这到底是什么级别的蠢话。

他干脆闭上眼，低头轻咳一声。

倒也是实话，他离从奥克莱学院正式毕业只差临门一脚，天空城崩溃时那份成型的论文终稿还躺在二区电脑里。

“你很优秀。”劳拉笑说，“用人的标准从来都不该是学历，最重要的是你是否愿意。”

郑开诚说话比较直接，劳拉文绉绉那套在他这里没有平铺直叙管用：“你要是觉得不自在，让秦惕跟着你，他现在也是个回炉重造的新兵蛋子。”

时涢抬头，眼底烙着地下城一成不变的模拟日光，笑意乍然倾泄。

“先跟我来。”劳拉站起身，郑开诚自觉退开。

“渡口”幸存者被希尔塔研究所接手，伯里斯赫然在列，一改往日嚣张模样，像个提线木偶。

看清楚那张脸时，时涢脚步顿住。

“您确认他们没有传染性？”时涢轻声问身旁的劳拉。

“检测结果为阳性，没有感染症状，也不具备传染性。”劳拉微微点头，透过审讯室玻璃严肃道：“近几天他们都没有进食行为，对任何事物没有反应，但身体机能却更加稳定，这不合常理。”

时涢若有所思，视线落在伯里斯脖颈的伤疤处：“您认为，玫瑰虫对人体机能有延续作用？”

“没错，或许那位赵先生也是如此认为。”劳拉赞赏地莞尔一笑，“不过结果与理想差距过大，他们已经不算是生物学上的人类。”

“那是什么？”时涢隐约有些猜测，在专业人员面前不敢多说。

“不属于任何已知序列，”劳拉眉头紧锁，“可能是玫瑰虫创造出的……新生命。”

“我觉得……”时涢声音平淡，缓慢接话：“新生命不是‘他们’，有没有可能玫瑰虫不是什么病毒，本身就是一种生命？”

“哦？”劳拉扬起笑，鼓励他说下去，“为什么这么想？”

看她表情时涢就知道劳拉博士不是第一次听这个说法，他试探着问：“您认识霍文斯教授吗？”

“认识。”

“他曾经让我在玫瑰虫理论研究方面查找神秘生物资料，”时涢回想着霍文斯给他论文的批注，“教授或许知道更多内情，可能涉及玫瑰虫生命形态的多样性。”

“他倒是会引导。”劳拉赞赏地点头，“霍文斯是第一个提出‘高等生命论’的研究员，这过于荒谬，没有人赞成，你觉得呢？”

她在认真探寻时涢的视界，似乎他看到的比科学理论更接近真相。

“高等生命……”时涢喃喃自语，望向玻璃后的伯里斯，“‘忒修斯之船悖论’。”

霍文斯教授暗示的方向一直是神秘生物演化，他们之间没有规律，多数只是传说，却以人的形态不断学习仿制，如果时涢思维没有脱轨，他想告诉他的应该是这个。

“渡口”幸存者与这个悖论并无不同，当一个人失去原有意识和生命力，由病毒取而代之，“人类”这个词已经不足以定义“它”。

“玫瑰虫将人分为两类，一类是大多数，接触感染源便会因此丧命，”劳拉朝他会心一笑，缓慢道：“另一类，是活下来的少数，抗体携带者和‘他们’。”

时涢有些诧异：“您是觉得，后者都是同一类?”

如果“抗体”只是一种不完全的取代，眼前这些幸存者不过是一种“过程”，那玫瑰病毒就不止是病毒这么简单。

以劳拉的资历，她能说出这种惊世骇俗的话，必然有她的依据，至于那是什么……

“你是周锦绥博士曾经力排众议，不惜模糊道德边界也要送进天空城的孩子，我想，奥赛亚东被玫瑰封存的旧资料，或许才是玫瑰虫真正的定义。”

时涢看着她，没接话。

奥赛亚东是个禁忌之地，但他觉得，那个未向世人公开的秘密项目，就是他身上所有谜题的重点。

进化也好，新人类也罢，所有的谜团都来自那里。

近在咫尺又无法触及。

那把钥匙究竟会打开什么，没有人清楚。

当忒修斯之船所有腐朽木板都被替换，它是否还代表曾经英勇无畏的赞歌？