周烈盯着井台边水盆里晃悠的碎光，喉结滚了两滚，没吭声，忽然转身往屋里走去。

里屋还是老样子，空气里飘着淡淡的茉莉香，跟方才沈青身上的味儿一个样，是她天天抹的那盒香膏的气儿。

他没多想，一屁股坐在沈青那架梨花木梳妆台前，一盒用了半空的茉莉香膏，赫然出现在他的眼帘。

他的指尖微微颤了一下，慢慢捻起那盒香膏，凑近鼻尖，熟悉的香气钻入鼻腔，跟女人身上的味儿像，又有点不一样。

同个香膏抹在她身上，就多了点软腻儿，不像这会儿闻着，只剩冷清清的香。

往下扒拉了两下，他掀开旁边的首饰盒。

里头空荡荡的，就剩块揉成疙瘩的金块，是上次那几个小兔崽子偷出去当掉，他后来给拿回来的。

周烈喉结又动了动，手往怀里摸了摸，掏出对光溜溜的金镯子，“咚” 一声丢进首饰盒里，金器撞着木底，闷响在屋里荡了荡。

想到刚才那女人瞪着大眼睛冲他发问的样子，那眼神跟带了刺似的，嗓门也亮，显然上次砸门那事，是真把人惹毛了，这气到现在还没顺。

他抬手揉了揉额角，指尖还沾着香膏的黏劲儿。

看了这金镯子应该会气消吧，大勇前儿还跟他说，女人家就吃软的，送点金啊银啊、花布啊，再大的气也能消。

门外传出嬉嬉闹闹的吵闹声，是大宝几个回来了。老远就听见三宝、五宝亮着嗓子喊：“娘！您快看！先生给咱做的兔毛笔！还刻着俺们的名字呢！”

一行人见正屋又光亮，以为沈青在正屋里面忙活呢，直接大声嚷嚷着呼啦啦往屋里闯。

哪想一推门，先瞅见桌边坐着许久不见的爹，绷着一张脸，眉眼间满是冷意，孩子们瞬间像被掐住了嗓子，方才的热乎劲儿全没了，手里的毛笔都险些掉落。

大宝攥着笔杆僵在门口，二宝三宝往他身后缩了缩，四丫赶紧把五宝往自己身边拉，几个小脑袋你看我、我看你，脚像钉在地上似的不敢动。

周烈气压黑沉，盯着几个人这副模样，一个两个的都把他当成了瘟神，见到了，不是直接张口质问，就是缩着脖子往后退，心里更添了堵。

他冷着声开口，语气里带着火：“怎么？不认得老子了？在书院学的规矩都喂狗了？见了长辈不说话，全成哑巴了？”

这一喝，几个孩子齐刷刷打了个抖，手里的毛笔攥得更紧。

方才还捧着笔得意洋洋的模样，这会儿连头都不敢抬，眼瞅着鞋尖，大气都不敢喘。

周烈的目光在他们脸上扫过，忽然觉得胸口憋闷得厉害，见了小秀才有着说不完的话，见了自己亲爹，一个屁都不敢放。

还是沈青突然出现，解救了他们，“愣着干什么呢？洗手吃饭了，快去！”

孩子们如蒙大赦，纷纷低头窜向院里。

沈青把碗筷往桌上放，瞥了眼周烈，语气里满是不赞同：“我说你回家就干这事？逮着孩子撒气算什么本事？”

周烈立马皱着眉辩解：“我啥时候撒气了？你倒会护着他们！我不过问了一句，他们就吓成这样，我这个当爹的，倒像个外人！”

“外人？”

沈青拿起抹布擦着桌子，头也不抬，“你天天板着张脸，跟谁欠你二百两似的，孩子们敢亲近你才怪！你啥时候给过他们好脸色？他们怕你，不是一天两天吓出来的？你在外头耍威风够了，回家里还端着这副架子，谁受得住？”

周烈一时语塞，指尖捏着茶盏，刚倒得热水，也不嫌烫。

饭桌上，一人捧着一大海碗的白菜炖粉条，低头闷吃，谁也不敢出声。

先前周烈没回来时，饭桌上有说有笑的，他一来，可倒好，没一人说话了，只能听到呼哧呼哧的吸溜声。

沈青抬起头，问道，“给王先生送的东西都安稳送到了吧？，路上没碰着吧？”

周烈正咬着大饼子，硬朗的下颌线一鼓一鼓的。

“送到了，没碰到”二宝回了一声，接着都没音了，怕再多说一句惹爹不高兴。

“先生没说点啥什么吗？”沈青又问道。

“先生说，让俺们回家谢谢娘，还给俺们每人一支新毛笔，还刻着俺们名字嘞！”

五宝可不管屋里那点沉闷气，举起那支兔毫笔就往沈青跟前递，“娘你瞧，尖儿多齐整，先生说能写一冬的字！”他眼睛亮得像落了星子，全然忘了身边的低气压。

沈青接过笔瞧了瞧，唇角微扬，“先生有心了。”