有求必应屋的杂物迷宫深处，西弗勒斯·斯内普如同一个耐心的幽灵，在堆积如山的废弃物间穿梭。灰尘沾满了他的袍角，但他毫不在意，魔杖尖端的光芒稳定地扫过每一个可能的角落——破损的冠冕、半身像、堆积的箱子。

终于，在一座丑陋的男巫半身像上，他的目光凝固了。那顶黯淡无光、失去所有灵气的拉文克劳冠冕，就那样随意地搁在那里，仿佛只是一个被遗忘的装饰品。

没有激动，没有迟疑。斯内普迅速而谨慎地用一块预先处理过的厚绒布将其包裹，放入一个施加了无痕伸展咒和屏蔽咒的龙皮袋中。整个过程悄无声息，如同完成一项再普通不过的任务。魂器在手，他感到的不是喜悦，而是沉甸甸的压力。

几天后的深夜，在有求必应屋变出的那间配备基础魔药设备的密室内，莉莉和斯内普面对着放在石台上的冠冕。空气中弥漫着紧张的气氛。旁边放着那个装有疑似蛇怪毒液残留的水晶瓶。

“开始吧。”斯内普的声音低沉而平稳。他戴上龙皮手套，用特制的银质镊子，小心翼翼地从水晶瓶中蘸取了一丁点黑色的痕迹，然后精准地滴落在冠冕边缘一个不起眼的凹陷处。

滋——

一阵轻微的、令人牙酸的声音响起。被毒液触碰的地方，冒起了一丝几乎看不见的黑烟，冠冕表面似乎极其轻微地暗淡了一瞬。但也就仅此而已。黑烟散去，冠冕依旧完好无损，那丝暗淡仿佛只是光影的错觉。

斯内普的眉头紧紧锁起。莉莉的心也沉了下去。

“浓度不够。或者……活性不足。”斯内普放下镊子，语气冰冷地宣布了失败，“这点残留，或许曾经是毒液，但年代久远，魔力已经几乎消散。它无法摧毁魂器。”

莉莉看着那顶依旧散发着不祥气息的冠冕，深吸一口气：“所以，我们依然需要新鲜的蛇怪毒液。”

斯内普沉默地点头。密室里那条活生生的蛇怪，再次成为横亘在他们面前，几乎无法逾越的障碍。

魂器摧毁计划受挫，而外面的世界，麻烦却不会因此停止。

魔药课下课后，学生们再次涌向门口。或许是连日来的挫败感让斯内普比平时更加心不在焉，当他抱着书走出教室时，差点与门外一个正在和同伴说笑的身影撞上。

是莉莉·伊万斯。她似乎也被这突如其来的靠近惊了一下，下意识地后退半步，怀里的书差点滑落。

“小心。”斯内普几乎是本能地低声说了一句，伸手虚扶了一下，指尖甚至没有碰到她的袍子，便迅速收回。

莉莉稳住了身体，抬头看了他一眼，绿眼睛里闪过一丝极快的、难以解读的情绪，然后轻轻点了点头：“谢谢。”

这只是一个瞬间发生的、微不足道的小插曲。在嘈杂的人群中，本该无人注意。

然而，几道来自斯莱特林方向的、带着审视和恶意的目光，却精准地捕捉到了这一幕。