赤井秀一瞪着天花板，身体的不适和心灵的创伤交织，最终在退烧针的药效下，意识再次模糊，沉沉睡去。

——

等赤井秀一再次醒来，已经快上午十一点。烧基本退了，但身体依旧酸软乏力。

琴酒已经不在公寓，应该是去总部“坐班”了。他慢吞吞地挪下床，洗漱，然后以挪到楼下开放厨房。

中岛台上，放着他的“病号餐”。

赤井秀一沉默地站在桌前，看着眼前那个……汤盆。

是的，汤盆。直径约二十厘米，深度可观，里面盛满了浓稠喷香的鸡肉粥，分量足以喂饱两个饥饿的成年男性。

赤井秀一的沉默震耳欲聋。

他再次深刻体会到，斯拉夫人对“一人份”食物的概念，可能存在一些认知上的偏差。

最终，饥饿和食物散发的温暖香气战胜了无语。他坐下来，拿起勺子，开始缓慢地消灭这盆“饲养员的爱”。

吃完饭，身体暖和了不少，但疲倦感又涌了上来。赤井秀一决定遵从身体召唤，回卧室睡个回笼觉。刚躺下，就接到了志保那通“令人心力交瘁”的电话。

接完电话的赤井秀一，感觉所剩不多的精力又被抽走大半。他望着天花板上简约的吊灯，脑子里闪过无数情报碎片。

算了。

他果断拉高被子，闭上眼睛。

天大的事，也等他睡醒再说。

现在，他只是一个需要静养的、被混蛋上司兼恋人“迫害”至发烧的病号。

睡觉最大。

——

东京，组织总部大楼，行动组负责人办公室。

琴酒感觉自己快被淹没在工作的海洋里，而且还是不断上涨的那种。

失踪半个月积压的文书、报告、审批单堆满了宽大的办公桌，几乎要形成一座小山。这还只是冰山一角。东欧那条新开辟的走私线进入落地执行阶段，无数细节需要他最终拍板：运输路线、交接节点、风险预案、以及如何“合理”地将利润分流，避开总部那些嗅觉灵敏的“财务审计”……每一桩都需要耗费大量心神。

就在他刚刚处理完一份关于西伯利□□报点异常的文件时，办公室的门被无声地推开了，一位女士带着一年半前那场接近成功的刺杀的遗留问题进来了。

此刻，这位“遗留问题”的携带者正优雅地占据了他办公室里最舒服的那张单人沙发，仿佛她才是这里的主人。

“下午好，小琴。看起来你很‘充实’嘛。” 她扫了一眼那堆文件山，笑意加深，显然心情不错。

琴酒头也没抬，指尖在键盘上敲出最后一个字节，才淡淡回应：“如果你来只是为了发表观后感，门在那边。”

“啧，真不可爱。” 贝尔摩德丝毫不以为意，熟门熟路地走向他办公室一侧的小型酒柜，选中了一瓶年份不错的库克香槟，给自己倒了一杯。

然后，她才不紧不慢地从随身的名牌手袋里，拿出一个薄薄的牛皮纸文件夹，以及一个没有任何标识的黑色U盘，轻轻放在琴酒面前堆积如山的文件上。

“还记得一年半前，波士顿郊区铁锈带，那位差点让你‘敞开心扉’，与上帝进行深入交流的‘优秀员工’吗？”贝尔摩德抿了一口香槟，语气慵懒。

琴酒的目光甚至没有从面前密密麻麻的财务报表上移开，指尖在键盘上敲击的速度都没变：“问出什么了？还是尸体已经处理干净了？”

“哎呀，别这么着急嘛，小琴。”贝尔摩德晃着酒杯，目光在办公室里扫了一圈，“你家那只小黑豹呢？妈妈我可是特意给他带了份‘见面礼’哦~。”

琴酒敲击键盘的手指几不可查地顿了一下。他以为这女人会先抛出情报，然后开出天价，再顺便嘲笑一下他的狼狈……

他怎么忘了，对莎朗·温亚德女士而言，看热闹，尤其是看他的热闹，永远是排在第一位的头等大事。

“在家。”琴酒言简意赅，试图终结这个话题。

“生病了？哎呀，严不严重？”贝尔摩德立刻换上关切的表情，但那眼底闪烁的光芒怎么看都像是找到了新乐子。

“……嗯。”琴酒从鼻腔里哼出一个音节，勉强算是回答。虽然赤井秀一生病，主要责任方……可能、大概、也许是他。

“哦~”贝尔摩德拉长了语调，笑容加深，“那妈妈就更应该去‘探望’一下了。毕竟，能忍受你整天顶着一张臭脸，还愿意跟你‘朝夕相处’的勇士，这世上可不多了。可别让你给气跑了。”

