此时，那数十名黑衣教众已逼近至十丈之内，为首一名小头目模样的汉子，脸上带着一道狰狞刀疤，厉声喝道：“尔等何人？竟敢擅闯禁地，毁去黑巫百年积聚的怨煞！还不束手就擒！”

他话音未落，墨羽身形已如鬼魅般射出，手中短刃在昏暗光线下划出数道寒芒，直取那刀疤汉子咽喉，速度快得惊人。

与此同时，冯镇岳低吼一声，虽未用棍，但蒲扇般的巨掌带着凌厉掌风，拍向左侧数人。沈清弦剑不出鞘，只以剑鞘点、戳、拂、扫，身法如风，所过之处，那些黑衣教众穴道被制，闷哼着软倒在地。玄真拂尘挥洒，觉远戒刀如电，赵霖、李双、慕容冲亦同时出手，攻向各自目标。

这群哨卡喽啰武功本就平平，又猝不及防，面对这群如狼似虎的正道精英，几乎毫无还手之力。不过几个呼吸之间，数十人便尽数被放倒，连一声像样的警报都未能发出。

“快！换上他们的衣服！”墨羽低喝一声，已率先动手剥下一名身材相仿的教众的外衣。

众人当即动手。好在这些教众数量足够，很快便凑齐了八套还算合身的黑色劲装。只是轮到沈清弦时，却有些犯难，她身形在男子中本就偏于清瘦挺拔，那教众的衣物穿在她身上，虽略宽大，束紧腰带后倒也勉强可行，只是某些部位的细节，仍需她暗中运气略微调整，方能不露破绽。

冯镇岳块头最大，寻了件最宽大的套上，仍显得有些紧绷，他骂骂咧咧地扯了扯领口：“他娘的，这龟孙子的衣服勒得老子喘不过气！”

李双和慕容冲各自寻了相对合身的换上，慕容冲更是将帽檐刻意压低，遮掩苍白的脸色。

墨羽动作最快，已换装完毕，并将那些被剥去外衣、只余中衣的教众尽数拖到祭坛后方隐蔽处，以重手法点了昏睡穴道，“十二个时辰内，他们醒不过来。”

众人互相对视，只见彼此皆是一身幽冥教黑衣，若非相熟，在昏暗光线下几乎难以辨认。

沈清弦将纯阳古剑与松纹剑交叉负于背后，用一件宽大的黑色斗篷罩住，掩去了双剑的醒目外形，她压□□内因方才激战和此刻紧张而略有翻腾的气血，沉声道：“走！”

当下由墨羽在前引路，众人学着那些教众巡逻时的姿态，排成松散的队形，沿着洼地边缘，迅速没入通往蛇盘径方向的浓雾之中。

沿途又遇到两拨类似的巡逻小队，对方见他们衣着无误，队形松散符合外围哨探特征，只是远远打了个唿哨，并未上前盘问。墨羽亦以幽冥教内部特定的手势回应，蒙混过关。

越靠近蛇盘径，空气中的腥甜瘴气越发浓重，两侧山势也逐渐收拢，形成一道天然门户。远远望去，一道狭窄幽深的峡谷如同巨蟒张开的巨口，横亘在前，谷中弥漫着五彩斑斓的毒瘴，隐约可见嶙峋怪石如蛇牙般交错，正是那险恶之地——蛇盘径。

谷口处，设有简易的木栅栏，十余名黑衣教众在此驻守，为首的是个面色蜡黄、眼神阴鸷的汉子，腰间佩着一柄淬毒弯刀。

墨羽低声道：“此人乃蛇盘径哨卡头目，外号‘黄蜂’，是苗彩云的远房侄子，为人贪婪好色，但武功不高，尤好杯中物。我等需设法骗过他的盘查。”

说话间，一行人已走近栅栏。

那“黄蜂”抬起眼皮，懒洋洋地扫了他们一眼，声音沙哑：“哪一队的？口令？”

墨羽上前一步，模仿着之前那名刀疤汉子的嗓音，含糊道：“七队的，刚巡完养蛊池那边。口令……‘九幽’。”

“回令。”黄蜂打了个哈欠。

“‘噬魂’。”墨羽对答如流，这些都是他从之前擒获的哨探口中拷问得来。

黄蜂点了点头，并未起疑，目光却在众人身上扫过，尤其在身形略显单薄的沈清弦和帽檐低垂的慕容冲身上停留了一瞬，蜡黄的脸上露出一丝狐疑：“嗯？你们队里这两个，看着眼生得很……”

冯镇岳心中暗叫不妙，肌肉瞬间绷紧。墨羽却是不慌不忙，自怀中摸出一个小巧的银酒壶，陪着笑脸递了上去：“黄头目好眼力！这是刚补充进来的两个新人，不懂规矩，头儿让我们带出来历练历练。这点小意思，不成敬意，头目拿去润润嗓子。”

