余下的几个祭司面面相觑了片刻，其中一个出声安慰她说：“一切都是为了克里斯汀殿下，若事情真成了，我们也不必担心——”

她话才说一半，洞外的水波搅动声忽地变大了，几个精灵同时朝外看去，迷雾翻涌间，只见一盏小灯突然破开黑暗，缓缓伸进了树洞之中。随着那小灯不断前进，灯中散出的橘黄色暖光也越来越亮，逐渐照清了几位祭司惊疑不定的面庞、也照清了提灯人披着白袍的身影。

洞内一时寂静，希尔瓦最先反应过来，她抓着法杖上前一步厉声道：“你是什么人？怎敢擅闯我族圣地？！”

白袍人停住动作，紧接着低声道：“是我。”

当“他”说话时，一种奇怪的机械摩擦声压着“他”的声音从“他”的嗓子里响起，希尔瓦一听却猛地瞪大了眼：“你——”

白袍人抬手摘下了自己的兜帽。

伊米尔王宫大殿内，霍尔正不动声色打量着参加祭祀典礼的一众宾客。

纳莱斯与克里斯汀共同坐于宫殿最上端，他们下方紧接着就是天堂的使团。天国副君与审判天使长并排坐在席间，那位九环世界闻名的“暴君”神情瞧着似乎并不怎么好看、以至典礼开场至今没有活物敢上前搭一句话，他偶尔会瞟一眼身边和其他种族宾客聊得正欢的红发天使，随即又冷漠地收回视线，却没发现每当他收回视线之后，那审判天使长一边笑着聊天、一边却又不自觉偷偷摸摸地将眼珠转到他的方向——也不知这两位究竟在打什么神秘的机锋。

天堂的使团再往下就是外族的宾客。黑森林本地依附于精灵的种族基本都到齐了，枯草荒原只来了狐人弗克森和一个飞羽族、他们精神不正常的王子殿下不知道干了什么去；维里奇小王子并没有莱卡翁说缺席就缺席的胆色，这时只独自坐在霍尔的斜前方，留给他一个余怒未消的背影。

霍尔盯着那背影发愁地闷了一口酒，他刚刚放下酒杯，忽然又觉不对。这年长的矮人迅速抬眼再度扫视大殿一圈，随即不禁皱起了眉。

宫殿内的观礼者比上次祭祀典礼数量少了许多。

且不说精灵的圣殿祭司们几乎全未到场，就单是外族的使团来得也参差不齐，这些观礼者零零散散地洒在大殿之中，将整场生命树祭祀典礼衬得格外不伦不类。

难道纳莱斯笃定这场典礼一定会顺着他的心意进行，担心人多了会徒增事端？可即便如此，其余精灵——特别是拥护奥薇尔与克里斯汀的“正统派”竟也由着他随意安排、没提出一点儿异议？

纳莱斯对精灵族的掌控要真到了这种说一不二的地步，他还给天堂写信干什么？

祭典已经开始了，跳祭舞的精灵围到了水池边，准备向卡巴拉母亲献出他们的“新生”。乐声婉转悠扬，霍尔却愈发心神不宁，他又瞧了维里奇一眼，确定对方没表现出惹事的先兆，于是端起一杯酒装作晕晕乎乎的模样走向大殿侧门，侧门口守着的精灵竟也不拦他，他靠在门边，边喝酒边嘟囔着：“……圣殿祭司怎么一个都没来？我还指望着他们能和纳莱斯再吵一架呢。”

那精灵一开始见一个矮人醉醺醺地靠过来，眉头先皱了三分，等听清对方说了什么后更是勃然大怒：“放肆！你这无礼至极的家伙，你们的国王在命你出发前没教过你什么叫‘尊重’吗？！”

“尊重？”霍尔不屑地撇了下嘴，“祭典都开始了人才到了这么几位，我也不见他们对你族尊重到哪里去。”

精灵闻言，奇怪地看了霍尔一眼：“哼，你还真是喝醉了。”他露出个轻蔑地笑：“要不是连天堂都来了两位大人、其余的不到场实在说不过去，我看你们这些外族人一个都不会来呢。”

……什么意思？

霍尔心底蓦地一沉，他意识到一定有什么东西不对劲，立刻便将那只没拿酒杯的手背在身后快速操作几下，同时状若茫然地瞧着精灵。那精灵看他这模样，也不想和他多做纠缠，便说：“你忘记了？今日只是王子殿下安排的祭祀典礼预演，本就没你们外族什么事，你既喝得脑子都不清醒了，不如也提前走吧，省得一会儿冲撞了两位殿下。”

预演？！

霍尔只觉浑身的血都凉了一半，昨日宴席散场之后可没谁通知他们今日的典礼只是个预演！他看向宫殿中央，祭舞这么一会儿的功夫已经跳到了“腐朽”，他结结巴巴地问：“这、这向生命树祭祀的典礼怎么还能预演呢？！要是一会儿圣木发了芽、那预演的结果你们认还是不认？”

精灵瞪大眼睛，仿佛霍尔问了一个可笑至极的问题，“你在说什么呢？”他说道：“预演的典礼当然没有这项流程了！希尔瓦阁下都不在场，怎么可能举行正式的祭祀仪式？”

……

霍尔身上那剩下的一半血也凉了，他微张着嘴，犹做最后的挣扎般问：“……可克里斯汀殿下对生命树的感应无人能及、又是大祭司亲封的圣殿神女，难道不能代她主持仪式吗？”

那精灵好笑地说：“但公主殿下也不是大祭司啊。”

