日色昏黄，暮鼓初鸣。柳襄刚踏出宫门，一眼便瞧见了晏修，他靠着马车，长身玉立，面上一丝倦色，似乎在思索什么，微微皱着眉。

“子殊！”柳襄快步走了过去，“让你久等了。”

晏修笑笑，将她搀上马车，温声应道：“工部尚书突然头痛，我们就提前散了。你呢，今日怎么样？”

“十一公主机敏好学，性通悟，有筹略，将来必定是宗室中的翘楚！”柳襄两眼灼灼生光，“书上说，‘得天下英才而教育之’乃人生乐事，我今日也算体会到了！”

晏修一弯唇角，倒了杯茶递到她手中，“陛下现有皇嗣十一位。大皇子，也就是故太子，亡殁于松山，二皇子夭折，如今的东宫之主是三皇子；四公主与五公主已婚配，各自离京建府；六皇子、七皇子并不出众，八公主早殇；九皇子不问国事，工书画，善作诗，诗成传抄，纸价为贵；十皇子和十一公主生而聪慧，陛下尤加宠爱。”

柳襄捧着茶杯，呷了一口，“三皇子的生母是皇后？”

“是王贵妃，皇后所出的大皇子和二皇子，都亡故了。”晏修顿了顿，补充道：“十皇子和十一公主的生母是董淑妃，产后元气亏损，未逾月，便不幸薨逝了。那时十皇子不过总角，十一公主尚在襁褓，全靠皇后悉心鞠养，才能长成。”

柳襄侧首，问道：“十皇子争位，是得了皇后帮扶？”

默了片刻，晏修摇头道：“当初太子坠马，高烧不退，皇后日侍左右，衣不解带，王贵妃都自愧弗如。皇后处事公允，对太子和十皇子一视同仁，况且将来无论谁继承大统，她都是皇太后，无须介入这些纷争。”

“那皇帝呢？”

晏修沉吟良久，喟叹道：“陛下垂怜太子，又纵容十皇子僭越，二人明争暗斗多年，我猜不透陛下的想法。反正陛下春秋正盛，我只愿奉遵本心，多做些实事。”

他凝眉深思，莫名的情绪在柳襄心头涌动，她伸出手，指尖轻轻抚上他的眉宇。

丝丝缕缕的清凉，沁人心脾，烦闷霎时被熨帖得无影无踪。晏修握住她的手，与她十指相扣，顺势肩膀一塌，倚进了她怀里，“阿襄，我好累。”

柳襄僵了一下，又慢慢放松下来，她学着他平时的样子，摸摸他的头，“怎么了？”

晏修阖目在她怀里蹭了蹭，“今日核查各部账目，发现有朝官以少报多、冒支滥借，一问缘由，个个哭穷诉苦，听得我脑袋都大了。”

柳襄垂眸，望向他的眼睫，“那我要怎么帮你呢？”

晏修悄悄扬了扬嘴角，“你抱抱我，抱抱我就好。”

柳襄愣愣地瞧着他的发顶，终是抬起手，环住他的腰身，拥着他。

马蹄得得，车轮辘辘。过了好一阵子，外面传来青山的声音：“主子，到了。”

晏修先一步下车，朝车内伸出手，柳襄便借力轻巧地跃下。刚进府，木欣欣雀儿一般飞扑出来，拽着柳襄胳膊，几乎挂在她身上，“阿襄姐姐，你可回来啦！我睡醒以后你们都走了，阿昭姐姐跟着针线娘子学刺绣，我一个人待的好无聊啊，都开始看书了！”

青山嗤地笑出声。

木欣欣瞪他一眼，挽着柳襄往蘼芜院去，“阿襄姐姐，皇宫是什么样的？屋顶都是金子做的吗？地砖真的会发光？公主长什么样子？皇帝呢？还有皇后……”

柳襄低低说了什么，木欣欣夸张地惊叹一声，她一挥衣袖，叉着腰大声道：“阿襄姐姐，我决定了！我明日一定早起，和你一起去皇宫！”

“不睡懒觉了？”

“不了！”

“哦。可我明日不进宫。”

“啊？”

……

不觉佳节将至，家家户户都插起了蒲剑艾旗，街上行人穿梭，臂间系着五色丝，喜气如同涟漪，从民间巷陌直漫到了九重宫阙。

端午正日，禁中依例赐宴王公大臣，车马辚辚，流水一般汇入皇城。

麟德殿鼓乐箫韶，一派响亮。帝后携手入席，御座下，左首依次坐着太子、十皇子及十一公主，右首则是六皇子、七皇子和北安郡王；柳襄受公主之邀，侍坐于公主身侧。木欣欣作婢女装扮，立在近旁的角落，她努力板着脸，眼睛却一点儿闲不住。

泰康帝环顾内殿，缓缓言道：“今日端阳佳节，九郎怎的没来？”

“九郎在竹山呢，妾昨儿个还收到他的信了。”皇后招招手，宫监便将一封书信并一幅卷轴呈上御案。

泰康帝分别拆开看了，不觉抚掌赞叹，“九郎画技越发精进了，你看他绘的图，竹山之景，如在目前。”

“可不是！笔墨间已深有古雅意趣了。”皇后笑道：“九郎还说，他特意用竹山的竹叶包了粽子，命人快马加鞭送了来呢！”

不需皇后吩咐，宫人立刻将一只竹篮奉上，里面放着十几串热腾腾的九子粽，青翠可爱，满室清芳；剥开竹叶，其色白莹如玉，咬一口，鲜香溅齿。

泰康帝细细品味，颔首道：“你们都尝尝，也是九郎的一片手足之情，要是有多的，给外间的臣工也匀一些。”

少顷，公主皇子们的桌案上便摆列着一盘粽子。陆承玥分出来几只，用玉盘装了递给柳襄。

柳襄见那粽子如初生菱角般尖小，很是新奇，她拎起一个，端详片刻，冲晏修挑眉，晃了晃手里的粽子。

晏修瞧着她的样子，笑了起来，他轻轻摇了摇头，拿起勺子，盛了颗肉丸儿喂进嘴里。

柳襄便剥了粽叶自己吃。粽子熟美甘甜，软糯弹牙，她吃了一口，悄悄朝木欣欣勾了勾手指。

木欣欣会意，屈着腰，凑近了些，提起银壶倒酒。