相王拱手应下，带着先皇逃也似地离开。

更声迢递，夜又深一重。

紫宸殿。武后出浴，披上件素白长裙，鬏髻斜绾，水光洇润。

中书侍郎刘祎之一早便在外面候着了，笑迎上去：“参见天后！不知天后半夜召臣过来，是有什么吩咐呢？”

适才在太液池边，武后颜面丢尽，窝了满肚子火，也懒得端好脸色给他看了：“你帮我查查隐太子李建成和巢剌王李元吉的后代，看看他们情况如何。”

刘祎之摸不透此举用意：“天后是想要……”

“让你去查，很辛苦么，问那么多？”

“微臣不敢！”

武后厌烦地叹口气，“三日之内，向我汇报。”

刘祎之和声应下，恭敬告退。

俄刻，有内侍来报，称刘旻父子在狱中多次求见天后，说是有要紧事告诉她。彼时已近三更，武后本不想理会。但转念又想：先皇已打入皇宫，圣上又昏睡了好些日子，保不准近日便醒来。这父子俩一旦相见，她的后位必然不保。所以她是无论如何也要赶在皇上苏醒之前将先皇打回地府。

她猜刘旻父子给不出什么重要线索。可没办法，如今的她是宁可白费功夫，也不能错过一丝一毫机会。

火在灯盏上跳动。刘旻父子听得脚步声，从牢狱深处滚爬出来，见了那尊贵的凤影，急忙诚惶诚恐地稽首：“求天后网开一面！我们知晓那妖孽的许多秘密，只要您高抬贵手，饶我们一命，我们必定……”

武后泠然笑笑：“必定拉着我再被那妖孽耍一回吗？我真得感谢你们，让我这一次输得这么难看！早上我明明让你们说实话，你们是如何跟我讲的？倘若你们一早坦白，我又何至于落得如此被动？你俩这下场，纯属活该！”

刘旻趴在栅栏门上，涕泗横流，悔不当初：“天后……天后我们知道错了，请您再给我们一次机会……我发誓，除了马青漪之死有所隐瞒之外，其余皆是真相！”

“是吗？你们也没有花钱收买余凡，让他诬告秦朗？”

“我们是收买了余凡，但也只是叫他监视秦朗，并没有让他诬告他……余凡所言的确句句属实啊，天后！”

武后默不作声。她固然知道属实——先皇若不是成了妖孽，又岂能重返尘世？但她抓不到证据。而能起到关键作用的刘旻父子，又因为一时犯蠢败光了自己证词的可信度。即便她还能相信他们，那些围观的朝臣也不能……

总而言之，这俩已经没有任何利用价值。

她转过身，刘燮高声唤住她：“天后，那妖孽诡计多端，如果您不留下我们，是绝对无法斗赢他的！”

武后闻言一笑，悠悠回眸：“凭你们这点觉悟，还想跟他斗？依我看，你们还不如趁早到阎王爷那儿去，多咒他几句，看看能不能将他咒死呢！”

一道惊电滚过宫檐。苍穹似碎裂，摔出滴滴晶莹的雨珠。春霖落在皇城，清扫凛冬留下的寒意。

刘祎之健步如飞，进殿面见武后：“臣刘祎之，见过天后！”

武后闻声撂下折子，遣退身边近侍：“调查得如何了？”

刘祎之将所获娓娓道来。言及某处，她玉腕轻抬，出言打断：“慢着，你说巣剌王的女儿，寿春县主疯了？”

刘祎之细想稍刻，回道：“也不算疯，就是精神有些不稳定。”

“怎么个不稳定法？”

“这个嘛，臣也只是打听了一部分。据说她白天郁郁寡欢，到了晚上就会发狂，比如半夜拿着把刀冲出寝室，说要去救父亲……”

“救父亲？”

武后明眸一转。玄武门之变后，巣剌王的五位儿子伏诛，唯有女儿侥幸存活。寿春县主连同其母巣剌王妃被幽禁在掖庭。后来，太宗皇帝追封李元吉为巣剌王，其女儿也获封县主，陆续出嫁。

及摽梅之年，寿春县主嫁给了时任千牛备身的表兄杨豫之。谁知那杨豫之处处冷落她，倒与姨妈永嘉公主有染。对此，寿春县主只能忍气吞声，敢怒不敢言。再往后，杨豫之与永嘉公主奸情败露，被公主驸马窦奉节所杀。寿春县主成了寡妇，而朝廷也没有再指派新的夫婿给她。

长期活在痛苦与压抑之下，寿春县主开始有些精神失常。她会在三五更的时候跑到院子里荡秋千，说要等阿爹来接她；又或者出门看见哪个贵妇人，便去攥着她的手唤“阿娘”，嘴里呶呶不休念叨着什么“争气一点儿”、“阿爹和哥哥们都看着呢”，有时甚至破口大骂“不知羞耻，与仇人厮混”……

武后听着，唇角不觉上扬，拂起花鸟缠枝纹的华袖打断：“不必说了，这些足矣！辛苦刘大人四处打探消息，这份功劳，我自会替你记下！”

再与之客套几句，便将他打发。她斜欹坐榻，玉指在红檀案面轻点，起落间勾出一个繁复缜密的阴谋。

午间雨停。放眼望去，整条宫道都陷落在迷蒙的水雾中。武后素来不喜水烟，只因它将景物渲染出诗意的同时，亦磨钝了她鬟鬓上的金钗银篦。

然而比水烟更不讨喜的是先皇——他拔硕健梧的身躯几如高山，单是矗立身侧便能让人感觉到压力。

他抬目睃趁周围，面露狐疑：“阿娘为何带朗儿来这里？”

一扇魆黑的大门在远方杳杳滃开，正是数月前禁锢他的天牢。