“轰”的一声，仿佛有什么东西在霍尔脑子里猛地炸开，他回想起昨日宴席纳莱斯与“克里斯汀”言之凿凿的模样、以及坐在他们身侧的审判天使长，眼睛不由自主地朝天国使团的席位望去，恰好不知怎的，那审判天使长也在此时回过头、一双眼睛越过大半个宫殿当当正正地与他的对上。霍尔脑中登时一片空白，最终只剩下一行字在白茫茫的背景下不断地放大回旋：

不好！中计了！

白袍人摘下兜帽，露出一头金灿灿的长发——果然是克里斯汀。

希尔瓦与其他祭司皆呆愣在原地：“公主殿下？！您怎么——”随即她看对方停在几步之外始终不上前，神色又逐渐变得复杂，“你……你真的是克里斯汀殿下？”

克里斯汀露了一下脸验证完身份、又将兜帽迅速戴上了，闻言她像是对这问题有些疑惑，紧接着转身：“现在来不及解释这些，祭祀典礼就要结束了，我先救你们出去。”

她说话时仍好像喉咙吞了铁钉一般，然而希尔瓦却没动，树洞内一片诡异的安静，于是克里斯汀走出两步后也停下，她提着灯回过头：“怎么了？”

沉默许久后，仍是希尔瓦率先开口：“公主殿下，您从小就性子好强，无论出了什么事都习惯自己闷在心里、不愿给旁人添麻烦，只是……”她长叹一声，“只是我等从您诞生之日起看护您至今，您的性情之坚韧、能力之强悍、天赋之卓绝无不令我等汗颜惭愧，那时我便常常想，恐怕将来，我也就只剩下这一具在光阴中蹉跎了几万年的腐朽身躯还能勉强帮衬公主一二了……如今您也不需要了吗？”

“……”

克里斯汀保持着回头的姿势一动不动，突地，她好像收到了远方传来的某个消息，整个人都为之一惊。她回过身后退数步，提灯在她手中胡乱摇晃，映得几位祭司的脸也忽明忽暗：“你们——”

却没想到，就在她退至洞口之际，一个法阵忽然在克里斯汀脚下旋开，几缕火焰从其中冒出就要将她箍在原地！

希尔瓦与祭司们纷纷奔了过来，像是要救她，克里斯汀袍中滑出一把长刀，接着她一刻也没有犹豫地在几声惊呼中将自己被绑住的脚连带着脚踝整个斩断！待希尔瓦上前，她整个精灵已斜斜倒了出去，对方没能抓住她，下一秒克里斯汀已不见了身形。

希尔瓦仓皇低头，只在法阵中央看见了两块奇怪的木头。

……

原本守在生命树外围的船此刻全都集中到了树底，一队队的精灵从船上踏出，提着茧灯在生命树庞大的根系周边来回搜寻。无需霍尔提醒，克里斯汀已明白自己一脚踏进了陷阱当中——祭祀典礼与那假的“克里斯汀”是逼她露面的火焰、而生命树底“被迫休养”的祭司们就是诱她上钩的饵。此刻她小腿底下没了脚，取而代之的是两个奇怪的滑轮，反而比她有脚时更加灵活。她借着外袍表面的遮蔽魔法躲过几波精灵的搜查，一片混乱中她看见希尔瓦奔出树洞外茫然地四处张望，几次抬起法杖，又几次缓缓地放下。

克里斯汀垂下眼，下一秒又别过头去。朝生命树底靠近的精灵越来越多，她从中寻了个缝隙，逆着人潮再度无声无息地潜进湖中。

神秘静谧的寂静湖泊此时彻底沸腾，数不清的木船排布其上，每只船内都点着盏萤灯，远远望去像是湖面在燃烧，那晃动的火焰几乎要将飘荡的浓雾都一并蚕食干净。克里斯汀驾驭着水船闯过层层“火焰”的封锁，极速朝着岸边靠近，她要赶在自己被找到之前、先一步将这具由她意识操控的驱壳毁掉——只要无人能找到她的傀儡之身，矮人族与霍尔就不会受此牵连，“克里斯汀公主”就能继续失踪。

然而傀儡启动自毁功能需要她僵直一段时间、且动静不小，克里斯汀并不想搭上旁人的性命。她甫一上岸，脚下滑轮立即朝着黑森林深处遛去，隐身斗篷确保她一路上畅通无阻，只是没滑几步，一股无形的意识突然向她横扫了过来！

是天国的审判天使长！

克里斯汀瞬间停住动作。她这时正在站一棵树前，此树枝繁叶茂，郁郁葱葱，树荫底下透不见一丝光，正好将她完美地遮盖住了。她冷静地目视前方——傀儡依靠媒介才能受她本人的意识驱动，倘若没有媒介，这傀儡本身只是一具空壳，天使长们的意识探查来时，只会将她当成一棵矮小的树。

果不其然，那股强悍的意识没多久就从她身边掠过。周遭地面上的草低矮了一瞬，随后又挺立起来，克里斯汀此刻明明没有呼吸，却仍有种想要呼出一口气的冲动。她望了一圈，发现自己已经走进了一处偏僻之地。

眼下四下无人，正是个毁尸灭迹的好时机，克里斯汀全身发出一阵“咯咯”的弹动声，仿佛骨骼与四肢在重组。她刚要使这具躯体彻底化成飞灰，忽地，一句刺耳的调笑从她头顶炸响、如同一道惊雷直直劈了下来——

“狡猾的公主殿下，真遗憾，你忘记把你身上沾的血洗干净了。”

这话的第一个词出现的同一时刻，一个人影就从树上闪到了克里斯汀面前、尖锐的狼爪狠狠扣进她头顶，也就是这句话的最后一个词落地的那一秒，莱卡翁已干脆利落地拧下了她的头颅。