谢溟衡愣了一下，随即把离渡系回腰间，跟了上去。两人一前一后走出巷子，穿过晨光与暮色交织的街道。谢溟衡跟在沈疏羽身后半步的位置，看他的背影被越来越亮的天光勾出一圈淡金色的轮廓，忽然觉得，好像有什么东西，比刚才更稳当了一些。
南煜国与西凛国的边境线，历来就不太平。
西凛国地处高原，气候苦寒，土地贫瘠。凡人靠天吃饭，修士靠灵脉修行，可两条灵脉在几百年前就枯了一条，剩下那条被几大宗族把持，寻常人家连汤都喝不上。这种情况下，他们不是选择向内整饬，而是把目光转向了南边——南煜国地势平坦，水草丰美，灵脉虽说不上多富庶，可胜在分布均衡，家家户户都能分润几分。
边境的冲突近些年愈演愈烈，起初只是凡人军队的摩擦，渐渐地，修士的影子也开始出现在战场边缘。季听浔的父亲离光将军镇守此处快二十年，硬是以一己之力把西凛的侵扰压在三道防线之外。可这次不一样。传回来的消息里，沈疏羽看到几个让他眉头微皱的字眼：妖族动向不明，西凛内部似乎出了变故。边界上冒出一股从未见过的修士势力，行踪诡秘，从未公开露过面，只在暗处搅弄风云。他们像是战场上的幽魂，来去无踪，却总能精准地打断南煜的后援线，令士兵们疲惫不堪。有人在传，说是西凛请了高人相助，但没人说得清高人是谁，高在哪里。
两人没有徒步，直接御剑。沈疏羽的剑光快而稳，谢溟衡在他身后半步的位置，离渡出鞘，脚下的剑光虽不及沈疏羽那般流畅，却也稳得住。罡风从耳边掠过，把那些山峦、田野、村舍都拉成一道模糊的线。云层在脚下翻涌，偶尔裂开一道缝，露出底下大地的轮廓——田埂、河道、一片片聚居的屋舍。再往南，那些缝隙里的景象渐渐变了。田地变得稀疏，屋舍也少了，取而代之的是大片大片的荒地，和一条条在阳光下泛着浑浊白光的河。
大约一个多时辰后，前方地平线上出现了一道土石筑成的长墙。墙不高，却绵延数里，墙后旌旗林立，营帐连绵，远远望去像一座临时筑起的城池。沈疏羽收了剑光，在距离营门百步外落地。谢溟衡跟在他身后收剑，两人并肩朝那营门走去。
营门两侧站着四名守兵，穿的不是寻常的布甲，而是制式的轻灵甲，甲片上刻着细密的符文，在阳光下泛着淡淡的灵光。他们的腰侧挂着统一的制式法器，气息沉稳，显然有修为在身。看见两人走近，为首的守兵抬手示意他们停步，目光在他们身上扫了一圈，语气不重但很正：“来者何人？”
谢溟衡上前一步：“在下谢归筵，槐序山门下。昨日接到季听浔传讯，前来相助。”守兵的目光在谢溟衡和沈疏羽之间来回一巡，又看了一眼谢溟衡腰间那柄通体漆黑的剑，表情看不出什么变化，只是点了点头：“稍等。”他转身走进营门，步伐不紧不慢，可那种从容里透着一种底气——这是训练有素的兵，见过世面，不会一惊一乍。
过了片刻，季听浔从营门里大步走了出来。他身上那件深蓝色的劲装换了，穿了一身利落的玄甲，外头只随意套了件旧布袍，还是那副高马尾、刀不离身的模样，只是眉间明显多了些倦色。看见两人，他脚步先是一顿，然后加快，几步跨到他们面前，先跟谢溟衡碰了碰肩膀，又朝沈疏羽一抱拳，脸上浮起笑意：“沈兄也来了。”那语气里有意外，也有几分真切的感激。
他领着两人往里走，边走边简单说了几句——西凛那边有动静了，往边境线推进了四十里，沿途几个村子都迁了。他爹这几天没怎么合眼，今天上午刚开完军议，现在人在地图室。他带两人穿过几排营帐，一路上有不少士兵和季听浔打招呼：“小将军。” “季哥，回来了？” “浔哥，你那朋友？”语气熟稔，没有半点上下级的拘束。季听浔一一回应，有时摆摆手，有时简短地应一声，步伐没停，却又不显得匆忙。
