慕容湛筷尖搁在碗沿，抬眸望她：“请来了，便安置在西偏院。没本王的准许，不许她随意走动。”

他放下筷子，取过帕子拭了拭手，“若你要问她话，让方泉带人在暗处守着。一旦有异动，不必留情。”

戚云晞点了点头，“臣妾省得。”

午后，雪晴一行人便将夏姨娘接进了府。

她依旧是那副低眉顺眼的模样，身形单薄得像是一阵风就能吹倒。身后只跟了一个怯生生的小丫鬟。

傍晚时分，戚云晞去了西偏院。

昏黄的灯光映出一道素淡的剪影，她在院门口站了许久，才抬脚迈了进去。

夏姨娘正坐在窗前做针线，见她进来，慌忙搁下绣绷，屈膝行礼：“王妃……”

“姨娘不必多礼。”

戚云晞伸手虚扶，目光扫过案上的绣绷，轻声问道：“在绣什么？”

“妾身闲着也是闲着。”夏姨娘垂着眼，声音柔柔的，“想着给王妃绣个帕子，只怕王妃瞧不上。”

戚云晞道：“姨娘有心了。缺什么只管跟雪晴说。先安心在府里歇息两日。”

“多谢王妃。”

戚云晞没再多留，转身出了西偏院。

次日午后，她又去了西偏院。

这一次，她坐下来，慢慢饮了盏清茶。

她静静看着夏姨娘指尖针线起起落落，忽然开口：“姨娘在戚府，多少年了。”

夏姨娘手上的针线没停，动作自然流畅，柔声应道：“回王妃，妾身记不太清了……总有快二十年了罢。”

戚云晞抬眸落向她的眉眼，“姨娘，可还记得我的生母越娘？”

夏姨娘手中针线微微一顿，随即针线又开始在绣绷上穿梭，声音依旧柔和：“自然记得。越妹妹她……生得美，性子也是极好的，只可惜……福薄了些。”

戚云晞垂下眼帘，凝着茶盏中的茶汤，沉默片刻，声音变轻了：“我……有些不记得她了。”

夏姨娘手中针线终于停了下来，那根绣针悬在半空。

她抬起眼，看着戚云晞。

“她走的时候，我还太小。”戚云晞指尖抚着茶盏边缘，视线落在窗外的枯枝上，“府里没人好好提起过她，也没有人告诉我，她究竟是个什么样的人。”

她忽然转过头，目光清凌凌地锁住夏姨娘，“姨娘，你能跟我讲讲她吗？”

夏姨娘身子微微一僵，眼睫颤了颤，半晌才道：“当年的事，时日太久，记不大真切了。妾身记得……她初入府那会儿，老爷是真疼她。只是后来……”

她顿了顿，“也不知怎的，就渐渐冷了下去。府里那些捧高踩低的，便也跟着……”

她没说下去，幽幽叹了口气。

“姨娘可知道，父亲为何冷落她？”

夏姨娘垂眸看着绣绷，声音低得几乎听不见：“老爷自有老爷的考量……许是，有人在他耳边说了什么，让他不得不顾忌。”

“顾忌什么？”戚云晞脱口而出。

夏姨娘摇了摇头，没有回答。

窗外偶尔传来几声细碎的鸟鸣，落进屋内。

戚云晞端起茶盏，轻抿一口，忽然道：“二哥他……刚授了户部主事之职。那差事可辛苦？”

夏姨娘怔了一瞬，显然没料到话题转得如此之快。半晌才道：“他……不曾与妾身说起职事。想来……还好罢。”

“二哥自小就稳重，读书时便比旁人刻苦几分，如今入了户部这等要害之地，好好历练，前途定是不可限量的。”

她顿了顿，又随口问道，“对了，二哥的婚事，府里可有打算？或是他自己，有没有瞧中的人家？”

夏姨娘捏着绣针猛地一颤，沉默了片刻。她强笑道：“妾身久居内宅，外头世家贵女一概不识。他的终身大事……自有老爷和夫人费心做主，轮不到妾身置喙。”

说完，手中的绣针又穿下去，动作比先前快了几分。

戚云晞浅浅一笑：“也是，姨娘身子弱，这些操心的事，确实不该让您费神。”

她放下茶盏起身，理了理裙摆，“天色不早了，姨娘早些歇着。”

走出院门，戚云晞回头望了一眼。

她早知道，能在戚府装弱蛰伏近二十年，绝非三两句话就能诈出破绽的。但夏姨娘那句“有人在他耳边说了什么……”绝非空穴来风。

究竟是谁，在父亲耳边吹了这阵阴风？

回到靖和堂，慕容湛从袖中摸出一张纸条递给她，那是韩岳今日递来的消息。

戚云晞展开一看，上面只有寥寥数语，除了确认夏姨娘与中宫有着千丝万缕的联系外，关于她的真实底细，竟仍是一片空白。

“藏得倒是深。”她声音小得像自言自语。

慕容湛瞥了一眼那张纸条，道：“越是藏得深的东西，越说明她怕被人看到。怕什么——往往就是她的软肋。”

“软肋……”

戚云晞喃喃重复着这两个字，脑海里回想着今日西偏院的种种细节。

那时，她不过是随口提了一句二哥的婚事……夏姨娘手里那根绣针险些捏得变形。

戚云晞猛地抬起头，眼底一片清明。

她看向慕容湛，“……二哥。”

慕容湛将纸条从她手中抽走，就着灯火烧了，似笑非笑：“想通了？”

话音未落，他只觉眼前一花，一股熟悉的馨香扑面而来，还未抬眼，一抹温软跌入了他怀中。

戚云晞双手环住他的脖颈，在他脸颊上印下一吻。

“多谢王爷指点。”

慕容湛揽住她的腰，看着她眉眼弯弯的模样，唇角那抹慵懒浅笑深了几分。

“既知软肋，”他指尖轻轻捏了捏她的腰侧，声音微哑，“那便去……一击即中。”