半个时辰后，篝火余烬尚温，众人已整顿完毕。
慕容冲服下玄真特制的固本培元丹药，脸上恢复了几分血色，虽脚步仍有些虚浮，但执意不肯让人搀扶，紧握着剑柄，眼神灼灼。李双和赵霖一左一右跟在沈清弦身后，神情紧张中透着一丝兴奋。冯镇岳提着熟铜棍，独目扫视着浓雾，周身煞气内敛，却更显凝重。墨羽依旧沉默寡言，只在前面引路，身形融入雾中，若隐若现。
沈清弦背负双剑，走在队伍中央。纯阳古剑传来的灼热感愈发清晰，如指南磁石，明确指向鬼哭坳深处，那传说中黑巫一脉炼制蛊王的禁地。她心中那份不安的预感也随之增强——这柄至阳之剑与那至阴邪物之间的感应，绝非偶然。
“墨羽兄，依你判断，从此处到黑木堡外围秘窟，还需多久？”沈清弦开口，声音在死寂的坳中显得格外清越。
墨羽头也不回，声音透过浓雾传来：“若顺利，避开几处已知的沼泽陷阱和幽冥哨卡，日落前应可抵达‘蛇盘径’，那是通往秘窟的最后一道险关。”
“蛇盘径？”冯镇岳哼了一声，“听名字就不是什么好路数！”
“据传那是一条天然形成的石峡，形如巨蟒盘绕，两侧石壁陡峭，仅容一人通过，且终年弥漫毒瘴，多有异蛇盘踞，故而得名。”墨羽语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“过了蛇盘径，便是幽冥教秘窟的外围区域。”
众人闻言，心头都是一紧。前有险关，后有追兵，此行果然步步杀机。
越往鬼哭坳深处走，雾气渐渐稀薄了些，但光线愈发昏暗，脚下的青石板路早已被厚厚的、散发着腐臭的淤泥覆盖，两侧歪斜的吊脚楼如沉默的鬼影，空洞的窗口仿佛有无数双眼睛在窥视。空气中那股混合了药草与虫尸的怪味更加浓郁，令人作呕。
突然，墨羽猛地停住脚步，举手示意。众人立刻屏息凝神，兵刃半出。
前方不远处的淤泥中，赫然躺着两具尸体，看衣着打扮，正是幽冥教徒，但死状极惨，全身血肉模糊，像是被什么野兽啃噬过，露出的骨头呈现不正常的漆黑之色，周围散落着一些碎裂的陶罐和色彩斑斓的虫壳。
“是教内惩戒的手法。”墨羽蹲下身，用短刃拨弄了一下尸体旁的虫壳，冷声道，“看情形，死了不超过三个时辰。像是……内讧，或者是处理失败品。”
玄真上前仔细查看，眉头紧锁：“尸体上有剧毒，且……似乎有蛊虫反噬的痕迹。诸位小心，莫要触碰。”
冯镇岳独目眯起：“他娘的，魔教妖人，对自己人也这般狠毒！此地不宜久留，快走。”
众人绕过尸体，继续前行。气氛更加压抑，每个人都感觉到，他们正在接近某个极其危险的存在。
又行了一炷香的时间，前方景象豁然一变。不再是残破的吊脚楼，而是一片相对空旷的洼地。洼地中央，赫然矗立着一座完全由黑色巨石垒砌的圆形祭坛。祭坛约莫丈许高，表面刻满了扭曲诡异的符文，那些符文深深陷入石中，呈现出暗红色的泽，仿佛是用鲜血浸染而成，历经岁月而不褪色。祭坛四周，散落着许多白骨，有人形，亦有兽类，层层叠叠，不知积累了多少年月。
而最令人毛骨悚然的是，祭坛正上方，悬浮着一团浓郁的、化不开的黑气。那黑气不断翻滚涌动，隐约可见其中有无数的怨魂面孔在挣扎。一股冰寒刺骨的阴邪气息，正从那团黑气中源源不断地散发出来，笼罩着整个洼地。
“是……是养蛊池！”墨羽的声音首次带上了一丝不易察觉的颤抖，“黑巫一脉炼制蛊王的核心之地！那团黑气，是无数生魂怨念与阴煞之气凝聚而成的‘怨煞’！历经百年而未散！”
在他话音落下的同时，沈清弦背后的纯阳古剑骤然爆发出前所未有的嗡鸣，剑鞘剧烈震颤，紫金色的光芒不受控制地透射出来，将周围的雾气都映照得一片堂皇，那团翻滚的黑气仿佛受到了刺激，猛地向内一缩，随即更加狂暴地涌动起来，发出如同万鬼齐哭的尖利嘶鸣。
“不好！”沈清弦脸色一变，纯阳古剑与她心意相通，她能感受到古剑对那“怨煞”本能的排斥，几乎要脱鞘而出。
“桀——！”
一声非人非兽的尖锐嘶吼自黑气中炸响，那团“怨煞”分出一股，如黑色的巨蟒，带着滔天的怨毒与冰寒，朝着众人所在的方向猛扑过来，所过之处，地面瞬间凝结出一层黑色的冰霜。
“小心！”冯镇岳怒吼一声，熟铜棍带着刚猛无俦的罡风，悍然砸向那黑气巨蟒。
只可惜，棍风过处，黑气只是微微一滞，随即如虚无之物般穿透棍影，速度不减反增，直取站在最前方的沈清弦，那阴寒之气尚未及体，已让众人如坠冰窟，血液几乎凝固。
“大师兄！”李双骇然惊呼。
在这千钧一发之际，沈清弦不再压制纯阳古剑。
“铿——！”
剑鸣如九天龙吟，纯阳古剑悍然出鞘。
刹那间，紫金色的剑光，煌煌浩然之气充塞天地，那扑来的黑气巨蟒如积雪遇阳，发出一连串“嗤嗤”的消融之声，前端瞬间溃散，发出凄厉无比的惨嚎，猛地缩了回去。
沈清弦持剑而立，周身笼罩在纯阳剑光之中，衣袂无风自动，发丝飞扬，她面色肃穆，眼神锐利，直指祭坛上那团翻滚不休的“怨煞”，纯阳古剑在她手中吞吐着灼目的光芒，剑身符箓流转，仿佛活了过来。
那“怨煞”似乎对纯阳剑气极为忌惮，不再贸然攻击，在祭坛上空疯狂翻滚，发出阵阵不甘的咆哮，浓郁的阴邪之气与纯阳剑气在空中激烈碰撞，发出“滋滋”的异响，形成一股无形的风暴，卷起地上的枯骨与尘土。
“这……这东西竟如此惧怕纯阳古剑！”赵霖又惊又喜。
墨羽紧握短刃，沉声道：“至阳克至阴，天地至理。但这怨煞凝聚百年，非同小可，恐已生出些许灵智，不会轻易退去。”