红烛高照绣帘垂，锦帐高悬缀玉玑。芙蓉褥上偎着两具肉身，一个钢筋铁骨似硬土，一个冰肌玉肤胜白雪——云雨过后，太宗单手支颐，欹在榻上，眉目含春地望着文德皇后。

皇后大约是被他看臊了，微微扭过身子，薄面含嗔：“我脸上有东西？”

“没东西，就不能看了？”

“你这目不转睛地盯着，怪吓人！”

太宗佯作受伤地叹气：“这才把你伺候好呢，便说我吓人，皇后可真无情！”

文德皇后一听，臊红了脸：“谁伺候谁呢？你也不瞧瞧咱俩现在谁生龙活虎，跟个没吃饱的一样；谁躺平了，动也动不得！”

太宗溜转乌黑的眼眸，仿佛真在反思：“新皇登基，精力好些，也无可厚非吧？”

文德皇后眄他一眼：“说得跟你平时不磨人一样！”

往事如梦，每每忆起，总是不自禁地生笑——如今深陷囹圄，苦刑加身，太宗也只能以此获得半分慰藉了。记忆里他将皇后拥入怀，低头嗅她身上的芬芳；而现实中，他只能闻到自己身上的血腥味。

刘燮在他对面来回踅踱，赤目赍恨，嚼齿穿龈：“要不是与你这妖孽扯上关系，青漪也不至于自尽！你既害死了她，怎还有脸活着？”

太宗听了，并未言语，只是抿着干裂的唇惨然一笑。

刘燮见状，勃然大怒：“你笑什么？”

他剔起眼皮，嗓音低哑，尽显轻藐之意：“敢做不敢当，没种的东西。”

彼时他已被褫去衣物，像条鱼似地摊开在刑架上，一长排铁钉突棱棱地立于其臂膀、大腿之上，在血色中折射寒芒。

刘燮恨透了肺腑：他已想尽所有办法摧残他、羞辱他，怎奈这个男人就是不低头！明明已被折磨得不成人样，却还要以神明般居高临下的姿态俯瞰他……

可恶！

刘燮抄起一枚铁钉，说不清是悚惧还是兴奋，整个人抖个没停：“你有种！我倒要看看，是你的种硬，还是这钉子硬！”

太宗闻言，脸于顷刻之间褪尽血色。

刘燮蹲在他身前，手舞足蹈地比划：“这里打横穿一根，这里打竖穿一根……不对，还能再多穿几根！”

“刘燮，你要杀便杀，要剐便剐，犯不着这样侮辱人！”太宗暴怒地咆哮，开始努动四肢，在刑架上挣扎。然而肌肉一使力，铁钉便在里头搅，锐痛难当，血澎澎往外涌。然而他已顾不上疼痛，只疯狂地摇晃，撼得刑架哐哐作响。

刘燮心满意足地笑——终于找到击溃你的方式了！

刚拿起锤子，却感觉哪里不大对劲，稍加细察，才发现太宗是要咬舌自尽！

血从惨白的唇齿间溢出。刘燮忙伸手去扒他的嘴。太宗怒目一瞠，狠狠咬住他的手指。刘燮吃痛大喊：“来人啊，快来人！”

门外两个狱卒听闻动静，急忙赶进来，将二人分开。

刘燮捧着血流如注的手，恨道：“这杂种想咬舌自尽，给我拿块布来，堵住他的嘴！”

于是狱卒一个扒住太宗的头，一个钳住他的下颚，硬将布团塞入他口中。太宗发出绝望的怒号，不停摆动脑袋。

刘燮因手负伤，不得亲自用刑，遂令狱卒代为执行。

眼看软肋就要被贯穿，牢房外突然响起两声：“住手，住手！”

是刘旻，颠着两片衣袂，忙乱不迭地跑进来，见太宗被捆在刑架上满身是血，惊得老眼大睁：“你怎么把他折腾成这样了？赶紧找大夫治一治吧，否则人死了，咱们便交不了差了！”

刘燮不明白：“阿爹，你怎么了，什么交不交差的？”

“圣人听说咱们生擒了妖孽，龙颜大喜，要亲眼一睹，下旨命咱们将他押上京去！”

太宗原已心如死灰，听见这番话后，立时重燃希冀。倒是刘燮晴天霹雳，呆滞了一晌，方吭吭哧哧道：“圣上、要见一个妖孽做什么？”

刘旻无暇顾他，只命狱卒将太宗解开，又遣人去请大夫。

太宗伤势过重，脱离了束缚也站不稳，需狱卒扛着。刘燮分明看见，他嘴边噙着一缕反败为胜的微笑，心中大为光火，扭身对刘旻道：“阿爹，可是他还没认罪呢，贸然押上京，万一在圣上面前反咬咱们一口，何如？”

刘旻尚未答话，太宗便以血淋淋的手拔去口中布团，哑声道：“我……认罪……拿纸来画押吧……”

言语掷地有声，惊得刘燮怔在原地。

太宗偏过满是血污的脸，挑目睇着他：“你们……最好求神拜佛……别让我死了……否则……便是欺君大罪……”

“还敢嘴硬！”刘燮气打不过一处来，冲上前要掌掴他，被刘旻抱住胳膊：“你疯了啊，还打！他要是死了，咱们没法交代，可不就是欺君罔上？全家老小都要遭殃的！这小畜生上了京也是死，你跟他怄什么气呢！”

刘燮听言，万般怨毒地剜了太宗一眼，甩着袖袂悻悻而去。随后大夫到场，为太宗拔除铁钉，敷药包扎，不题。

却说秦简在马青漪离世那日，想起了瑾死前的惨状，大受刺激。当晚便发现怀表出现了裂痕，整个人慌得不知如何是好，只揣着它拼命地搓——她并没有忘记，穿越前那位“镜中女”的告诫：怀表破碎时，便是她的成魔日。

