“陛下。”

张炳跪在乾清宫西暖阁的地上，药味儿熏着他的脸：“少傅立于华阆台下，声称有事面奏，谁人都赶不走，又怕把她伤了。老奴怕闹大了不好看，只得先带进来，至于见与不见……还请陛下示下。”

嘉承帝吞下药汁，苦得直皱眉：“不见。”

张炳心底石头落了地，磕了个头方才要起来，季仲却默默走入，附到他耳边说了什么；他一听，神情又阴狠起来。

嘉承帝声音幽幽：“怎么了？”

张炳变了副模样，哆哆嗦嗦转身扑通跪下：“老奴…”

“说。”

季仲道：“少傅说，她于黑风口上见到些不寻常的东西，以为当奏陛下；如若陛下不见，她只好将事情报去别处。”

嘉承帝半卧在榻上，闻言脸色虽未变，但却一时忘了去喝嘴边的药。他垂眸掩去眼底情绪，五指蜷紧。

“……叫她进来。”

张炳和季仲退了下去，不一会儿，几缕寒气裹挟着虚浮的脚步声钻进来。奴婢为嘉承帝垫高枕头，扶他坐起，随后散到两侧，让他的视线重新宽广起来。

李月惭与榻上那病体虚弱的皇帝对上目光，他枯木般的身体上镶着一对擅长审视的锐利眼睛。

久久无言。空气中酝酿着的威压让人不敢发出喘息声音，对于李月惭而言却如无物。她看着面前这曾令她感到敬畏、恐惧、愤怒的天子，平静如一滩死水。

嘉承帝动了。他挥挥手，屏退了暖阁里的奴婢；他榻前的奴婢将药碗交到李月惭手里，也跟着退下了。

屋内瞬时更加寂静。

李月惭捧住药碗：“陛下不曾召见，张炳自作主张；陛下不处罚他吗？”

嘉承帝移开目光：“你怎知道这不是朕的旨意？”

“张炳在华阆台说，若请愿学子中有人能给陛下一个交代，案子或许能查。”她道，“然而陛下要的交代，要么是作为，要么是命，绝不可能是一个学生的三言两语。”

说到这，她竟然扬了扬嘴角：“臣猜一猜。张炳一定是对陛下说，臣在华阆台下执意不走，若他不将臣带入宫中，学子便会借机再生事端。”

嘉承帝沉默不语。

李月惭的笑渐渐冷了：“若我不到，那国子监的温煦应当已经因‘御前失仪’而丧命了吧。”

嘉承帝心底有些惊讶，不得不掩饰住。他斜斜看了李月惭一眼，“过来，服侍朕用药。”

李月惭捏起勺柄，搅了搅药汤，缓缓地上前，在嘉承帝榻前蹲下，用勺子将药送到他唇边。

“还请陛下保重龙体。”

这话说得毫无感情，嘉承帝却也照单全收。他喝掉棕黑的药汁：“朕也想保重，只恨天意不许。”

他叹气，指了指床头矮柜上的军报：“夷骑分兵犯肃州、沙州，游骑抵高台、镇夷之间……十七年过去了，西岚又动手了。”

李月惭一愣，想起出城时擦肩而过的那封八百里加急，应当就是这份军报了。

“廖桢伏诛，他的亲信守将受他牵连，余下堪用者已是不多；兆西、凉朔、靖远三省兵力、人心都尚在涣散之际。”她低头吹了吹药汤，“西北就算能推出一个总督，也推不出第二个统管三省军政的廖桢。陛下要往边疆派人吗？”

嘉承帝点点头：“是啊，要派人了。甘时佑走了，这朝中领兵神勇，又在军中颇有威望者，独一个，就是庆王。”

她顿了顿：“只是庆王殿下更擅海战，倒是世子殿下，是跟着国公去西北打过仗的。”

“参慎？”嘉承帝笑了两声，摆手道，“他还是个毛头小子呢，鲁莽得很。还是放在京都，再养两年吧。”

李月惭不动声色，侍奉嘉承帝再用一口药：“既如此，京都的事项还是尽快了结为好。免得战事将起，陛下还要时刻为此烦心扰神。”

嘉承帝笑意不达眼底：“朕已令京都府重审陈穹嘉的案子，奈何，有人不罢休啊。”

“京都府不足可信。”

他收了笑意：“李月惭！”

李月惭闻声抬头，却没有半句请罪之辞；嘉承帝嗅到她的变化，开始感觉到异样：“那你欲如何？”

她不躲不避：“请陛下如当日处置曲苧血案一般，命三司会审。”

碗中蒸腾的热气缭绕出戳不破的屏障，面前的李月惭变得如此冰冷陌生。她的姿态让天子生出被轻慢的愤怒，嘉承帝撕破了笑面，俯身向她压近几分，重重咬字：“李月惭，为臣，你过了。”

李月惭改蹲为跪：“陛下，冰冻三尺非一日之寒，学子会于华阆台下请愿，难道只因陈穹嘉吗？臣到京都仅一年而已，却见钦案、学田案，又逢廖桢叛乱；请陛下听听在野之声，平民百姓在水深火热中挣扎已久，却每每无处声讨，无计可施——”

“世人想借陈穹嘉将不公之事上达天听，他们仰赖的只有天子！而今战事将起，人心不可忽视，可平陈穹嘉一事缓百事之急，陛下为何不行呢？”

嘉承帝略提声：“京都乱不得！”

“京都之乱始于谁？”李月惭脱口而出，说完时嘉承帝脸色已经变了，她咬咬牙，上前些许，“始于阉党啊…陛下，陛下！落霞坳孙德忠出现及时，华阆台张炳要诱杀学子压制请愿，臣不信那恶狼与司礼监无关，只要查得真相，就是张炳必死之日，可解陛下心头数年郁结！”

“李月惭你放肆！”

李月惭说完，已是气血亏空咳喘不止，闻言脑中一白。

嘉承帝每一个字都落得很重：“朕是皇帝，皇帝要饮食起居，处理政事；在大内，司礼监是朕的手脚，朕的耳目，如果没有他们，谁来替朕尝药，替朕守夜？你吗？”