李月惭处理好陈穹嘉的丧事，回到峥园匆忙歇下。第二日起床，收拾得当后去瞧了阿瀛。

阿瀛近来有些睡倒觉，夜里总折腾小猫，天亮了，反倒和小猫蜷到一处，睡得安稳。

李月惭很是无奈，把她从小猫身上捞起来，又想着她醒了总要找人，于是抱着她去自己屋里休息。

清早的风冷得紧，阿瀛缩在她怀里，暖湿的气息喷在她颈侧，像个小炉子。李月惭走到房门口，刚要推门进去，辛昀正巧从墙角闪出来。

“惭娘？”她叫道，“厅上摆饭了，我来叫你过去。”

李月惭垂眸看了眼熟睡的阿瀛，竖起一根手指示意辛昀小声些：“你去和太夫人他们先用着，我守着阿瀛再睡会儿。”

辛昀明白，似是想到什么，于是上前几步，放轻声音：“有件事须得知会你……温小公子侍疾告假期满，今早回监了。”

李月惭眨了眨眼：“也没来同我说一声？”

辛昀呃了一声。

“罢了。”李月惭推开门，“他的事，到底要自己做主，谁也管不了他一辈子。”

“随他去吧。”

峥园外，马车渐渐驶离，温煦坐在车内，手里捧着季仲赠他的那幅字。

好风凭借力。

他反复地端详，久久沉默。

国子监今日正办着时文会，温煦到时正赶上。他手里捏着那幅字，像捏着温朝山的罪孽，身处此地自惭形秽，于是犹豫再三，止步于廊下，并未入堂。

门半掩着，祭酒念题的声音飘出来。

论治世之道，在朝乎？在野乎？

题目刚出，便有一个年轻清亮的声音率先答道：“治世者，必有柄。然何谓柄？便是赏罚之权、号令之权；在朝者执柄，故能治世，在野者无柄，徒以空言议政，何益之有？”

话音落下，堂上阵阵附和。论了半晌，以为在朝者居多。

祭酒抬抬手叫停众人：“陈砚。大家争论了这许久，唯独你不发一言；难道，你无话可说吗？”

温煦觉得这个名字很熟悉，仔细想了想，想起来这是个云州来的贡生，平日里少言寡语，却写得一手好文章。

他听见沙沙的声音，应当是陈砚慢吞吞地站了起来。堂上寂静无声，都在等着，听他会有什么高见。

陈砚开口说话，带着一点乡音：“学生以为，治世在朝，也在野。”

众人顿时低低地笑起来，有一个声音带着嘲弄的口吻问道：“何以见得？”

陈砚倔强回道：“朝堂议政，乡野亦有公议。若只听得见朝堂，听不见乡野，则治世者治的是朝堂，不是天下。”

那声音被噎回去，闭了嘴。祭酒轻咳，示意陈砚坐下。

时文会短暂地静默，又轰轰烈烈地高谈阔论起来。温煦在廊下站到时文会结束，脑中一直是陈砚的那句话。

祭酒先离席，监生紧接着三三两两地离去。堂上的人越来越少，陈砚默默坐在原位，不愿与人争抢，只待人散尽了再起身，却正巧被方才噎过的那名监生瞧见。

那监生瞧不惯他的模样，又记恨自己吃瘪，看向角落的眼神越来越怨毒。

陈砚等了许久，却不知为何有几人一直留在堂上，但见他们也没有离去之意，便自顾自起身，往门外走去。

谁料他一动，那几人也动了。一个身影闪到他面前，拦住他的去路；陈砚定睛一看，正是那名向他发问的监生。

“乡野亦有公议？”那人冷笑着重复，“陈砚，穷乡僻壤里出来的贡生，世世代代种地的命，果然只有这点眼界。以为自己写过几个字，就能把那些粗鄙不堪之事与朝堂混为一谈？”

他凑近些许：“你回去问问你爹，他知道‘治世’两个字怎么写吗？”

陈砚面上神色不显，然双拳紧了又松，不欲多费口舌，抬脚便走；那监生现了怒容，伸手狠狠一推，使他站立不稳摔在地上，书册也落地沾了灰。

陈砚想去捡书，却被拦住。他愤愤不平地抬眼看去：“时文会本就是各抒己见，何故出手伤人？”

“伤人？谁伤人？便是告上天去，也是你自己站得不稳！”监生哈哈笑了，转瞬变得凶神恶煞，“咱们既然是同窗，今日同你议一议这道理也是情理之中！陈砚，心怀妄想，自命清高，便就是你如今的下场，摔个满脸泥！”

陈砚对自己的话不以为错，但在周遭嘲弄的目光中愈发觉得羞愤难当。

监生抬起手指向他：“蝼蚁——”

话说了一半，手腕被狠狠钳住，他生硬抬头，是温煦拦在他面前，面色冷冷地看着他。

气氛沉寂了几秒，温煦在众人错愕的目光中弯腰捡起书本，拍去封皮上的灰：“蛇鼠一窝，吃饱了没事干？”

那监生瞪大了眼，没来得及反驳，温煦已经转过身来，轻蔑含笑：“你们自己头脑粗浅，蠢笨如猪，看别人文章写得好，嫉妒得丑态毕露，竟光天化日欺负起人来。”

监生怒极反笑：“温煦？你还敢回来？我以为你遮掩不了你家天大的丑事，打算一辈子做缩头乌龟了呢。”

