岳棠眠轻叹一声，抓住她的手:“无论如何，这高帽子我可不戴。我不过是个经商的寡妇，出身商贾。这叫名不正言不顺。况且木秀于林风必摧之。我为什么要首当其冲？找个人挡在我前面不好么？”

燕拂想了一会，表情缓和下来，坐在她身边:“我去……可我不想去。小鱼儿越长越像他，我不要被他认出来。”

岳棠眠附在她耳边:“我当年不就是为了小鱼儿能像他吗。那时他已经三十岁，可是浓眉大眼，威风凛凛，模样是极好的。那身体，那精力，我看，纵然是年轻小伙子，也未必及他。若不是他拿我不当人看，我有那么一时二刻，也的确心动。否则我这小个子，怎么生得出小鱼儿这么高壮？”

燕拂听得一推她:“哎呀，我说正经的呢。你满嘴什么话。”

岳棠眠被她扭捏的样子逗笑了:“你又是什么大闺女？已经当娘的人了，说起生孩子还怕羞。”

燕拂脸一红:“你不许说。”

岳棠眠只好笑着点头:“好。我只说孟钧。你去搞明白了，他现在怎么回事。有几个孩子，孩子都什么样。手底下都有谁，他与谁交好，孰轻孰重。总之，好好探他的动向。倘若他要对我不利，要抢我们的小鱼儿。随你的便。”

燕拂闷闷地叹了口气，没好气地应道:“行。反正据我看。他那些儿子，都似随手甩的泥点子。咱们小鱼儿，那是女娲亲手捏的。所以我才担心。”

岳棠眠被这比喻逗笑了，无奈地摇头:“别管怎么出来，都是天生地长的。其实，那些孩子也可怜。我当时在孟家，也曾想在其位谋其事，好好管一管他那些孩子。可是，他那几个妾呀。啧啧啧。我管，便说我是善妒的大婆，要害她们的孩子。孟钧这个东西，不知是怎么当爹的，对孩子们理也不理，只扔给师傅教。孩子们从小被捧得都找不着北了，能学好才怪。”

燕拂听得皱鼻子:“你可真是好心，好心得让我恶心。听不下去，走了。”

岳棠眠拉了拉她的手，燕拂叹了口气，拍了拍她的手，这才离开房间。

屋里一片沉寂。

岳棠眠恐惧这片沉寂，走出房间。

佛堂。

自从被赶出岳家宗族，她便再也不用回去祭那些从未见过的祖宗了，于是在自己家中布设了佛堂，安置一些灵位。

先见过千手千眼观音大士，又见过地藏菩萨，见过外祖父外祖母，见过父亲和弟弟的灵位。终于，她走到偏殿。

这里放着刘瑞父母、兄长的牌位，供桌上的盘子里，常年有新鲜花果，亦或是什么糕饼点心。旁边架着一杆红缨枪。红缨已经褪色，枪头依旧寒光灼灼。

岳棠眠拿起香引燃，分别为刘瑞双亲的牌位跪拜上香。最后，她拿着香，走到刘钰的灵位前，并未跪拜，只是低声说道:“刘兄。当年，我让瑞儿习武，是为了让你们家的枪法不要失传，也是为了报你们刘家的仇。可是先朝自己覆灭，皇帝被当众斩首，复仇成了笑话。瑞儿一身好武艺，不愿埋没，隔三差五往战场上跑。二十几岁的人了，心性不定，娶妻的事，我没少劝，没少找人为他牵线搭桥，多少家的好姑娘喜欢他。可是我跟他一提，他就不乐意了。这个孩子，就跟犟驴一样。我劝不了他，我真是没办法。刘兄，你在天有灵，给他托个梦也好，叫他回心转意，老老实实，在家里过一过安生日子。”

门口，瑶枝通传:“庄主。少爷来拜祭。”

刘瑞进屋来，看了岳棠眠一眼，拿过香，向双亲兄长一一拜过。为哥哥上了香后，他扭头，跪在岳棠眠面前:“姐。哥哥给我托过梦，让我，好好照顾姐。”

岳棠眠要搀他起来，他不起来，倔强地凝视着黑压压的牌位:“今天，咱们有话，在父母哥哥的面前，说个明白。我那时七岁，可是我知道，姐和哥哥，互相倾心。哥哥是因为，怕配不上姐，才不敢说。姐为什么，我想不通。总之，你们名义上是结拜兄妹，实际上，是未婚夫妇。爹娘看在眼里，总和我说，以后哥哥身份清白了，一定向姐提亲。哥哥临终将我托付给姐，我想，他的意思是，不叫我死了就好。姐却真拿我当亲弟弟养大。我小时候，是我蠢。我居然问你，我说，姐是不是改嫁了别人，就会赶我走。惹得姐好心疼，跟我说，以后都不会嫁人的，永远不赶我走。姐。我知道你不嫁人，不是因为我。可我也不想你不嫁人，是为了哥哥。只要姐不再嫁，我这辈子也不想娶亲的事。以后，姐不要再为我求这求那。都不会顶用的。”

岳棠眠听得掉眼泪，将他扶起来:“瑞儿，你怎么不早说。你这不是傻吗。我不嫁人，因为我是庄主。我嫁出去，是把这个家搬着跟我走，还是让男人赘进来？哪个有本事的男人愿意入赘？那些提亲的人，谁是看中我这残花败柳？不还是为了我这庄主的名头？”

刘瑞含泪摇头:“虚情假意……当年李大人是什么样的显赫身世，什么样的人品才学，什么样的名声威望。几次三番求娶，说，你还是庄主，你留在庄里，有了孩子，一人一个，分别跟你们两个的姓氏。他一分钱也不要你的，反而挖空心思为你备了多少聘礼。可你何曾对他有半点眷顾，一次一次用朋友知己来搪塞他。李大人是伤了心，才自请调任蛮荒之地。才……”

“对，我就是扫把星。李大人若不是曾向我求亲，还不会在路上被流寇杀死。你兄长若不是对我一片痴心，还不会受君王猜忌，落得兔死狗烹的下场。你劝我嫁人，是看谁不顺眼，让我克死谁去？休要再说！”岳棠眠说罢，转身便离开祠堂。多年的委屈，愧疚，心痛，终于压得她喘不上气来，压得她头晕目眩，腿一软，跪坐在路边，站也站不起来。

“庄主？”许恒的声音从不远处传来。

一瘸一拐的脚步声。

“怎么了？要不要叫大夫？”大庭广众，许恒不知该不该扶她。见瑶枝已经搀着她站起来，他便不动。

岳棠眠看了看他:“你怎么在这？”

“回庄主，刚刚被老庄主召去听琴。”许恒担忧地看了她一眼，低下头，“小人今夜亥时之后，可能要出门，不留在庄里。不知庄主准不准许。”

“准了。去吧。”

“多谢庄主。”