下朝后，萧琬铮正往外走时，听到身后方满匮唤他的声音：“萧兄，留步。”

萧琬铮转头，见他笑得胖嘟嘟的脸挤成一团，是前所未有的好脸色，默了几瞬。这一年多以来，他还是头一回在这人嘴里听到“莽夫”“犟种”以外的称呼。

不禁在心里摇头失笑，这人，果然是见利即友。

方满匮大笑着走上前来，伸手欲揽他的肩：“萧兄，你可算想通了，天下大势，皆为利来皆为利往，有什么好执着的呢。两国之间一直打打杀杀的，无论是谁都得不到多少好处，赚钱才是最要紧的。”

萧琬铮借着长了几寸的步子，躲开了他搭在肩上的手：“方兄所言极是。”

方满匮爽朗一笑：“这就对了，昨日是敌人，今日亦可以是朋友。就如同你我一样。”

萧琬铮心下无奈，归心似箭不欲跟他扯皮，又敷衍了他一句：“正如方兄所言。”

方满匮侧头瞧他，心中很是受用，暗道，谁说萧兄不知变通，这不是挺和气的。

好似全然忘了，过去一年背地里骂了人家多少句了。

萧琬铮见他车轱辘话来回说只一味表达自己的欣慰，便找了个借口道了别，匆匆走了。

他一路疾走，刚至午门，便见一身影缓步徐行，身侧时不时经过一名大臣，向他行礼后越而过之，宽肩之上行龙游走。

是靖王。

萧琬铮心知这是在等他，也心知是所为何事。

靖王向来疼宠他的女儿，夜半得知自己的女儿险些受人毒害，十分心焦。

若不是及时告知他真凶已伏诛，怕是昨晚便赶来了。

即便是如此，他的脸色也是昏暗憔悴，像是一夜未眠。

萧琬铮快步走上前，深躬行礼：“殿下恕罪，臣正要前往府上请罪。”

靖王此刻脸上没有太多好脸色。

他时常嫌女儿不争气是一回事，可毕竟是疼宠了十余年的独女。这才成亲几日便在夫婿府上险些遇害，很难让他不迁怒于眼前这个女儿托付终身的人。

他负手走向道旁： “可有查出背后是何人指示？”

萧琬铮行至他身前站定，眸色轻闪，垂着眼睫似在回忆细节，整理思绪。

他肃着脸沉吟片刻，开口时却微微语迟：“真凶是这次新入府的一个婢女，刚开始审问便服毒自尽了。已审过府中下人，此人无父无母，且是个哑女，无法查验其来历。只是臣仔细看过她的喉舌，倒像是被割断的。面上的胎记细看也似人为，这个婢女的来路怕是不简单。”

靖王眉头紧蹙，神色沉沉：“还有什么线索吗？”

萧琬铮若有所思，可语气已然坚定了许多：“臣倒是从她所用的毒中发现了一些端倪。此毒的症状与解法倒是同之前臣在互市中见到的雷同。苍族物资匮乏，所以极善用简单的、随处可见的食材入药。还有一点，臣记得多年前王爷捉住的苍族探子也是如此，容貌身形皆是十分不起眼，隐匿在乾元境中多年，孑然一身，只待时机来临，一击即中。臣观此婢女，倒像是境内遗留的苍族暗探。”

靖王面色一凌，可思绪一转又问道：“她为何要冲着晏儿来？又为何要竹青误食毒发后救下竹青？”

“苍族人向来信教，崇尚日月，极其信奉因果报应，所以轻易不害人性命。臣在边疆时曾经听闻，苍族人有一传统，若是在草原或荒漠上遇见伤者求救，一定要出手相助。但不是因为心善，皆是惧因果怕报应。”

萧琬铮面上露出些悔恨，突然又行一礼：“一切皆是微臣之过。孤涂因互市一事早与臣结怨。而今得知臣与郡主成亲，忧臣若得靖远军助力，终有一日会铁骑踏上苍族草原，才用此计使臣与将军反目。”

靖王看着正折身请罪的萧琬铮，神色晦暗，静默不语。

过往回忆涌上心头，靖王的神情满是痛恨。

当年靖王妃便是在边疆随军时被苍族人暗害，命是抢回了一条，却是终身不能再生育，王妃从此郁郁成疾。靖王与王妃感情甚笃，为宽慰王妃，王爷许诺府上绝不会有庶子出世。至此，膝下便只得一女。

靖王沉浸在思绪中良久，半响才将萧琬铮扶起：“苍族人狼子野心，不知全境还有多少地域残存他们的势力。”

他遥遥望向北方：“总有一天，靖远军的铁骑会踏平整个苍族。”

听到这话，萧琬铮沉声应和，神色果决，掷地有声：“臣，愿同往。定亲手取下孤涂首级。”

午门行人逐渐零落。

靖王离开后，有人看见萧琬铮在朱墙下站了许久。

他眼神望着虚空，眼瞳黝黑，神色难辨。

止车门外，陈生正翘着头向宫里看，这眼瞅着人都快走完了，怎么将军还不出来。

他百无聊赖地抚了把马的门鬃，转头终于看见萧琬铮阔步走了过来。

陈生见状拍了拍马，牵起缰绳准备赶车，随口问了一句：“去别院吗将军。”

他只是例行一问，本也不觉得今日将军还会有其他的目的地。

可却出乎意料的，他并没有即刻得到答复。

陈生有些纳闷地转头看向萧琬铮，却见他神色早已没有入宫前那般舒展，面上的沉郁有些熟悉。

陈生心中暗叹，大概是又遇见靖王了。

自从在边疆无功而返，将军便将自己放逐在这泥潭之中。

将军之所以入仕，其实是老将军临终所托。

彼时圣上登基不久，朝局不稳，老将军作为禁军首领却突然倒下了，禁军急需一位纯臣坐镇。

有谁比在军中长大、已在军中小有威望的首领之子更合适呢。

于是将军在孝期临危受命。

只有听说将军，都不会觉得他难胜任。

将军的剑术超群，是他为去四海云游练就的。