晌午时分，日头正高，街市喧攘。贺易斓在李妈的陪同下，乘着青帷马车缓缓停在袁味记门前。二人款步下车，抬眼望去，只见“袁味记”三个金字招牌在阳光下熠熠生辉，门庭若市，顾客往来不绝，糕点香气随风飘散，沁人心脾。

步入店内，人声鼎沸，伙计们穿梭忙碌，案上摆满各色精致点心：酥皮月饼层层叠叠，桂花糕晶莹如玉，蜜三刀油光锃亮。贺易斓与李妈悄然环顾，却未见有似掌柜模样的人出面招呼。

正踌躇间，一位眉目清朗、气质温润的年轻人缓步上前，拱手行礼，声音清越：“两位贵客，见二位不似来购买糕点的，可是有什么其他吩咐？”

李妈立刻上前半步，不动声色地护在贺易斓身前，语气沉稳：“我家少奶□□一回来贵店，特来瞧瞧铺面陈设、点心品相，好歹也知你们手艺如何，才敢论个优劣。”

年轻人闻言并不着恼，反而含笑点头：“少奶奶有心了。袁味记是百年老字号，祖传手艺，从选料到火候，皆一丝不苟。但凡买过的客人，无有不称好的。您尽管看，尽管品。”

贺易斓微微一笑，顺势道：“既是老字号，我正要走一趟远亲，礼数不能短，务必要挑些上等的。烦请你们掌柜的亲自为我挑拣介绍。”

“这位少奶奶，”年轻人拱手一礼，神态从容，“不瞒您说，我便是这袁味记的掌柜。”

贺易斓眸光微闪，略带惊讶：“你就是掌柜？倒看不出这般年轻。”她略一停顿，试探道：“老字号向来由老师傅掌舵，怎的这般重要的铺子，竟交予年轻人手上？”

袁文祁不慌不忙，温言道：“少奶奶所言极是。但家父常说，祖业虽重，更需后人亲力亲为。我与兄长自幼随父学艺，从和面、熬糖到烘焙，无一不亲手操持。我与哥哥分管几家店铺事务，也是为了一脉相承，不让祖业蒙尘。若非亲历其事，何以守得住这份家业？”

贺易斓听罢，眼中闪过一丝赞许，笑意渐深：“原来如此。既是你亲自掌事，那便劳烦你为我挑些上品，务必要精致体面，莫失了礼数。”

“少奶奶请放心！”袁文祁躬身应下，亲自拣选，包扎妥帖，礼数周全，无一处不显细致。

待二人登车离去，马车缓缓驶离街市。贺易斓轻掀帘角，回望那“袁味记”匾额，若有所思。

“李妈，”她轻声开口，“想必那年轻人，便是袁文祁了。你觉得如何？”