恶意满溢的笑声低低响起来，温煦脸色微变，不自觉把手里那幅字捏紧。他咬牙转过身，拽住陈砚的胳膊，要把他从地上拉起来。

众人看着他的动作，一时神情微妙。监生眼珠转了两圈，了然般开口：“怪不得你护着他，原来是同病相怜啊。”

“闭嘴。”

“你这么看着我做什么？”监生惊讶掩唇，眼中却闪烁着嘲意，“你还是那个威风凛凛的温家小公子么？你是罪臣的儿子！你爹死了，李月惭失了圣眷，温家完了！”

“你和他——”他改口，“不，你还不如他。他爹是种地的，你爹是罪人，你们都一样，泥猪疥狗而已。”

温煦的身体里有一团烈火正在燃烧，烧得他痛苦难耐，遍体发抖：“我是什么人难道是你说了算？泥猪疥狗又如何，难道就不配说话，要因为在时文会上说了一句话而被你们肆意羞辱？！”

“你要帮他说话？好呀！”监生逼近一步，“治世在野，难道就是在你们这种人？微末之身妄议泰山，你们的骨头接得住这么重的担子么！你能活下来，能回来也是仰赖陛下的恩德，不然你以为自己还配站在我面前说话？而今你不思进取，不知感恩，反和不知天高地厚之人厮混到一处，岂非狼心狗肺之辈！”

“若无微末，何来泰山？”温煦愤而驳道，“治世在朝，然乡野亦有公议，这话错了么？”

“国之大事不是村童戏言！乡野公议可呈陛下面前吗？”监生面色涨红，“微末之言难达九重天，好比落霞坳的陈穹嘉，昔日图州拖尸陈情，而今还不是说死就死了！”

“你不许提他！”

“我为什么不能提？这分明就是上天予他不循常规、不敬常理的惩戒。温煦，你身为罪臣之子，也配言及治世？”

温煦气血上脑要冲上前，被陈砚拉住；他的胸口起伏着，却真的不动了。

这几日他一直感到不平，为什么陈穹嘉会落到这个下场？平白枉死，京都府推三阻四，使人求告无门，真相似乎永无昭雪之日；他想不通，可是监生将这一切的原因归咎于是陈穹嘉‘不循常规，不敬常理’的报应，他忽然就通透了。

这一场争吵引来不少人驻足观看，气氛已经剑拔弩张，却突然静止了，就连温煦面前的监生都感到有些诧异。所有人屏息看着温煦，直到他双目无神地抬头，再次开口说话。

“去岁，钟行汌与众学子因国子监祭器不全、克扣廪米之事于大成殿向陛下请愿，被东厂锁拿，在狱中自尽。”他平静，冰冷地诉说着，“我不信他是自尽，却无能为力。”

周遭一冷，然后迅速炸开。那监生惊恐地看着他：“温煦，你疯了吗！”

他在喧沸中继续说：“那时我只恨钟行汌的尸体落在地上，连个声响都听不见；但是有个人同我说，若想让自己的声音被听见，须得爬到更高处去。”

“现如今，他也一样死了！”言及此，他喉咙发哽，只能扬高声音，“我上进求学皆是为了如他所说爬上更高处，他死了，我如何不怀疑自己走错了路？”

“今日我站在这里，你们与我论国事、论高下，而我只想问一句。难道只有立于高位者发声才配被听见，只有爬到高处才配开口说话？如若我是一粒微尘、一只蝼蚁，我是泥猪疥狗，就只配白生一对喉舌吗！”

四下皆静，只有温煦几近疯魔。他一个个指过面前的人：“天下苍生不足看，闾巷之声不足听，那还要听什么，看什么，才配言治世二字？”

“你们嘲讽我是罪臣之子，可我要告诉你们，”他嘶喊道，“我爹，罪臣温朝山，便是弃万民之声的下场！”

他隐隐听见人堆里的抽气声，明白事已至此，他已没有回头路。

于是，他目光一转，落回那监生身上：“这世上是否尚存公理，如今全在陈穹嘉一案上。你说微末之声难达九重天，我赌他的命能掀起滔天巨浪！你不信，那我们就去陛下面前辩一辩；到华阆台下同苍天辩一辩，你敢吗！”

说罢，温煦毅然退开一步，环视众人：“我欲向陛下请愿，彻查陈穹嘉之死真相，诸兄谁欲同行？”

人群中又掀起阵阵波澜，但这事看上去太鲁莽，又有钟行汌的先例警戒着，哪有人愿意冒险？

温煦早料到这个结果，因而并不意外，声音出奇平静。

“好，那我自己去。”

雾气迷蒙，阴云密布。

华阆台作为大邺顾氏祭天祈谷之地，矗立在西华门之外；便是此刻，也如隐匿在云雾中的仙宫楼阁，让人不敢生出近前的胆量。

温煦独一个跪在阶下，手里那幅字被捏得皱皱巴巴。

他在这高高的阶梯下，算不得什么。街市依旧热闹，各部有条不紊，只有他像个没人在乎的弃子，被随手丢在天命脚下。

他抬头望不到华阆台的顶，忽然有点明白，监生的话有些道理。微末之声实难达九重天。

那还要说吗？

说吧。

他心想。

毕竟，是他自己一步步，走到这里的。

想清楚了，温煦跪直了，刚要开口，寒风却将一道声音送到他耳边。

“温兄。”

他回头看去，雾气后，陈砚的脸现了出来；他看见陈砚身后的人头攒动，杂乱却有力的脚步声蹿上云霄。