女子泪水又涌了出来，摇了摇头：“没有了……爹爹和娘亲，去年染了瘟疫，都……都去了……就剩下我一个人，无依无靠，才会被人骗到这城里来……如今，如今我是真的没有地方可以去了……”
沈清弦看着她那副凄楚欲绝、孤苦无依的模样，再想到她方才险些被掳入青楼的遭遇，心中恻隐之心更甚。一个父母双亡、举目无亲的弱女子，在这世道，若无人庇护，下场可想而知。她虽不喜多事，但既然插手，便没有半途而废的道理。
她略一沉吟，探手入袖，指尖触及一物，乃是用素锦仔细包裹的物事。她神色不变，心中却微微一叹——此乃她以备不时之需的几枚金叶子，原是下山前父亲沈卓诚私下所予，嘱她紧要关头方可动用。
她不动声色地将那素锦包取出，递向那女子，“这些银钱，你且拿去。寻个安生处所，做些小本营生，好生度日。”
那女子怔怔接过，素锦入手沉实，揭开一角，金光粲然，竟是几枚做工精巧、分量十足的金叶子，足够寻常人家数年用度，她不收，将那金叶子连同素锦一起捧还，臻首连摇，泣道：“恩公！这……这太贵重了！小女子卑微之躯，如何受得起？方才已是蒙恩公搭救，再生之德无以为报，岂能再受此厚赠？”
“恩公……小女子柳凝烟，如今已是孑然一身，无家可归。若蒙恩公不弃，情愿……情愿追随左右，为奴为婢，侍奉恩公，以报大恩于万一！”
沈清弦眉头蹙得更紧，声音微沉：“柳姑娘，万万不可。沈某乃修道之人，身边岂容女子随侍？此非报恩，实是害我清誉，亦误你终身。这金叶子你务必收下，寻个正经营生，安稳度日，方是正道。”她语气斩钉截铁，将那金叶子再次推回，衣衫微动，已向后撤开半步，拉开了距离。
柳凝烟抬首，泪眼朦胧地望着眼前这清冷如雪、背负双剑的年轻侠士，见他目光澄澈，神色凛然，绝非虚言推诿，终是缓缓垂下头，细瘦的肩膀微微颤抖，将那金叶子紧紧攥在手心，低声道：“恩公……恩公大义，凝烟……明白了。”语声哽咽，闻之令人心碎。
沈清弦见她不再坚持，心下稍安，又见她形容狼狈，赤足染尘，实难独自远行，便道：“前方不远有间车马行，我送你过去，雇一辆车，送你出城。”
柳凝烟默默点头，不再多言，裹紧了身上那件青色罩袍，默默跟在沈清弦身后，步履蹒跚。
夕阳将两人的身影在青石板上拉得细长。沈清弦背负双剑，走在前面，身姿挺拔如松，柳凝烟低眉顺眼，紧随其后，宛如依人小鸟。一路无话，直至城门口，与早已等候在此、提着大包小包胭脂水粉的李双和赵霖汇合。
李双一见大师兄身后竟跟着个衣衫不整、披着大师兄罩袍的陌生女子，一双杏眼顿时瞪得溜圆，手中捧着的茉莉香粉盒子差点跌落。
赵霖亦是面露惊疑，快步上前，低声道：“大师兄，这位是……？”
沈清弦不欲多言，只简略道：“路上偶遇，受人欺凌，已妥善处置。”随即对柳凝烟道，“柳姑娘，就此别过，前程珍重。”
柳凝烟深深望了沈清弦一眼，那墨黑的眸子里似有千言万语，最终只化作盈盈一拜，声音轻若蚊蚋：“恩公……保重。”说罢，转身，依着沈清弦所指，向着那车马行缓缓走去，单薄的背影在暮色中显得格外孤寂凄凉。
李双看着那女子远去，又看看大师兄淡然的神色，满腹疑窦，却也不敢多问，只嘟囔道：“大师兄就是心善……”
沈清弦翻身上马，勒转马头，望向少室山方向，山风拂来，带着松涛清气，也吹散了她心头那一丝因柳凝烟而起的淡淡涟漪。
“回山。”
三人三骑，踏着落日余晖，重返少林。
在三人策马离去之后，那车马行的屋檐阴影下，柳凝烟——或者说，幽冥教主南宫锦，缓缓直起身，方才的惊惶无助、凄楚哀婉，如同被风吹散的薄雾，自她眉眼间褪得干干净净，裹着那件青色罩袍，身姿不再是弱柳扶风，而是如寒峰独立，透着一种睥睨孤高的气度，那双纯黑的眸子，深不见底，此刻再无半分泪光，只余下冰封般的漠然，映着渐沉的暮色，冷得慑人。
先前那几个凶神恶煞的疤面汉子、三角眼瘦子，此刻如见了猫的耗子，战战兢兢地缩在巷子更深的暗处，连大气也不敢喘，脸上哪还有半分嚣张气焰，唯有深入骨髓的恐惧。
“教主，”那疤面汉子终于鼓起勇气，声音干涩发颤，“那小子……那沈清弦，真他娘的是块石头！属下……属下们演得这般卖力，连您……连您这般天仙化人的容貌姿态都……他竟然，竟然真能硬着心肠推开？还……还给了金叶子打发？这……这他娘的还是不是个男人？”
他越说越觉得难以置信，忍不住啐了一口：“依属下看，刚才就该趁其不备，一刀结果了他！夺了纯阳古剑便是！也省得日后麻烦！”
话音刚落，巷内的空气骤然凝固。
南宫锦垂在身侧的右手手指几不可查地微微一勾，暮色中，似有一道极细、极淡的金色流光自她袖中一闪而逝。
那疤面汉子喉咙里“咯”的一声怪响，后面的话语戛然而止。他双眼暴突，脸上瞬间布满蛛网般的黑气，一道细细的血线自他眉心渗出，向下蔓延过鼻梁、嘴唇、下颌。他僵直地站在原地，仿佛被无形的丝线吊住，片刻后，才“噗通”一声仰面栽倒，气息全无。
竟是连一句求饶的话都没能说出。
剩下的三角眼瘦子几人吓得魂飞魄散，“扑通”几声齐齐跪倒在地，磕头如捣蒜，额角见了血，目光惊恐地扫过地上同伴尸体眉心那一道细微却致命的金线痕迹。
“教主饶命！教主饶命！黑疤他口无遮拦，罪该万死！求教主开恩！”
“杀他？若只为夺剑，本座方才在巷中，便有十种方法让他无声无息地消失。至阳之体，太清罡气……这般有趣的正人君子，一刀杀了，岂非暴殄天物？”南宫锦缓缓转过身，目光淡漠地扫过地上那具尚有余温的尸体，以及那几个抖如筛糠的下属，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“纯阳古剑……呵。本座倒要看看，你这炉鼎，能承得住几分纯阳之火？又能在这煌煌正道、步步杀机的漩涡中，挣扎到几时？”
说罢，她不再理会脚下瑟瑟发抖的几人，指尖金芒隐没，裹紧那件与她气质格格不入的青色罩袍，悄无声息地消失在巷弄深处。
只余下满地血腥，和那几个磕头不止、犹在鬼门关前徘徊的幽冥教徒。