宋家上下感念贺易升恩义，无以为报，唯余满心感激。

一月之后，一个无星无月的深夜，城外荒郊，枯树孤影。宋老爷与宋延庚早已驾着马车，带着准备好的包裹等候多时，寒风中伫立如塑像，目光紧紧锁向城门方向。

终于，远处传来马蹄轻响。两骑自黑暗中缓缓而出——正是宋延彬与王振。

宋延彬远远望见父亲与大哥的身影，眼眶骤然湿润。他翻身下马，几步抢上前，扑通跪地，泪如雨下：“爹！儿子不孝，闯下大祸，累您与母亲为我日夜悬心，寝食难安。此去天涯，恳请爹爹……宽恕孩儿！”

宋老爷颤巍巍上前，双手扶起幼子，老泪纵横：“延彬……什么都别说了。出了远门，万事小心。一定要……时常写信回来报平安啊！”

“儿子谨记！”宋延彬重重叩首。

他起身，转向宋延庚，声音哽咽：“大哥……对不起，让你为我奔走操劳，担惊受怕。是我辜负了家门期望。”

宋延庚默默上前，把装满衣服和金银的包裹交给宋延庚，重重拍了拍弟弟的肩膀，声音低沉却坚定：“大哥不求你光耀门楣，只盼你在外平平安安，堂堂正正的回来。”

宋延彬点头，泪水滑落：“今后……还请大哥替我，在爹娘面前尽孝。”

一旁王振轻声道：“延彬兄弟，该走了。夜路漫长，若再迟延，恐生变故。”

宋延彬深深回望父亲与大哥，仿佛要将他们的面容刻入心底。他缓缓翻身上马，缰绳一抖，战马长嘶，踏破夜色，渐行渐远，终成黑点，消逝于苍茫远方。

宋老爷伫立原地，望着那远去的方向，久久未语。宋延庚轻轻扶住父亲臂膀，低声道：“他会好起来的。”

寒风中，唯余马蹄印两行，深深浅浅，延伸向未知的远方。

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