她专注脸庞的年轻将领。

他无意识地拂过窗台叶片，回想起近日两人默契的“视而不见”，一种陌生的情绪如蚂蚁般啃噬着他理智的边缘。

“恩师……”他低声自语，将心头那点莫名的波动压了下去。

王衍的“弃子”密信应当已到陈伸玉手中，杭州那边，该有动静了。

又过了两日，一条消息，一夜之间传遍了苏州官场的每个角落。它无声地钻过轿帘，渗进茶室，最终在所有官员的后颈凝成一道冰锥：

漕司判官白年，因急症久治不愈，加之涉嫌贪墨，惊惧交加，竟于昨夜在漕司衙门拘押处“暴毙”身亡。

安济坊内，言幼微正低头捣着药。那原本沉稳规律的杵臼声，在弥漫的药香中，生生空了一拍。

白年死了。

一条人命，就这样成了棋局上的尘埃。她浮现白年那张虚假热络的脸，一时心绪复杂。

这世道，救人难，杀人却如此轻易。

她下意识抬头望向窗外，想穿过这重重楼宇看向漕司。李棠春大概早已得知了消息吧，白年这突如其来的“暴毙”，会不会打乱他的布局？更甚者，对方在断尾求生，顺便将“逼死官员”的污名，隐隐扣向李棠春？

她捏着药杵的力道不自觉加大了，旋即又为她自己的反应蹙眉。她何时开始，竟将他的安危置于思虑之中？

药香依旧，心绪却已乱了一拍。

果然，当日下午，气氛便诡异起来。

几位原本对李棠春颇为奉迎的本地官员，前来安济坊“偶遇”言幼微时，言语间多了几分闪烁其词与疏离。

“白判官虽说有错，罪不至死啊……”

“李大人……唉，年轻气盛，手段未免过于凌厉了些。”

......

言幼微沉默地听着，心道果然是杀人不见血。用舆论来软化、孤立李棠春，确实是蒋汉那般伪善之人惯用的伎俩。

然而，未等这舆论发酵至顶峰，另一则更惊人的消息便传来了：

两浙路发运司判官陈伸玉，竟主动上疏请罪。

疏中言称，自己御下不严，失察于白年此等蠹虫，更痛心于故友言清舟当年蒙冤，恳请朝廷责罚，并自请暂停职务，归家待参。

言清舟之案，他将自己摘得干净，罪责却推给已“死”无对证的白年和更早的替罪羊。

此举，看似引咎辞职，实则以退为进。

消息是周饴从往来药商口中听来，即便是言幼微这般素来镇定的人，语气里也染上了一丝难以掩饰的惊疑。

陈伸玉，他竟舍得放下手中权柄？

言幼微失笑一声，可心底却满起了一层寒意。直到这一刻，她才明白了李棠春那日所说的“等京城的风”是何意。

这根本不是京城的风，而是李棠春亲手投出的毒饵，逼得陈伸玉断尾求生。

陈伸玉此举，不仅暂时摆脱了白年一案的直接牵连，还落了个敢于担责的好名声。他主动提起“言清舟案”，看似仗义执言，不过是试探李棠春背后势力，以及朝廷对此事深究的决心。

一石三鸟。好手段。

那么，李棠春接下来，又该如何接招？

他伪造王衍密信离间陈伸玉，如今陈伸玉主动“请罪”，王衍那边，又会是何反应？自己的这位“夫君”，会面临什么样的危险？

她后知后觉，不知从何时起，她的思绪已先于她的意志，去揣摩他的棋路。这不受控的惯性，让她心底生出一丝警惕。而警惕之下，却又混杂着一种对博弈的窥知欲。

白年“暴毙”，陈伸玉“请罪”，一连串的变故像一粒毒种落入土壤中，顷刻间便滋生开无数隐秘的藤蔓，缠绕上每个官员的脚踝。

一时间，苏州官场人人自危。

李棠春似乎更忙了，接连几日未曾踏足别院。言幼微乐得清静，却也在种种蛛丝马迹中，感受到一种山雨欲来的压抑。

然而，言幼微发现每日往返安济坊的路上，身后总若即若离地跟着两个面生的“路人”，身手利落，不远不近。她认出其中一人，是李棠春亲卫队里的生面孔。

这日，暮色沉沉压下来，坊外的灯笼次第亮起。言幼微正准备离开安济坊，那位苏州通判蒋汉却像一条悄然滑出草丛的蛇，拦住了她的去路。

“砚青姑娘，留步。”

她瞥见了不远处李棠春派的护卫同她一起停了下来，正坐在茶摊上打量着她的方向。于是，她不动声色，心下的紧张消了几分，忽然意识到心底那份莫名的底气，竟大半来源于别院中那个与她正闹着别扭的人。

“蒋大人，不知有何见教？”