他在一顶比周围略大一些、却不甚显眼的营帐前停下，掀开帘子：“爹，人到了。”
帐内光线明亮，收拾得整整齐齐。角落的木架上搁着一卷卷地图和文书，桌上摊着一幅巨大的边境舆图，压着几块磨得发亮的镇石。离光将军季淮正站在桌边，手里握着一支笔，正在图上某处做标记。他身量不算特别高，但肩背很直，穿着一身洗得发白的旧灰衣，袖口扎得利落，鬓边有几根白发，面容刚毅中透着一种叫人不敢怠慢的沉静。他搁下笔，转过头来，目光在谢溟衡和沈疏羽身上平稳地落了一瞬，然后看向季听浔。“昨日你在传音里说，你这位师弟的剑法很利落。”他又看向谢溟衡，“槐序道长向来不收庸人。你是哪一年入他门下的？”
谢溟衡应道：“回将军，晚辈是今年春末入的门。”季淮的目光落在他握剑的手上，又移开，没有追问，转而看向沈疏羽。沈疏羽抱拳：“在下沈吟初，散修。与谢归筵同路，听闻边境有变，便一道来了。”季淮没有立刻回应，目光在沈疏羽身上多停了一瞬，似乎在辨认什么，随即点了点头，语气平淡却透着一丝了然：“听浔说，你剑法很好。”沈疏羽没有否认，也没有谦虚，只是微微颔首。
季淮的视线又回到舆图上，拿起那支笔，在图上某处画了个圈：“西凛这次的动向不太对。往年他们进犯，多在秋收之后——抢粮，劫掠，打完就跑。这次不一样。他们在芒种前就动了，沿河扎营，还派人在境外四处勘探灵脉。”他圈出的位置，是边境以西约八十里处的一片山区，舆图上标着“青崖山”。季淮的手指在那片区域划了一道线：“西凛有灵脉枯竭之事，你们应当有所耳闻。他们这些年一直在找新的灵脉——往北是冻土，往西是荒漠，往南……”他顿了顿，“往南，就是我们这一片。”
谢溟衡看着图上那片被圈出的区域：“灵脉枯竭，靠抢也补不回来。除非他们志不在灵脉本身，而是别的东西。”季淮看了他一眼：“继续说。”谢溟衡斟酌着措辞：“西凛的灵脉枯了几百年，他们若真有办法恢复，早该恢复了。可偏偏是最近几年才开始躁动。我在来的路上听说，西凛有位国师——是近年才被重用的，之前在西境荒原隐居，后来入朝便力主南扩。”
帐内安静了一瞬。季淮没有立刻回应，只是看着舆图上那片被笔尖圈过的区域，半晌才开口：“你消息倒是灵通。”他搁下笔，直起身子，目光从谢溟衡移到沈疏羽，又回到谢溟衡身上：“你知道这些，还愿意来？”
谢溟衡迎上他的目光：“晚辈的师兄在这里，晚辈也想弄清楚，西凛那边到底在挖什么。”
季淮看着他，没有说话。片刻后，他伸手取过旁边一张纸条，递给谢溟衡：“前日斥候在青崖山一带发现了一些异常。这是他们的记录。”纸条上字迹潦草，像是匆忙记下的：石壁上有裂隙，深不见底，裂隙边缘有霜纹，不像是天然形成的。周围灵脉枯竭，地气紊乱，下探时法器失灵。
沈疏羽的目光在“霜纹”二字上停了一瞬，但什么也没说。季听浔在一旁抱臂看着：“我明天打算带几个兄弟去那边看看。”季淮看了他一眼，语气没什么变化：“去吧，自己小心。”季听浔咧嘴一笑，谢溟衡把纸条叠好收进怀里。
走出营帐时，天色已经有些偏西了。营帐间的通道上有士兵来来往往，有人在检查甲胄，有人在清点箭矢，有人在低声交谈。季听浔走在前面，步伐比刚才轻快了一些，像是有了什么着落：“明天早点起，我让伙房多烙两张饼。”他的声音被风送过来，带着一点笑意，像这暮色里唯一轻快的东西。谢溟衡把离渡扶正，抬头望了一眼西南方向的天际——灰云低垂，看不出什么特别的征兆，像是山雨欲来的前奏。