琴酒额角的青筋欢快地跳了一下。“等下班。”他几乎是咬着牙挤出这三个字，试图将话题拉回正轨，“现在，说、正、事。”

“好吧好吧，工作狂真没意思。”贝尔摩德放下酒杯，纤长的手指翻开牛皮纸文件夹的某一页，脸上的玩笑神色收敛了几分。

“那个被我们抓住的‘小可爱’，经过这一年半的‘友好交流’和‘深度护理’……”她顿了顿，指尖点着文件上的一行字，“我们有了个有趣的发现：他可能不完全是朗姆的人。或者说，朗姆或许不是他第一个，也不是唯一的主人。”

琴酒终于停下了手里的工作，抬起头盯着她：“说清楚。”

“简单来说，他确实是朗姆派来杀你的棋子，这点没错。但这把刀，在落到朗姆手里之前，可能已经被另一位‘匠人’精心打磨、甚至打上了独门印记。”贝尔摩德迎上他的目光，不闪不避。

“依据。” 琴酒的声音冷了下来。

“依据就是，常规的吐真剂东莨菪碱和咪达唑仑，甚至包括你们家那位天才小朋友‘友情赞助’的改良型硫喷妥钠，对这家伙的效果都大打折扣。他的耐药性和意志力，远超普通死士。这是经受过长期、系统性的抗药物审讯训练的痕迹，而且训练级别相当高。”贝尔摩德语气肯定，“这种级别的‘成品’，不像是朗姆那种老派官僚会培养的风格。他更倾向于用利益和把柄控制人，而不是搞这种费时费力的‘特工养成’。”

“啧，”琴酒轻嗤，“确实不像。朗姆手里就算真有这种级别的棋子，也不会舍得拿来当一次性的刺杀工具，太浪费了。” 他会把这种刀用在更关键、更需要长期潜伏的地方。

“Bingo！答对了，亲爱的。”贝尔摩德打了个响指，笑容变得甜美而危险，“这就是问题的核心。我对他常规手段的效果不太满意，所以……特地安排了一次瑞士深度游，请了位退休的前专业人士给他做了个‘全面体检’。”

她故意停顿，又端起香槟杯，轻轻晃了晃，对着灯光欣赏酒液的颜色，慢悠悠地补充道：

“不过呢，接下来的‘体检报告详细解读’和‘专家会诊意见’……就属于‘付费内容’了哟，亲爱的。你知道的，我那位瑞士朋友的‘诊疗费’和‘保密费’，一向高得令人心碎。”

琴酒：“……”

他就知道。这女人向来奉行“全都要”主义。该收的情报费一分不能少，该看的乐子一刻不能错过，甚至可能因为提供了“乐子”，还要额外加收“情绪价值费”。

他揉了揉又开始发紧的太阳穴，向后靠进椅背，放弃抵抗：“你开价。”

“真爽快，妈妈就喜欢你这点。”贝尔摩德对他抛了个风情万种的Wink，“下周三苏富比拍卖会上那颗‘海洋之泪’蓝钻，我已经想好配我哪套Vintage礼服了。哦对了，”她像是忽然想起，补充道，“香奈儿下周在巴黎发布的最新款手袋，黑色的那个，我觉得也很适合搭我新定的西装。账单记得一起结哦，乖~”

琴酒闭了闭眼，从牙缝里挤出一句：“……知道了。”

“合作愉快~” 贝尔摩德心满意足地喝光了杯中的香槟，将空杯放下，清了清嗓子，终于进入了“付费内容”环节。

“那位瑞士的‘退休专家’尝试对咱们的‘小可爱’进行深度催眠，结果……”她摊了摊手，“失败了。而且失败得很彻底。就在我准备以‘技术不达标’为由扣掉他尾款的时候，这位专家给出了一个非常专业的解释：不是他技术不行，而是咱们的‘小可爱’……早就被人催眠过了。而且手法相当高明，设置了很强的心理防御机制。如果强行突破，可能会让‘渡鸦’的记忆彻底错乱，变成一个分不清现实和虚幻的疯子，那我们就什么都得不到了。”

