毛毛亦僝僽地望着她，无语凝噎。

是啊，为什么——远在牢狱中受苦的太宗也不免如此想道。

汗水沿着发尖淌落到脸颊，他艰难地剔起双目，望着墙上狱卒的影子。长鞭在他手中掸一掸，抖落些血水，随后便如蛇蟒般腾起，狠狠咬在他满是烂肉的后背。太宗打了个战栗，咬紧一口银牙，腮帮子不住颤抖。

“你这厮，骨头够硬啊！”

话音与鞭声齐落。疼痛震得他瞪大双眼，只抿紧惨白的唇死命忍耐，方不至于痛嚎出声。

少时，痛感稍稍略去，他得以松懈片刻，浑身虚软地欹在木柱上，轻轻喘息。

刑房外有步声渐近。太宗虚弱地偏过眼，见墙上狱卒的影子转了个面儿，冲门外进来的人行礼：“刘公子！”

刘燮？太宗心念一动，果然闻听他春风得意的语声：“怎么样，他招了么？”

狱卒气愤地提鞭一指太宗：“这贱骨头，死活不招，我打到胳膊都快脱臼了！”

刘燮轻飘飘地一笑：“畜生大多能忍痛，没什么稀奇的！”徐踱至太宗身后，用力拍一把他血肉模糊的背：“怎么样，在这里待上一天了，可还快活啊？”

太宗痛得两眼一黑，勉勉强强挤出个轻蔑的微笑：“刘公子这会儿不是忙着编故事、罗织罪名吗，怎么还有空来看望我？”

刘燮慢悠悠地掏出帕子，擦一擦手：“看来你不单单是骨头硬，嘴巴也硬啊！如今证据确凿，你还想抵赖？”

“证据？什么证据？你说我屋子里有妖孽的羽毛，可你们父子为向朝廷交代妖孽已除，也上山去搜集了不少。谁能担保那羽毛就是从我身上掉下来的？”

“余凡可以。”

“‘余凡’？”

“就是住在你隔壁屋的书生，他亲眼看见你变成了妖怪！”

太宗蔑然一笑：“他不是你花钱雇来的？”

刘燮恨透了他这副气定神闲的模样，怒极反笑：“哼，是啊，我不仅花钱雇了余凡，还从一个江湖术士手上买下了能分辨妖孽的药剂。昨晚你吃完饭，是不是觉得胸口剧痛？那是药起作用了！”

他一壁说，一壁绕至太宗眼前，恶狠狠地剜着他：“你是人是妖，自己心里清楚！若你还有半点良知，就该老老实实认罪、受死！”

“良知？你一个于危难关头弃聘妻而去的懦夫，也有资格提这俩字？”

刘燮被戳到痛楚，既羞又恼，一时间说不出话来。

太宗睁圆怒目，声色俱厉地呵斥：“任凭你再能颠倒黑白，也改变不了是我从妖孽手中救下马姑娘的事实！我若是妖孽，那你便连妖孽都不如！”

三言两语，捅爆了刘燮的肺管子。他气急败坏，一叠声道：“把这不知死活的家伙给我绑到石桌去，我要亲自审他！”

他口中的“石桌”，是一张血迹斑斑、专用于折磨犯人双手的刑台。太宗被绑到桌前，两手固定在一个铁制刑具下，五指扳直大开。

刘燮取来一把铁钳和一根头部扁平的小刀，皮笑肉不笑：“就从你这爪子玩起吧？”

太宗瞪着他，虽面如白纸、无一滴血色，却仍发出慑人心魄的气势。

刘燮愈发恨了，烧红小刀，剜入太宗无名指的指甲盖下，用力搅动。

血汩汩溢出。太宗痛出满头青筋，咬着嘴唇哑忍。

刘燮狞笑：“你要当英雄是吧？我让你当，我让你当——”

小刀在指甲盖下磨蹭，搅得指肉糊烂，血流如注。太宗痛不欲生，意识已有些恍惚，身体不受控制地抽搐起来。

刘燮再换上钳子，钳住指甲盖一扳。血花四溅，太宗垂下头去，喉间逸出一声微不可闻的低吟。

刘燮捽住他散乱的发髻，迫使他仰起脸，歪着一嘴低劣的笑容道：“你可别晕过去啊，这还剩九根没剥呢！”

冷汗涔涔而下，太宗绝望地阖上眼——这一夜，怕是难熬了……