两人来到一处密室，沈玉直接开门见山地问道：“那群山匪现在隐匿在何处？”

袁青也不再隐瞒，他道：“其实我也不清楚，他们名义上是以一人为首领，但他们又各自为势，盘踞在不同山头。我想着他们也没做害人之事，就睁一只眼闭一只眼，没去查探他们现在具体隐匿位置。”

沈玉道：“原来是这么个情况，你可知那头领是何来路？”

“他叫赵大年，原是平安乡中的村民，因一个富户强占了他家土地，逼死他父母，还将他大哥赵大山打成残废。他便在一个深夜一把火灭了那家满门，自此逃往深山做了匪。”袁青叹息道：“其实那些人，都是些走投无路的贫苦人家，若不是被逼无奈，谁也不想走这条路。”

沈玉点了点头，对此没再说什么，便让袁青先写一封招降书。

见袁青面露迟疑，沈玉道：“你平日不与他们为难，这城中百姓又爱戴敬重你的为人，你还怕没有人来降你？”

袁青摇头说道：“我倒不是害怕来不来降的问题。我担心的是他们土地已被人占用，就算下山了，要靠什么过活？若是没有个营生，那不还是得重操旧业么？”

沈玉反问道：“所以你就一直放任他们不管了？”

“我，”袁青想说点反驳的话，结果却发现自己无从辩驳。

前任知县纵容富绅骗取占有乡民土地，逼得他们走投无路。他到任后虽几番周旋，却始终没见有效成果。后来，他也只得维持现状，尽量减少各方人的损失了。

“好了，现在还是先想想如何让人下山吧。” 沈玉慢走了几步，忽然转身对袁青说道：“既是有关土地，你便在招降书先应下给予土地的事。等到三日过后，再发一则布告，布告上写：三日内，再有未下山来降者，实行连坐，查到一人，三族全数抓进大牢，严加伺候。”

“这...。”袁青又犹豫了。

沈玉道：“你若不信我，这件事咱们也没法再讨论了。”

“我不是不信你，只是这样一来是不是太过。”他秉持的是以仁心为官的理念，这样的做法到底有些残忍了。

“那就在布告上再加一句：若有自行上报者，三族之罪尽可免去。”沈玉又看了他一眼，补充道：“袁大人，我知道你为人清，为官正。可有时候，不使点必要手段，这件事我们便做不成。况且人进了这儿，怎么做，还不是你说了算。”

袁青也看向她，略一思索，没再犹豫地点了头。

招降书一经放出，下山者却有不少。

再过三日，等布告一贴，一些人害怕牵累到亲人，也纷纷来到县衙自首。

六日时间一过，县衙的官兵便开始四处抓人了。

首当其冲的，便是山匪头领赵大年他哥哥一家。

每日，官府的人都会在那些抓到的人里叫出几人来单独问话。这样隔三岔五的，有人被放出去，又有人被抓进来。一时间，城内人心惶惶，但确实也供出几处山匪隐匿处。

顺着提供的线索，官兵突然发动袭击，又抓获了几批人。

“还是没有抓到吗？”沈玉问。

“没有。”

沈玉问的，便是那个赵大年。

沈玉道：“这人的确有几分本事。”

袁青回道：“是啊，几次突袭都让他给逃脱了。”

“水清无鱼，太干净的水底下，对鱼儿来说是危险的。可为人太清，于他人而言，却是一种心安。”沈玉感叹道：“看来这条大鱼已看清了你不会拿他哥哥一家怎么样的。”

“那你的意思？”

“将他哥哥一家放回去，就说匪患已除，无辜的人全部释放。”

袁青明白了她的意思，这是要引赵大年出来。

赵大山有妻子孩子，他一个断了腿的人，哪里能支持得了，一定是赵大年暗中接济着，现在将他们重新放回去，赵大年必定会来的。

就这么一连等了十来日，终于在一个月夜，哨子来报说赵大山家里有了动静。

一队人马很快来到赵家。

赵大山听见动静，一瘸一拐地来到了院门前。

沈玉下了马，慢慢走了过去，冷声对他说道：“叫他出来吧！”

“大人是让我，叫，叫谁出来？”赵大山自然明白他沈玉说的是谁，他心里慌得不行，抖着嘴话也说不完整。看着即将要进门的沈玉，他不知哪来的勇气，伸手拦住了准备进门的沈玉。

沈玉阴沉着脸，看向一旁的赵大山。

这时，赵大山的妻子和儿子也从屋内来到院子中间。

赵大山怕极了，腿肚子开始不受控制地发颤，只盼着赵大年已经逃远。

沈玉不再往前，她看着院中那孩子说道：“赵大山，你这儿子倒是蛮有几分读书人的气质。”

赵大山不知她这话的意思，只是颤声答道：“多谢大人夸奖。”

沈玉轻笑了两声，随即道：“民以食为天，君以民为本。如今君主爱民，顺应农时，你身为农户，理应回报君主。但你身子有疾，哪里担得住地里的重活。你儿子舞文弄墨，不事农耕，依我看，这下地的事还是给你儿子来担才是。”

赵大山对这文绉绉的话听得一知半解，可到底他还是听懂了，这意思就是他儿子的书可能念不成了。

他急得立马说道：“我能担的，大人，我能担。”

沈玉冷声说道：“听说读书人的笔杆有千斤之重，我只是让他放下千斤重物，去拿那不过几斤的锄头而已，这不是为了他好？”

“大人，我儿子他还小，他，他，”赵大山几乎快要哭出来。

这时，不远处一道声音由远及近。

“举国千万人，所食万万旦，一把锄头虽轻，可它系着的是举国生民的根本，又岂止有千斤重。”

赵大年终于出现了，他脸上的愤怒很快隐藏住了，神态自若地一步一步靠近沈玉所在的地方。“沈大人，你不过是要抓我而已，何必耍这些花招，放过我哥哥一家，我跟你们走！”

士兵立马上前，将他围了起来，等待沈玉的指令。