那黄蜂一见银酒壶，眼睛顿时亮了几分，一把抓过，拔开塞子嗅了嗅，脸上露出陶醉的神情：“嘿！算你小子会做人！”他美美地灌了一口，挥挥手，“进去吧进去吧！最近教里不太平，都机灵点！”

“多谢头目！”墨羽应了一声，示意众人跟上。

一行人低着头，快步穿过木栅栏，正式踏入了蛇盘径。

谷内光线愈发昏暗，五彩毒瘴几乎触手可及，脚下是湿滑的碎石小路，两侧石壁上不时有色彩斑斓的毒蛇探出头来，吞吐着信子。

直到走出百余丈，拐过一个弯，再也看不到谷口哨卡，众人这才稍稍松了口气。

李双拍着胸口，心有余悸：“好险……刚才吓死我了！”

慕容冲也忍不住咳嗽了两声，低声道：“多亏墨羽兄机敏。”

冯镇岳哼道：“他娘的，这鬼地方，连空气都是毒的！小子们，都把避瘴丹含好了！”

沈清弦默默点头，感受着背后纯阳古剑透过斗篷传来的微弱温热，驱散着周遭试图侵蚀的阴寒毒瘴，她抬眼望向峡谷深处，“抓紧时间，穿过蛇盘径。”

众人不敢停留，沿着蛇盘径狭窄的碎石小路疾行。谷中毒瘴氤氲，五彩斑斓，若非提前含了玄真炼制的避瘴丹，只怕行不了几步便要头晕目眩。石壁湿滑，遍布苔藓，时有色彩艳丽的毒蛇自岩缝中探出，吞吐着猩红的信子，发出细微的“嘶嘶”声。

墨羽在前引路，身形飘忽，总能于间不容发之际避开暗处的毒虫与不易察觉的陷坑。他对这险恶路径的熟悉程度，令人咋舌。

沈清弦紧随其后，太清罡气流转周身，将侵袭而来的毒瘴微微排开尺许。背后纯阳古剑传来的温热感始终不断，在这至阴至毒之地，这柄至阳神物如同黑夜中的明灯，既是庇护，也隐隐成了指引，她心中那份被纯阳剑气涤荡大半的异样燥热，此刻已近乎平复，灵台一片清明，耳力目力运至极致，捕捉着峡谷中的任何异动。

冯镇岳提着熟铜棍，虽是步行，步伐却沉重稳健，独目扫视着两侧如同鬼影般耸立的嶙峋怪石。慕容冲咬牙紧跟，额角冷汗涔涔，旧伤在阴寒环境下隐隐作痛，但他强自忍耐，不肯落后半步。赵霖与李双一左一右护在沈清弦侧后方，李双更是紧张得手心冒汗，不时偷眼望向大师兄挺直的背影。玄真与觉远断后，一个拂尘轻摆，气息绵长，一个手持戒刀，步伐沉稳。

约莫行了一炷香的功夫，峡谷渐宽，前方出现三条岔路。每条岔路入口处的石壁上，都刻着一个不同的标记：左边是一条盘绕的毒蛇，中间是一只狰狞的蜘蛛，右边则是一朵妖艳的、仿佛滴着露珠的紫色花朵。

墨羽停下脚步，低声道：“三条路皆可通往秘窟外围，但所经区域不同。蛇路多毒虫陷阱，蛛路多机关迷阵，花路……据说通往苗彩云一处别苑，守卫可能相对松懈，但风险难料。”

冯镇岳皱眉：“他娘的，没一条好路！选哪条？”

众人目光不由得看向沈清弦。

沈清弦凝神感应，背后纯阳古剑对三条路的反应略有不同。对着蛇路与蛛路，剑身只是微温，似有排斥；而对着那刻有妖花的路口，剑格处的琥珀晶石竟微微亮了一下，那簇金焰跳动得略显活跃。

是至阳对至阴的天然吸引？还是某种警示？

她略一沉吟，决然道：“走花路。纯阳古剑似有感应。即便有风险，也胜过在蛇虫机关中消耗实力。”

墨羽看了她一眼，点了点头：“好。诸位跟紧，花路虽传言守卫松懈，但苗彩云擅长培育奇花异草，其中多有剧毒或致幻之物，万勿触碰。”

说罢，他当先踏入右侧刻着妖花的岔路。

一入此路，景象与方才的阴森险峻截然不同。两侧石壁上竟开始出现零星的花草，起初只是些耐阴的苔藓蕨类，越往里走，花草愈发繁茂，颜色也愈发艳丽夺目。空气中弥漫的腥甜瘴气渐渐被一种馥郁的、带着醉人甜香的花气所取代。

这花香初闻令人精神一振，但多闻几下，便觉头脑微微发晕，心底似有莫名的躁动升起。