秦简虽尚未摸透怀表，却也知道它与使用者的精神有着千丝万缕的联系，是故不敢再追忆往事、咒诅坏人，每天只专心逃避追捕、填饱肚子。

然而这一日，路上巡逻的官兵竟都不见了。秦简随便拉个路人打听，才知道是皇帝下旨押解“妖孽”上京，官府的人都忙着筹备，无暇搭理她。

秦简听罢，喜出望外——待太宗上了京，与皇帝相见，父子俩可不就相认了吗？

不过她也不能闲着，得一并上京去。借助怀表，不出半日的功夫，她便备好银两、坐骑、干粮一等，蓄势待发。而在形势好转后，怀表的裂痕也消失了，此话暂且不提。

启程那日，道旁人满为患、万头攒动。秦简挤在人群中，拼命伸长脖子，才勉强看清囚车里的太宗。他伤得不轻，一身白衣鲜红，耳闻四下骂声不断，却依旧面不改色。

秦简心疼得厉害，泫然下泣，不管不顾地挤到最前头，扯着嗓门高喊：“Simon！”

这声在千万声詈骂中格外突出。太宗怃然回眸，肃厉的目光在触及她那一刹，便化了。

秦简做出最夸张的口型：“别怕，我陪着你！”

他读出来了，伤痕累累的脸上开出一抹欣慰又刚强的笑容。尽在不言中。

随后秦简钻出人群，找到坐骑，追着囚车而去。路上囚车走她便走，囚车停她便停。一连跋涉十余日，终于抵达长安城。

时下天色渐晚，太宗先被关进了大理寺，估计得等到明日才能与高宗见面。秦简就近找了家客店落脚，草草用过晚膳，便倒在褥子上睡了。

兴许是太劳累，她这一觉直睡到次日午时。醒来后惊觉自己睡过头了，赶忙洗漱出门，四处打听消息。

从街头问到巷尾，总算问出几分眉目——然而并不是她预想中的父子相认，而是高宗被太宗吓得昏厥过去，武后下令处死太宗。

“……那‘妖孽’有这么可怕么？昨日进城时我也看到了，跟常人没啥区别呀，怎么圣人就被吓晕过去了呢？”那人百思不得其解，嘴里呶呶不休地念着，一径走远了，留下秦简一人杵在原地，被正午的太阳晒成一尊雪塑，将欲融化的模样。

虽然不知道宫中发生了什么，但当务之急是救出太宗。

秦简骑着骡子，快马加鞭赶到大理寺。高逾寻丈的正门，在她面前巍然如山。门外把守的士兵分外警觉，秦简刚一现身，他们的目光便似箭镞般追来。秦简哪里还敢下骡？只乔作经过，一颠一晃地走到拐角处，跳下骡背观望形势。

依她的经验，怀表每日最多可暂停时间三次。若进入大理寺的正门用一次，将太宗从牢房里救出来用一次，带着太宗离开大理寺用一次，那么三次便正好。

可问题在于，此为最理想之情况，假如中途她被人发现，少说也得用一次；将太宗救出牢房后，没准还得与狱卒周旋，这又得用几次……如此看来，三次是不够用的。

思及此节，秦简握紧怀表，猛力甩了甩头：三次不够用又如何，难道你就不去救人了？因为你的无能，瑾死了，难道你还要让悲剧在太宗身上重演一回？

那厢大理寺门口传来动静。秦简冒出头一看，但见：天威赫赫，车辂辚辚，一乘金舆驶至大理寺正门前停下。宫人趱步上去，揭起门帘，一只白玉腕缓缓伸出——她，金凤簪头翠羽轻，珠曳步摇动云缨；霞红短襦锦纹细，鬓边丹蔻缀霞明；天资绝色倾城貌，凤仪盖世慑九州。

秦简整个人都看痴了，直到大理寺众官员伏地行礼，呼出“参见天后”四字，她才意识到那不是别人，正是中国历史上绝无仅有的女皇武则天，一时间又是激动又是畏惧，捂着嘴巴大喘气。

然而眼下并非沉溺于武皇美貌与威仪的时候，秦简见大理寺正门开敞，心想机会来了，赶紧冲出拐角，屏气凝神，操纵怀表。

天地岑寂，万物凝滞。她飞快地由门缝间钻入，再一仰头，眼前赫然立着数座殿宇，气象恢弘，威镇京华。

秦简四面环顾一圈，面露苦色：此地如此开阔，楼宇众多，我怕是找上三天也找不着太宗在哪儿啊！

时不待人，短针滴滴答答地往回倒。

秦简焦头烂额，转身一瞥，见门口一众狱吏正随狱丞迎接武后，倏而灵机一触——武后此行必定是冲着太宗去的，我若混入他们之中，一来可隐藏身份，二来可随武后锁定太宗位置，一举两得！

于是挑了个身材最矮小的狱吏，捡一块石头将其拍晕，换上其衣服，然后将人拖入道旁的林子中藏好。少顷短针归位，她低眉敛首地跟在队伍最后。

正如秦简所料，武后的的确确是奔着太宗去的。托她的福，秦简不费什么劲，便找到了太宗被关押的地方——那并非一间普通的牢房，而是刑房。

看来太宗已命悬一线。

武后只许狱丞随她进去，将其余人等尽数解散。秦简假装在刑房附近巡逻，实则暗中留意。

不多一时，狱丞出来了。再过片刻，武后也由铁门后踅出，偏过一张婉媚的脸，轻描淡写吩咐狱丞：“送他上路吧！”