她身体微微前倾，隔着办公桌看向琴酒，压低声音问：

“所以，Gin，我亲爱的小狼崽，你来猜猜看……”

“这位被精心包装、多重加密、全副武装的‘沉睡者’……”

“他真正的主人，会是谁呢？”

琴酒没有立刻回答。他靠向椅背，银发垂落肩侧，墨绿的眼底是一片冰冷的了然。

“呵，” 他发出一声短促的冷笑，在寂静中格外清晰，“明知故问。”

这一套，他太熟悉了。

熟悉到……就像亲身经历过一样。

是啊，他怎么会不熟悉？催眠，药物耐受训练，潜意识指令植入与模糊……这套流程，上辈子他可是“享受”过全套的“贵宾服务”。那些偶尔闪现的、无法连贯的记忆碎片，对某些细节的异样熟悉感，甚至后期时有时无的轻微认知混乱，分不清某些细节的真实性……都是这套“服务”留下的、不那么美好的“赠品”。

若非如此，那位高高在上、疑心病重如山的先生，又怎么会对他这样一把过于锋利、且来历复杂的刀，抱有一定程度的“信任”呢？

今生他是贝尔摩德亲自带进组织的，免于再经历一次“贵宾服务”，他如今的权势比前世更甚，那位先生如今又能信他几分呢？

一切线索，在此刻被一根无形的丝线串联起来。

这位被朗姆当作一次性刺杀工具扔出来的“沉睡者”渡鸦，恐怕从一开始，就是那位先生安插在朗姆派系里的“眼睛”或者“保险丝”，一枚平时沉睡、关键时刻可以听从更高指令激活的棋子。

只是朗姆这个老倒霉蛋，偏偏选中了他来执行这次刺杀，结果“眼睛”没当成，直接变成了一次性炮灰。

而那位先生，未必知道这件事。就像北美那次围剿行动，他和朗姆确实默契的没向那位先生透露半个字，因为不划算，他们都很清楚，这种事情如果捅到boss那里去，那boss就是裁决者，而他们，是案板上的香肠。

真是……讽刺。

就当琴酒沉浸在这冰冷而清晰的推理中时，办公桌上那台定制加密电脑，发出了“叮”一声轻柔的提示音。

屏幕上，一个极简的时钟图标跳了出来，显示：17:25。

琴酒几乎是在提示音响起的同时，停下了所有思考。他面无表情地移动鼠标，光标精准地滑向屏幕角落，干脆利落地点击了“关机”。

是的，没错。这位令黑白两道闻风丧胆的Top Killer，组织行动组的最高负责人，不知从何时起，已经悄然进化成了一名坚定不移的下班狂魔。

他的原则是：17:30准时下班，绝不延迟，坚决不在总部大楼多浪费一秒青春，因为他问“薪”无愧，他的劳动，对得起组织的固定工资。（其他收入都来自于任务分红和走私线暴利）

其他部门的官僚们如果在17:31抱着文件想来“协商工作”或“增进感情”，那么他们只会看到一道银色的残影消失在电梯门后，以及空荡荡的、连咖啡杯都已经被清洗干净的办公室。

对此，琴酒理直气壮，甚至有点不屑：那咋了？他又没早退。总部灯火通明？那是他们菜。菜，就多练。工作效率低下才需要靠加班弥补，跟他这个追求“工作与生活平衡”的先进工作者有什么关系？

而且他家豹子还在等她回家。

然而，今天注定是个不平凡的日子。

因为贝尔摩德女士已经优雅地站起身，拎着她那价值不菲的手袋，好整以暇地等在门口，脸上挂着“我都懂”的甜蜜笑容：

“走吧，小琴。妈妈搭你们的顺风车，正好去‘探望’一下生病的小朋友。哎呀，空手上门多不好，我得想想带点什么慰问品……”

琴酒系风衣扣子的动作几不可查地顿了一下。

他毫不怀疑，这个女人所谓的“探望”，九成是去看他和赤井的热闹，剩下一成是进行“婆媳关系”的实地调研与调侃。

今天下班的路，恐怕会格外漫长。

他面无表情地抓起车钥匙，率先走向电梯。

“随你。”