多佛尔港的白色悬崖在晨雾中渐渐模糊，如同褪色的水彩画。

巨大的明轮渡轮"海峡女王号"拉响低沉汽笛，缓缓驶离码头，犁开英吉利海峡灰绿色的波涛。

凌清沅站在上层甲板的栏杆旁，海风强劲，吹起她深灰色旅行斗篷的下摆，带着咸涩海水与隐约的煤烟气息。

她微微眯起眼，望着逐渐远去的英国海岸线，那片承载着无数秘密与争斗的土地暂时被抛在身后，而前方，是充满未知的法兰西。

夏洛克·福尔摩斯在稍远处的甲板上，正全神贯注地对付，一台看起来颇为古旧的黄铜便携式六分仪。

他时而抬头眯眼观测穿透云层的微弱日光，时而低头在随身携带的皮质笔记本上，飞快地记录着角度和数据，完全沉浸在他的"天文学者"角色中，对周围乘客投来的好奇目光浑然不觉。

他那皱巴巴的旅行装和专注得近乎古怪的举止，倒也符合一个痴迷学术的教授形象。

数小时的航程在单调的海浪声与轮机轰鸣中度过。

当法兰西灰蓝色的海岸线在天际线上逐渐清晰、拉长时，首先映入眼帘的便是圣马洛那座标志性的、由花岗岩垒成的坚固城堡要塞——"民族堡"。

它如同一个巨大的史前贝壳，顽强地匍匐在与大陆仅由一道狭长堤坝"大堤"连接的岛屿上，沉默地见证着几个世纪以来的潮起潮落。

港口内，各式船只的桅杆密集如林，随着海峡特有的、幅度巨大的潮水轻轻摇晃。

渡轮缓缓靠岸。

码头上，会议组织方派来的接待人员早已在此等候。

一位自称是杜兰德博士助理的年轻男子——让-皮埃尔·勒菲弗先生，举止得体地迎上前来。

他约莫三十岁，有着布列塔尼人常见的深色头发和瘦削身材，眼神敏锐，说话带着柔和的法语口音。

"埃塞克斯公爵阁下，福尔摩斯先生，欢迎来到圣马洛。"他优雅地行礼，"杜兰德博士正在主持一个重要的会议预备会，他深感抱歉无法亲自迎接，特委托我为您安排一切，务必使您在圣马洛的行程舒适愉快。"

前往下榻旅馆的马车沿着蜿蜒的海岸道路行驶。

凌清沅透过车窗仔细观察着这座著名的海港城市，圣马洛的潮汐落差之大令人惊叹，此时正值退潮，大片的海滩、礁石和防波堤基础裸露在外，港口的一些小船甚至微微倾斜，坐落在湿润的泥滩上，空气中弥漫着浓重的海藻和贝类的气息。

勒菲弗先生注意到她的目光，微笑着解释道："公爵阁下，我们圣马洛的潮汐是全欧洲最显著的之一，潮差最高可达十三米以上，每日水位变化犹如呼吸，尤其是月亮湾那片区域，地形更为奇特，有些古老的岩洞和通道，只有在每月最低潮的那几个小时内才会露出入口，平日里则完全被海水吞没。"

他们下榻的"海鸥旅店"位于圣马洛古城墙内，是一栋有着厚实花岗岩墙壁、低矮橡木横梁和细小窗口的典型布列塔尼风格建筑。

推开房间的窗户，咸腥的海风立刻涌入，伴随着下方海浪持续拍打古老城墙根基发出的低沉轰鸣声，仿佛整座城市都在随着潮汐脉动。

安顿下来后，凌清沅借口需要呼吸新鲜空气、领略古城风貌，带着沃森女士登上了环绕古城的步道。

居高临下，她可以清晰地俯瞰整个港口布局，目光尤其仔细地扫过那些悬挂着"洛林十字航运"公司旗帜的泊位、仓库以及办公小楼，默默记下其位置和进出路径。

傍晚时分，会议的欢迎酒会在位于古城中心的"海洋博物馆"古老的石砌大厅里举行。