妙善已经死过三次了。

究竟是阎王戏耍还是神佛见怜，她想不明白。

第一回是被府里宝少爷撞上，见她脸生，又容貌好，便调笑了两句，结果被宝少爷的母亲二夫人撞了个正着。

不知为何，二夫人今日气性格外大，盘问了她的来历，又斥骂她“妖妖调调勾坏了家里爷们儿”，着人狠狠打了她一顿板子。

打完了还不许请大夫，留她在柴房里挣扎几天，最终疮口发脓死了。

第二回她特意放慢了步速，等着宝少爷走过了才进游廊，虽也撞见二夫人气冲冲过去，但她俯身行礼，二夫人根本没注意到她。

她原以为这就没事了，谁承想，因为前头耽搁怕误了时辰，她抄了条小路。结果居然在假山旁撞破了二老爷同大少夫人的私情，还不及装瞎或求饶发誓，她就被强摁着撞向假山，头破血流死了。

第三回她没法了，想着无论如何都要把这趟送匣子的邪门差事躲过去，索性一早就装病告了假。

她的主子是荣国公府四小姐，生性冷心冷情，木头一般的脾性，平时不是抄经念佛，就是一个人坐着不言不语，且并不爱叫人近身伺候。

虽然偶然听其他丫鬟说起，四小姐以前其实是个爱说爱笑的。

但现如今主子性格如此，兰芳院的下人便也清闲，不缺她一个二等丫鬟当值。见她来告假，院里管事的赵嬷嬷只略微问了两句便允了，连扣月例的事儿都没提。

后来听闻，接下这趟送匣子差事的是妙音。并且过了预计的时间，她还没有回来。

正担心着，突然又见妙音风风火火地回来了，一进屋便满面春风，美滋滋地将一角银锭收进箱笼里锁好，嘴上还不住炫耀起来。

原是大公子今日不在蘅芜居，而是与一位年轻的贵公子在藏书楼里，她辗转寻找，才误了时辰。

那贵人留她略问了几句话，不仅夸她口齿伶俐，末了还赏了她银子。

妙音说起今日的情形，脸上是藏都藏不住的欢喜雀跃。

妙善听了原委，终于放了心。

却不想傍晚时，老太太并大老爷大夫人一行人突然浩浩荡荡来了兰芳院。

丫头还不及通禀，就被大老爷怒气冲冲地推开了，口中骂着“这孽障在何处”，声音之大连在屋里躲着的妙善都听见了。

院子各处被严加把守，里头的人不许出，外头的人不许进。

兰芳院上下一应仆妇丫鬟也都被大夫人带来的人搜拣出来，一路推搡着押到院子的空地上，乌泱泱地跪了一地，连一向得脸的赵嬷嬷和大丫鬟伽蓝也跪在其中。

装病卧床的妙善更是连褙子都不让穿，只穿着一身单薄的中衣就被撕掳着过去跪下。

兰芳院的庭中有一棵大柳树，树下摆了一张石桌并四个石凳，往常四小姐就常坐在凳子上发呆。

此刻老太太和大老爷就坐在石凳上，两人都面色难看。

不多时，满院子的下人都搜罗齐了，大夫人也不知从哪里过来了，站在老太太和大老爷身旁。

和她一齐过来的，是由两个健壮仆妇左右押着的四小姐。

四小姐仍是那副冷心冷情的样子，即便见到这样的场面也一言不发，只顺从地跪定，姿势同往日拜佛只差了一双合十的双手。

无悲无喜，无惧无怖。

真如一座精致的泥塑佛像一般。

大老爷见她这副样子，当下便怒极，抄起桌上的茶盏就砸了过去。

滚烫的茶水在半空中便洒尽了，但那茶盏却正正砸在四小姐肩头，发出一声闷响，随后滚到地上碎裂了。

四小姐不躲不让，仍然梗着脖子看向大老爷。

“你——”大老爷气得不轻，骂道，“你个逆女！”

老太太眼风扫过大老爷，让他闭了嘴，自己道：“芷丫头，你是个顶聪明的孩子。若你肯悔过，皇子妃仍然是你。”

她虽然年事已高，声音却中气十足，在场众人无不听得清清楚楚。

妙善被吓了一跳，与众仆从一道，跪在地上把头深深埋下，半点也不敢看。

却听四小姐清清冷冷的声音响起：“祖母若肯疼我，便让我绞了头发去做姑子，至于这劳什子皇子妃，孙女消受不起，还请让五妹妹去做吧。”

满院子顿时寂静一片，落针可闻。

良久，老太太的声音再度响起：“老大家的，你且听好，明日便上表请罪，我也要递牌子进宫，亲自同娘娘分说详情。今晚兰芳院不慎走水，四小姐葬身火场，众仆或死或殉，荣国公府有负皇恩，不胜惶恐。”

在场无不惊愕。

突闻如此噩耗，满地的仆从顿时惊慌失措。有拼命磕头的，有跪着爬上前企图求饶的，也有木愣愣待在原地的。