那时，伸手只有八九岁。

她刚刚离开阿晓，不敢走太远，走走停停，恰好到了一间已废弃的房子里。房子和伸手从前住的差不多，破旧，家徒四壁，只多了一个散开的布行囊，地上散落着几支笔。伸手拾起地上的笔，看了看，什么都没拿。

要不先住在这里？她正犹豫，听见一道弱弱的人声。

“呃……”

一个书生模样的人，正往横梁上挂东西——一条脏兮兮的白绫。

“啊，不好意思……”伸手马上道歉。

我好像打扰到你自尽了。

“无妨。”

两人对视，一时尴尬。

伸手问：“你家还剩下什么？”

“我的命。”那人凄怆地一笑，“不过如果你要的话，可得快点拿走，再过一会也就没了。”

就算家里什么也没有，也不至于要寻死吧……这不是还有几只笔吗。是了，他是书生，他家却已没有书了。

“你等我一下啊。”伸手跑走了，走之前还补了句，“就等一下就好！”

“……”那书生一言不发。

伸手回来，见他还好好的，暂时放弃了自尽，松了一口气，在他面前放下几本书。伸手不知道这些是什么书，她只是去最近的当铺，见有书就顺了回来。

“我这里有几本书，你看有没有用？”

那人终于笑了，不过是哭笑不得地笑：“这是我刚典当出去的，我已考了三年不中，不想再考了。”

哎呀，好心办坏事，变成书的搬运工了。

伸手忙道：“不好意思，那我给你偷点别的？”

“我还能要什么呢？”

“不知道啊……要不，我们先吃饭吧。”

“不必了。”

“那……那我走了？”伸手不知道还要说什么。自己再待下去，也没法让他不死。更何况，如何他想要自尽，她一个小孩子，怎么能拦得住呢。

“再会。”

走出那书生的家，伸手吃了一顿饭，加了个香喷喷的鸡腿，就把这书生的事抛到脑后了，只记得她曾为一名书生偷过几本书。

没想到，御花园中，故人相见。

伸手问：“你继续勤学苦练，转年就考中了？”

文端微笑：“不，第二年我成绩更糟，连乡试都没过，看到榜的时候，我又去买了条白绫。挂的时候，无意间看向门口，想起你来时的样子，然后我暂时放下考试，休息三年，在家务农，之后又考了三年才中。”

“真是不容易……”伸手无法想象。落榜多么让他沮丧，而那个沮丧的状态会维持六七年。

“其实遇到你之后，我才知道考不中的日子并不糟糕。真没想到，你已成了明光堂的大人。”

伸手笑道：“我才是呢，没想到你成了状元。”

休花在一边听着，明白两人是旧识。要是往日，他可能故意凑上去听听，但见两个人说话时有所顾忌，便引开两位宦官，留伸手和文端两个人说话。

伸手问：“你之后就留在京中任职了？”

“我再留三日，便要回蕲州了。”

伸手点头：“也好，可以陪伴父母。”

“其实在下爸妈早死，家中只剩一个舅母。”

伸手想起他家里空荡荡的样子，心道失言。

“说起舅母，她小时候在衙门附近长大，曾是衙门里验尸的仵作。”文端严肃道，“三年前，在下赶考前夕，遇到一起奇案。多年来，在下一直想要找人帮忙破解，如今遇到明光堂，可否请你听听，这案子是否有可疑之处。”

一听有奇案，伸手忙道：“但说无妨。”

“这一案，还和无影盗有关。”

无影盗？伸手精神一振。