——六年后，江隅住所。

变故发生得毫无征兆，陈茯苓低下头，预想中刺向胸口的疼痛并没有降临。电光火石间，她看见二人背后，竟还有一道身影。

那道寒光，正是此人手中的利剑，而江隅在瞬间推开李作尘，替陈茯苓挡住了这原本要刺向她的剑。

陈茯苓脸色大变，迅速扶住江隅倒下的身子。

那人见一击不中，还想再来，陈茯苓脚尖一踢，将他踹飞，那人轻咳一声血，见状不妙逃之大吉。

雨荷和兰若见状去追，李作尘喝声：“先请大夫！”

江隅胸口鲜血汩汩而流，干瘦的手握住陈茯苓的手，分不清谁的更冰冷，江隅道：“我没求过你什么事，你，咳，你救救我娘。”

陈茯苓大脑一片空白，用手捂住江隅胸口：“什么意思？”

江隅声音发抖：“我娘被他们抓走了，我，我也不知道......”

“但我真的没有想过......要害你，当时不和你说，咳......是因为其中背景，错综复杂......咳......”

陈茯苓反手握住她的手，用力点头“我、我知道，我答应你。”

江隅的眼泪顺着眼角滑下，手软了下去，垂在地上，血咽开在湿润的土地上。

......

“对不起。”雨荷站在江隅的尸体旁，声音发哑，“大夫来晚了。”

李作尘眼神微动。

陈茯苓抬起头，表情空白，眼神无措。

“我才知道江姑娘其实......”李作尘斟酌开口。

“三年前，我回来过。”陈茯苓道，“我那时候才知道小五死了，死在替我送银子回去的路上，被那群人当做叛徒打死了。”

“小五不是天生哑巴，他是被人拔掉舌头才变成残疾人的。”

陈茯苓至今记得，那日小五唇间突然血流不止，她强行掰开他的嘴，才看见他喉间一片漆黑空洞，只剩下半条舌根。小五他还担心陈茯苓会被吓到，迅速闭紧了嘴。

而江隅，似是一早便知，只淡淡与他说，莫要多事，莫要深究。

李作尘颔首，沉声道：“如若我没猜错的话，冯氏应就是京中林氏的旁支一族，他们本就不干净，你是否听过采生折割，将健康的孩子拐来或是买来，以酷毒手段残毁肢体，令其瘸腿断手，充作乞儿，行骗四方。”

陈茯苓点点头：“小五就是他们所说的小货。”

小五机灵，因此没有断手断脚，只被他们当作饵子，在街头引人注意，和团队里的扒手里应外合，偷窃行骗。

江隅总说自己不是一个爱管闲事的人，可是她却一直在帮别人。

即使陈茯苓惹了麻烦，也一直让她自己离开，而选择自己承担一切。

陈茯苓那时才知道，从一开始踏如这座城，就因为替农户出头被那管家盯上，后面又惹上一堆麻烦。

之后赌场、窃贼、假货、圈套，一环扣一环，是一条完整的产业链，江州被冯家牢牢把控着。

新仇旧恨，那冯生自是不会轻易放过他们。

而那时冯氏，更是拿小五的死威胁江隅，他还有赌坊的印子钱借据，借款人写着江隅和小五的名字，按着红手印，金额二十两。

若他要为小五收敛尸体，便要应下这份借据，而当朝官员，一律不得沾染赌博，涉案差役，革除名册，永不叙用。

冯氏牢牢把控着江州的盗贼团伙，和县令关系密切，江隅根本做不了什么，她总是说：“有多大能耐，做多大事。”

好在后来当陈茯苓回来时，已经懂了一点事时，县令高迁而走，冯氏早已大不如前。陈茯苓带人捣毁贼窝，救出一众孩童，送入县衙安置时，才听说，有人暗中托了关系，为那些孩子寻了生路。

“......是江姑娘吗？”雨荷问道。

陈茯苓摇摇头：“我不知道。”

那时她只是带着任务路过江州，猛然得知此事，却找不到江隅，只得将紧急的事办妥，也没再停留，先行离开了。

李作尘少有的感到懊悔，他伸手手想要拍拍陈茯苓的肩，后又放下。

沉声道：“现在不是难过的时候，我在他身上放了一点东西，他们见事情败露，未必不会对江姑娘的母亲做些什么。”

“我们必须即刻动身。”

李作尘看见陈茯苓低落的心情，少有的感到烦躁。

他本是打算以身入局，引蛇出洞，却万万没算到，江隅会为陈茯苓挡剑。他先前观江隅行事，只当她冷漠寡情、未必干净，未曾想，她竟真将陈茯苓视作性命之交。

据他调查，江隅此人生性多疑，不涉闲事，甚至有些急功近利。

他一开始只想利用江隅，这一步是他算错了。

但现在，箭在弦上，那群人也必须得死了。

——夜幕降临，城南偏院。