翌日午后，戚云晞让雪晴备好了绣绷、丝线和素绢，又去了西偏院。

她在夏姨娘对面坐了下来，目光落在对方低垂的眉眼上。

“姨娘，”戚云晞拿起绣绷，绣针在指间灵巧一转，“我自小跟着嫡母学京绣，针法虽熟，却总觉少了些意趣。早听闻姨娘的苏绣是戚府一绝，特来讨教一二。”

夏姨娘垂眼道：“王妃折煞妾身了。妾身这点微末手艺，不过是打发时间的玩意儿，哪里值得王妃费心……”

“姨娘不必自谦。”戚云晞打断了她的话，将绷好的素绢递过去，眼神仍凝在她面上，“就从最简单的平针开始罢，我瞧着姨娘的手法最是稳当。”

夏姨娘接过绣绷，仍是那副温顺柔弱的模样，低头起了针。

屋内安静下来，只有针线穿过绢面的细碎声响，像春蚕食叶。

戚云晞忽然开口：“姨娘忽然来王府小住，二哥可知晓？从前二哥待我素来亲厚，倒是我疏忽了。改日得空，该请二哥来府中坐坐，也好叙叙旧。”

夏姨娘手中的绣针微微一顿，抬眼看了戚云晞一眼，又继续穿梭走线：“王妃有心了……只是承儿他公务繁忙，只怕不得闲，不敢叨扰王妃。”

“二哥的差事要紧，自然不好耽误。” 戚云晞语气随意，指尖轻轻摩挲着绣针，“改日他沐休，我让人递话去戚府便是。毕竟，骨肉至亲，总该多走动走动。”

她唇角牵了牵，“对了，姨娘上次送给明昭的荷包，明昭可欢喜了，他说那香气清雅，夜里放在枕边，睡得特别安稳。”

夏姨娘手中的绣针没有停，甚至连节奏都没变。

“小公子喜欢便好。”她声音依旧轻柔，唇角甚至还挂着一丝浅笑，“那荷包里不过是些安神的干花草，不值当什么。”

戚云晞看着她，“我瞧着甚好，便替他收着了，安神的干花草……倒是好东西。改日我也寻些来，送与二哥安神用。”

雪晴端着两盏热茶进来，轻轻搁在案上，便退出去了。

“姨娘先饮口茶歇歇。”戚云晞端起茶盏，低头浅浅抿了一口。

夏姨娘手中的绣针正穿过绢面，指尖顿了极短的一瞬，“王妃厚爱。承儿他……若是知道，定会感念。”

她并未停下来饮茶，而是继续走针。

戚云晞放下茶盏，撞出一声清响。

“巧了，前些日子太医院的人来府上请脉，我顺手让他瞧了瞧那个荷包。他说那里面除了艾草、白芷、石菖蒲，还添了一味……不寻常的东西。”

她顿了顿，抬眼看向夏姨娘，“若长年贴身佩戴……恐伤根本。”

夏姨娘指尖一颤，手中的绣针猛地扎在了指腹上。

“是吗？”

良久，她才缓缓开口：“那妾身便不明白了。妾身做荷包时，只放了些艾草、白芷、石菖蒲，都是寻常安神的草药。许是……搁久了，生了什么变故？”

她抬起眼，看着戚云晞：“王妃若不放心，扔了便是。”

“许是吧。”

戚云晞漫不经心地拿起一根丝线，对着光比了比，“不过，明昭年幼，哪里懂得这些门道。往后二哥屋里的香料、荷包、枕边的东西……我都让人仔细照看着。毕竟，二哥可是戚府的长子，若是出了什么差池，父亲该多伤心。”

她低头，将丝线穿过针孔，又补了一句：“姨娘说是不是？”

夏姨娘手中的绣针顿在绢面上。

半晌，她才低声道：“王妃有心了。承儿他……自小谨慎，不会乱碰那些来路不明的东西。”

“人心难测，单靠谨慎哪里够？”戚云晞接着道，“若是身边至亲之人，本就存了坏心思，处处刻意动手脚，那才是防不胜防。你说对吗，姨娘？”

夏姨娘手中的绣绷缓缓搁下。她抬起头，那双总是温顺柔弱的眼睛里，神色更淡了。

“王妃的意思，妾身愚钝，听不明白。”

“不明白？”戚云晞直直望着她，“若二哥在此，他定能明白。姨娘是想让我把二哥请来，当面问问他吗？”

夏姨娘的脸色瞬间褪了血色。

那不是恐惧，也不是愤怒，而是一种被人死死掐住咽喉、无法呼吸的无力感。

她张了张嘴，半晌才挤出几个字：“王妃……何必为难他。”

戚云晞静静看着她，“这话，该我问姨娘才是。姨娘为何要为难越娘？为何要为难明昭？又为何要……为难我？”

夏姨娘沉默了许久许久，久到炭盆里的炭火“噼啪”响了一声。

“……妾身不明白王妃在说什么。”

戚云晞又看了她片刻，低下头，拿起绣绷。

“姨娘不明白便罢了。”

她慢慢绣了两针，又停了下来，声音很轻，像是自言自语，“二哥那边，我还是让人照看着吧。毕竟……这世上，不是所有人都像姨娘这般……揣着明白装糊涂。”

窗外的枯枝上，一只寒雀落于枝桠，嘶鸣了两声，便振翅飞走了。

“……王妃误会了。”夏姨娘的声音有些发涩，“妾身只是一个深闺妇人，不懂什么坏心思。妾身做的荷包，的的确确只是那些安神的草药。至于越妹妹的事……妾身真的什么都不知道。”

她抬起眼，看着戚云晞，眼眶微微泛红：“王妃若是疑妾身，妾身无话可说。只是承儿他……他是无辜的。他什么都不知道。”

“姨娘说二哥什么都不知道，”戚云晞迎着她的目光，“那他可知道自己的生母是什么人？”

夏姨娘浑身一僵，悬在膝头的手失控，那枚绣针猛地扎进了指腹。

殷红的血珠瞬间渗出，她却毫无知觉，只是盯着那滴血，瞳孔剧烈收缩。

“姨娘也累了，手既已不稳，不必急着回答。”戚云晞低下头，慢条斯理地剪断了线头，声音轻得像是一声叹息，“想清楚了，明日再告诉我便是。”

她放下绣绷，起身理了理衣袖，走出了屋子。

走到门口，她脚步忽然顿住，对着空荡荡的廊下扬声道：“方泉。”

方泉从廊柱后闪出：“属下在。”

“夏姨娘心绪不宁，身子又素来孱弱，需得静养。你们便在西偏院守着，寸步不离。记住，务必护好姨娘周全，一根头发都绝不能少。”

“属下遵命。”

戚云晞这才抬步离去。

屋内，夏姨娘僵坐在窗前，怔怔地看着那扇半掩的门。

离开西偏院，戚云晞去了靖和堂。屋内空无一人，慕容湛不在。

窗外枝影疏落，浅浅映在窗纸上。