金乌高挂，红火得盛气凌人，仿佛要把夹道草木都蒸得滴下绿油来方肯罢休。花光柳影下徜徉着两道清亮的语声——

“lei——”

“雷——”

“sai——”

“赛——”

“man——”

“门——”

“李世民（粤语发音）。”

“雷simon。”

秦简与太宗对视一眼，噗哈哈地笑出来。太宗也不臊，只跟着她笑：“怎么，我没念对？”

“陛下您怎么还会英语？笑死我了，哈哈……”

“‘英语’又是什么话？”

“外国人说的。”

“那不就是蛮夷的语言？”

“是啊！我还得为了蛮夷的语言背生背死呢，真是没天理……”

“雷simon，雷simon。”太宗又嘟嘟囔囔地念了好几遍，欣然笑开，“趁着赶路这会儿，多教教我粤语，来日若咱们真到了岭南，我便不用带着你做译语人了！”

“这个您不必担心，虽然岭南有不少人说粤语，但讲国语大家也听得懂。”秦简说着，声调突然沉下去，“而且，也不知道还能不能回去呢……”

太宗晓得她是触碰到伤心事了，遂将语气放得倍儿柔，安抚道：“回不去的话，就当这里是你的家吧！我会担起你父母的责任，将你照顾好！”

秦简心内动容，嘴上仍说俏皮话：“不是哥哥吗？”

“傻丫头，我是看着二十岁，实际已年过半百了！”太宗淡淡一笑，“可是多得你，我才能回光返照，这份恩情我永远不会忘记。你往后尽可把我当父亲倚靠，只要有我在，绝不会让你过上一天苦日子！”

他言辞真挚，态度诚恳，令秦简大为感动，泪眼潸潸。此话暂且不题。

却说这一路上，他们碰到了不少背着行囊、拖家带口的赶路人。太宗心下疑之，便逮了个年轻的小伙子问：“你们是一个村的人在搞迁移么？”

那小伙子连连摆手：“不是迁移，是逃难！”

“逃什么难？”

“咱们郡从去年起就开始闹妖患。那些长着大翅膀的三足鸟怪，不时便来抓人吃，把庄稼、房屋都给破坏了。上报朝廷，朝廷也不信，不肯派兵救援……不过派兵估计也没用，人哪里能打得过妖怪呢？咱们打不过，自然只能跑啦！你们也别再往前了，仔细给怪鸟叼了去！”

太宗与秦简对视一眼。秦简问：“那咱们要不改道？”

太宗没理她，只问小伙子：“你们那地儿叫什么名？”

“武阳郡。”

太宗转头对秦简说：“你跟着他们去避难吧，我要到武阳郡看看情况！”

“不行，武阳郡有妖怪呢，可不是咱们这些凡人可以对付的！”没有人比秦简更清楚妖怪的力量了，若无瑾在身边，哪怕手握怀表，她也不敢去冒这个险。

“武阳郡受妖患侵扰，我当然不能坐视不理！你放心，我也就是去视察一番，并不会招惹那群妖孽……”

“那也不行！妖怪一旦盯上你了，你连跑都跑不掉！”

太宗笑着拍拍她的小脑瓜：“你放心就好！快，跟着他们去吧——”

“不行！”秦简拳头一握，把心一横，“如果你非要去，那我也去！”

“别胡闹。我只身一人，尚且能保护好自己。你身薄力弱，遭妖怪缠上哪里还跑得掉？”

“我虽然弱，但也有几分经验。你忘记我背上背着谁了？”

“他是死的，真遇上危险可护不了你。”

“反正我要去！没理由只许你胡闹，不许我胡闹！”

太宗拗不过她，只得无奈一笑：“那你可别后悔。”

“绝对不后悔！”秦简撇过脸，看看自己背上的书包——你一定会保佑我的，对不对？

行至傍晚，远远看见武阳郡城门。不断有人背着大包小包出来。进城之前，城门的守卫还劝他们到别处去，别来蹚这摊浑水，但太宗心意已决，他们也劝不动。

入城后，但见街巷萧索，遍地狼藉。不少屋舍遭妖孽毁坏，砖瓦碎了一地，屋主们站在屋外号哭；无家可归的妇人抱着瘦骨嶙峋的小孩喂水，摊贩苦着脸收拾被抓烂的菜叶……

目睹此景，秦简少不得义愤填膺——若瑾还活着，轻轻松松就能把那群怪鸟全解决了！可是瑾不在，她能做的也不过是望洋兴叹……

走着走着，倏闻一阵尖锐的啼哭声：“你可说清楚了，咱家闺女到底是怎么不见的！”循声望去，一位衣着光鲜的贵妇人正站在某座豪华宅邸的门口，揪着一名年轻公子不放。

那年轻公子眼神闪烁，口里一个劲道：“我不是告诉你了么？那怪鸟呲溜一声从天上下来，就把马姑娘抓走了！”

妇人瞪着泪涟涟的双眼质问：“你堂堂男子汉，难道就眼睁睁看着咱家闺女被抓了去？她还是你未婚妻呢，遇上危险你就抛下她自个儿跑了？”

四下都是人，公子脸上有些挂不住了，奋力挣开她的手，理一理被抓皱的袖袂：“你这话说得好笑。她是我未婚妻不错，可我就是什么神仙吗？那妖怪一道爪子都比我整个人大，你要我如何？莫不是我陪着马姑娘一块儿死了，你老人家才安心？”

妇人气得直拍大腿：“我真是瞎了眼，当初看你长得好模好样，还以为是个有担当的男子汉，没想到是未婚妻被妖怪抓走了，屁都不敢放一个的窝囊废！”

秦简听得正入神，太宗已举步靠过去：“这位夫人，敢问令爱是被妖孽掳走了？”

妇人一转头，见太宗飞眉入鬓、顾盼炜如，好个盖世英雄的模样，不由急病乱投医，抓住他的手央求：“正是！你可有办法救她回来？咱们马家是开金铺的，只要你能将咱闺女救回，就是要一座金山，咱也炼给你！”

太宗微微一笑：“您先别着急。我是初到武阳郡的行客，尚不了解那是什么妖怪。如果可以的话，请您找一个吃饭的地方，咱们坐下，慢慢说？”

一旁静听的公子嗤笑一声：“搞半天，原来是个骗饭吃的！我告诉你吧，那妖孽一头就有一栋房屋那么大，爪子轻轻一挠，人便分作两半了。你有那本事，能从它们手上救回马姑娘？”

太宗不愠不恼：“纵使没本事也要试一试，不然就由得它们残害马姑娘吗？她还是阁下没过门的妻子，阁下就不心疼？”

公子无言以对，忿忿地别过脸。马夫人观太宗举止，笃定他是个不同寻常的奇男子，便带回家去，以美酒佳肴款待。秦简一并随行。

二人填饱肚子后，便与马氏夫妇商讨营救马姑娘的计划。马老爷说：“那些妖怪住在西边的虞山，长着黑漆漆的翅膀，人面三足。由于它们体型巨大，寻常的弓矢根本伤不了它们。我想，也就只有守城用的巨弩可以，但那玩意儿太过笨重，还没搭起来就被妖孽一爪子抓碎了！”