一月的霍格沃茨城堡被严寒紧紧包裹，黑湖表面结了厚厚的冰，在灰白天空下反射着冷硬的光。城堡内的气氛却与室外的冰冷截然不同，尤其是斯莱特林公共休息室，一种隐晦的兴奋与议论，像地下的暗流，在冰冷的石墙间悄然涌动。
消息是猫头鹰带来的，印着华丽马尔福家族徽章的信件，由一只趾高气扬的雕鸮送达，落在了卢修斯·马尔福——斯莱特林七年级级长、拥有淡金色长发和冷漠灰眸的年轻巫师手中。他没有在公共场合阅读，但消息却不胫而走，很快传遍了整个斯莱特林，甚至渗透到了其他学院。
卢修斯·马尔福与纳西莎·布莱克正式订婚。
在西弗勒斯·斯内普看来，这消息毫无意外。他坐在公共休息室最偏僻的角落，面前摊开着一本厚重的、封面没有任何标题的古老书籍（内容是关于灵魂魔法与厉火咒的变种应用），指尖无意识地敲打着羊皮纸边缘。纳西莎·布莱克，布莱克家族最美丽的女儿，优雅、骄傲，且血脉纯粹。卢修斯·马尔福，富有的纯血统家族继承人，英俊、野心勃勃，并且早已公开表示对黑魔王事业的“深刻理解与钦佩”。他们的结合，是纯血统势力内部一次再典型不过的强强联合，是权力与利益的完美融和。
与前是相同的是，在走廊上瞥见卢修斯时，对方那惯常冷漠的脸上柔和了一丝的线条，斯内普知道，这场联姻或许不是只为了利益，在那些纯血统的教条和野心之下，确实滋生了一丝真心。
但这与他无关。真正让他和莉莉在意的，是这桩婚约背后可能隐藏的、更黑暗的赠礼。
下午的魔药课结束后，学生们鱼贯而出。斯内普刻意留到最后，收拾着他的器材。莉莉也放慢了脚步，在门口看似不经意地等待。当喧闹的人声远去，走廊暂时空无一人时，她快步走到他身边，声音压得极低，绿眼睛里闪烁着警惕的光芒。
“听说了吗？马尔福和布莱克。”
“嗯。”斯内普简短地应道，将最后一个水晶瓶放入龙皮口袋，“一个合乎逻辑的发展。”
“合乎逻辑，但也可能是危险的信号。”莉莉蹙起眉头，“我们都知道，伏地魔……他喜欢用这种方式奖励他忠诚的、有价值的追随者。尤其是那些拥有古老家族底蕴，能妥善保管‘重要物品’的。”
斯内普的眼神锐利起来。他明白莉莉的暗示。“笔记本。”他几乎无声地吐出这个词。
汤姆·里德尔的日记本，伏地魔的第一个魂器，未来被交予卢修斯·马尔福保管，并最终阴差阳错地通过家养小精灵多比（或者说，卢修斯试图用它陷害亚瑟·韦斯莱的计划）回到了霍格沃茨，开启了密室。
“时间点很吻合。”莉莉的声音带着一丝紧绷，“卢修斯即将毕业，正式踏入‘那个人’的圈子。一份订婚贺礼，同时也是一个考验，一次捆绑……将马尔福家族更紧密地绑在他的战车上。还有比一个充满他‘伟大秘密’的笔记本更‘合适’的礼物吗？”
斯内普沉默地点点头。这推测合情合理。魂器笔记本此刻，或者不久的将来，很可能已经落在了卢修斯手中。这意味着，除了他们手中无法摧毁的冠冕，另一个魂器也出现在了他们的视野范围内，同样遥不可及。
“我们得留意。”莉莉最后说道，目光扫过空荡的走廊尽头，“留意卢修斯的动向，留意任何与‘笔记本’相关的蛛丝马迹。即使我们现在动不了它，也要知道它在哪里。”
斯内普再次颔首。情报，永远是第一位的。他们像在黑暗中下棋的棋手，必须看清对手的每一个棋子，即使暂时无法吃掉。
与斯莱特林那边隐晦的兴奋不同，格兰芬多塔楼里，气氛则有些微妙的不和谐音，源头来自小天狼星·布莱克。
