争夺前十名额的最后一场关键比赛，正式开始。

艾丹拖着仿佛被抽干了灵魂的躯壳，迈着沉重的步伐走上赛场。他的眼神空洞，表情麻木，内心已经做好了迎接任何超自然、超物理、超逻辑现象的准备。

他觉得，就算他的对手在比赛开始的瞬间，突然原地表演一个托马斯回旋然后爆炸成漫天飞舞的蝴蝶，他可能都不会太惊讶了。他甚至已经在脑内预演了数十种应对方案，包括但不限于用土墙挡住蝴蝶翅膀扇动的风，或者用水幕清洗掉可能沾身的、带有诅咒效果的蝴蝶鳞粉。

习惯，真是个可怕的东西。

他习惯性地将目光投向了那个万恶之源所在地——贵宾席，准备在第一时间定位那两个移动的天灾，以便提前计算薯片、蛋糕或者兔子玩偶的飞行轨迹。

然后，他愣住了。

视野里一切正常。

正常得可怕。

芙洛拉和弗洛林正安安静静地坐在那里，文静可爱得像是两尊摆在橱窗里的精致人偶。芙洛拉的左手拿着一个淋满了巧克力酱的甜甜圈，右手握着一杯点缀着新鲜草莓的奶昔，正小口小口地品尝着，脸上是纯粹享受美食的幸福表情。弗洛林的左手边放着一小块精致的提拉米苏，右手则端着一杯散发着氤氲热气的红茶，举手投足间充满了可以写进教科书中的优雅。

他们看到艾丹望过来，只是友好地对他挥了挥手里的甜甜圈和银制小叉子，甚至还附赠了一个看起来真诚无比的、加油的微笑。

没有奇怪的道具，没有诡异的笑容，没有散发着不祥气息的奇葩口味零食。

就连那只散发着光芒的宠物猫小透明，此刻也只是安安静静地趴在芙洛拉的腿上，像一只真正的、普通的、除了会发光外没有任何特殊之处的猫。

艾丹的心脏，猛地漏跳了一拍。

一种比看到塞德里克被薯片KO时还要强烈的不安，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。

‘不……不对劲……’他的内心警铃大作，‘这太不对劲了！他们怎么可能这么安分？！这绝对是某种新型的、我无法理解的阴谋！暴风雨前的宁静！他们一定是在酝酿着什么更加恐怖、更加匪夷所思、足以让整个学院都陷入混乱的巨大灾难！’

“艾丹·里德选手，已经站上了赛场！”解说台上，鲍勃的声音充满了激情与期待，“他的眼神……一如既往的深邃而又空洞！仿佛已经看穿了世间的一切！在他面前，任何对手都只是他哲学思辨中的一个命题！今天，他又会为我们带来怎样一场颠覆认知的‘概念对决’呢？”

“根据我的分析，鲍勃，”鲍里克推了推眼镜，镜片上闪烁着智慧的光芒，“艾丹选手的对手，是来自三年级的实力派选手，马库斯·格兰特！马库斯选手以其稳健的作风和无懈可击的攻防转换著称，被誉为‘教科书般的决斗者’！这正是一场‘混沌’与‘秩序’的终极对决！我敢打赌，马桑斯选手现在一定在思考，如何防备那些来自未知维度的、不可名状的攻击！”

鲍里克猜对了。

赛场另一边，身材高大、面容刚毅的马库斯，正死死地盯着艾丹，额头上已经渗出了一层细密的冷汗。他昨晚一夜没睡，将艾丹之前所有的比赛录像反复观看了上百遍，并请教了炼金系、历史系、甚至烹饪社的同学，写下了一份长达三十页的《艾丹·里德选手非常规攻击应对预案》。

预案内容包括但不限于：如何应对突然出现的糖果、如何规避求偶光环、如何抵抗魔音贯耳、以及最重要的——《论薯片攻击的七种防御姿态及其哲学反思》。

“比赛——开始！”

裁判一声令下，马库斯几乎在同一时间，撑起了一面厚达半米的“圣光结界”，同时在周身环绕了三层“风之守护”，脚下还布置了能侦测任何细微震动的“大地之网”。他将自己武装到了牙齿，警惕地注视着艾丹的一举一动，甚至连艾丹眨了眨眼，他都下意识地后退了半步，怀疑那是不是某种发动精神攻击的前兆。

艾丹看着如临大敌的对手，内心的不安感更重了。他决定先试探一下。

“水箭。”

一枚最基础、最普通、连初学者都能瞬发的水箭，晃晃悠悠地飞向马库斯。

“来了！”马库斯瞳孔一缩，大吼一声，“反转结界！心灵屏障！元素驱散！”

三种高阶防御魔法瞬间叠加，那枚可怜的水箭在距离他还有五米远的地方，就被恐怖的魔力波动撕成了最纯粹的水蒸气。

艾丹：“……”

观众：“……”

马库斯在释放完一系列防御后，紧张地喘着粗气，他发现什么都没发生，不由得一愣。

‘是试探吗？还是说，那枚水箭其实只是一个幌子，真正的攻击，已经通过某种我无法察觉的方式，附着在了我的灵魂上？！’他越想越怕，脸色都变得有些苍白。

艾丹看着他那副见了鬼的表情，又一次抬眼望向贵宾席。芙洛拉正专心致志地对付着那个甜甜圈，甚至没往赛场上看一眼。

艾丹又试探性地往前走了两步。

马库斯立刻如临大敌地后跳了三米，同时在脚下布下了一层“净化之火”，嘴里还念念有词：“一切邪秽，皆将退散！”

艾丹停下了脚步。

他站在赛场中央，感受着观众席上那些充满了敬畏与恐惧的目光，感受着对手那几乎要凝成实质的紧张，又感受着贵宾席上那片祥和到诡异的宁静。

在这一刻，一个荒诞而又确凿无疑的事实，如同黎明的曙光，刺破了他心中那层厚厚的、由麻木和绝望构筑的阴云。

——他们，真的不打算插手了。

这场比赛，是属于他一个人的。

没有从天而降的零食，没有突然叛变的召唤兽，没有会让人尬舞的BGM。

只有他，和他的对手。

长久以来积压在心底的憋屈、荒诞、以及被当成提线木偶般肆意玩弄的无力感，在这一刻，如同冰雪般消融。取而代之的，是一种滚烫的、陌生的、几乎要将他胸膛都燃烧起来的情绪。

他想起了那封被他小心翼翼藏在贴身口袋里的、带着父母线索的加密信件。

他想起了资料上那个充满了诡异与危险的、名为“伊路普城”的地方。

他想起了自己的目标。

如果，连这张通往真相的“门票”，都要靠别人的施舍、靠一场场荒诞的闹剧来获得……那他追寻父母足迹的这条路，又有什么意义？

他的人生，他的战斗，凭什么只能成为别人眼中的笑话？

“呼——”

艾丹缓缓地吐出一口浊气，那口浊气仿佛带走了他身上所有的麻木与空洞。

一股灼热的、纯粹的战意，从他的心脏深处轰然升起，沿着血脉，瞬间流遍四肢百骸！