纳西莎·布莱克是小天狼星的堂姐。尽管小天狼星早已公开表示对他那“高贵的最古老的布莱克家族”的厌恶，并选择进入了格兰芬多，成为家族的“逆子”，但血缘的联系并非那么容易彻底斩断。尤其是，在所有布莱克家族的兄弟姐妹和堂兄弟姐妹中，纳西莎是少数几个没有在第一时间就对他恶语相向，甚至在他刚进入霍格沃茨时，还曾试图温和地劝说过他的人。
如今，他这位还算有点情分的堂姐，嫁给了他最瞧不上的那种人——一个虚伪、做作、满脑子纯血统优越论，并且即将成为食死徒的马尔福。这让小天狼星感到一种说不出的烦躁和憋闷。他并非对纳西莎有什么超越亲情的想法，只是觉得一种……背叛感？或者是对自己出身的那个腐朽世界，再次伸出的、试图将他拉回的触手感到恶心。
他在公共休息室里坐立不安，脸色阴沉得像外面的天气，对詹姆和莱姆斯的玩笑也爱搭不理。
“行了，大脚板，”詹姆·波特顶着一头永远乱糟糟的黑发，试图用胳膊肘撞他一下，脸上是那种惯有的、带着点小聪明的灿烂笑容，“别摆出一副被巨怪踩了脚的表情。不过是个马尔福，和你那位漂亮的堂姐……说起来，纳西莎确实挺漂亮的，可惜眼神不好。”
“闭嘴，尖头叉子。”小天狼星没好气地嘟囔，烦躁地扒了扒自己同样黑得耀眼、但打理得远比詹姆有型的头发，“我不是为了这个。只是……觉得恶心。你知道这意味着什么吗？马尔福家和我们家……那两个老古董家族更紧密地抱在一起，对着那个连名字都不能提的疯子摇尾乞怜。”
“那就更不值得你烦心了！”詹姆跳起来，做了一个夸张的抽击动作，仿佛手里拿着他的隐形羊毛球，“他们爱怎么抱团怎么抱团，我们有我们自己的冒险！想想我们下次夜游要去哪儿？禁林？或者再去挑衅一下费尔奇的洛丽丝夫人？”
莱姆斯·卢平坐在一旁，手里捧着一本魔法史课本，但显然没有看进去。他比同龄人显得更苍白、更疲惫一些（满月刚过去不久）。他听着詹姆和小天狼星的对话，温和的棕色眼睛里带着一丝忧虑。他理解小天狼星的烦躁，但也觉得詹姆这种“用更刺激的活动转移注意力”的方式，有时会带来不必要的麻烦。
“詹姆，”莱姆斯轻声开口，带着他特有的、安抚性的理智，“也许我们今晚应该安静点。我刚……恢复不久，还有点累。”他巧妙地以自己变身后的虚弱作为理由，试图平息朋友们过于旺盛的精力。这并非全然是借口，每次满月之后，他确实需要比平常更多的休息。
更重要的是，他想起了莉莉·伊万斯不久前在一次课后，看似随意地对他说过的话：“莱姆斯，你看起来总是很疲惫。有时候，或许只有你能让波特和布莱克冷静下来，他们好像比较听你的？毕竟，不是所有人都喜欢无休止的……恶作剧。”莉莉说这话时，语气平静，没有指责，只是带着一丝淡淡的关切和提醒。
莱姆斯知道莉莉和斯内普之间有种奇怪的、他无法理解的联结（尽管他们公开场合疏远），他也知道詹姆和小天狼星对斯内普的敌意。他不想看到冲突升级，尤其是在他自己状态不佳，无法有效调解的时候。用自己作为“刹车”，似乎是个可行的办法。
小天狼星看了看莱姆斯确实不佳的脸色，烦躁地哼了一声，但没再坚持要出去“冒险”。詹姆也耸耸肩，暂时放弃了去找斯内普麻烦的念头——虽然他觉得在朋友心情不好的时候，找个讨厌的家伙打一架是很好的发泄方式，但“月亮脸”的身体更重要。
然而，麻烦并不总是能被预知和避免。几天后，在一段相对僻静的走廊里，斯内普抱着几本从禁书区借出的、封面伪装过的书籍，正匆匆赶往有求必应屋，准备进行关于厉火咒控制的秘密练习。
迎面撞上了刚从魁地奇球场训练归来、浑身还带着寒气和亢奋的詹姆·波特和小天狼星·布莱克。
狭路相逢。
詹姆的眼睛立刻亮了起来，那种找到乐子的光芒让斯内普内心警铃大作。小天狼星原本就阴沉的脸色，此刻更是结了一层冰。