玄枝引着关沅自乾清宫内而入，一路穿行而过。殿中烛火长明，缕缕火光跳动，廊间鎏金的椽粱被灯火映照，碎金似的流光在梁柱之间辗转浮动。

一座座色彩明丽的屏风次第立在两侧，木框雕琢缠枝云纹，绢面绘着山河瑞兽，笔墨繁复，处处皆是皇家独有的华贵气象。

一路绕过层层叠叠的隔断，待跨过最后一道描金镶玉的屏风，眼前景象骤然开阔。

偌大的殿堂金碧辉煌，殿内每一处器物梁柱皆是经过精工细磨，雕梁画栋，巧构玲珑。各式琉璃玉饰悬于殿宇四下，烛光落上去，折射出细碎流转的光晕。

高台之上，余安帝正安坐于紫檀木打造的御座，椅背正中镶嵌着一块完整温润的美玉，周遭镂刻龙爪盘绕的纹路，刀锋凌厉，每一寸纹理都在无声彰显着皇权的雄浑威严。

案头堆着厚厚一摞奏折，朱笔搁在砚台之侧，墨香漫在空气里。

余安帝垂着眼，指尖捏着一卷文书，正凝神批阅殿中公务。似是听见脚步声踏入殿内，他方才还凝在纸面的目光稍稍挪开，抽空抬眸，淡淡扫过来人，眼底看不出半分喜怒。

“关大人来了。”

低沉平缓的嗓音自高阶之上缓缓落下，混着殿内沉沉的烛烟，听不出是喜是怒。

关沅与身侧的玄枝一同躬身，向着御座之上的帝王行君臣大礼。

衣料垂落，靴尖抵着冰凉光滑的金砖地面，殿内静得只余下烛火噼啪轻响。

行礼毕，关沅直起身，面上不见半分焦灼急迫，依旧是一丝不苟、游刃有余的模样，可语气之中还是藏着一丝按捺不住的探询：“陛下传臣前来，不知是有何等要紧要事？”

余安帝闻言，手中朱笔骤然停住，笔尖悬在奏折纸面，墨汁凝而未落。

他微微抬眼，眉梢轻轻向上一挑。

立于下方的玄枝何等机敏，当即心领神会，不敢多做片刻停留，恭恭敬敬往后退了数步，袍角轻擦地面，旋即躬身转身，轻步退出大殿，厚重殿门被内侍缓缓合上，将殿外所有声响尽数隔绝在外。

偌大乾清宫大殿，此刻便只剩下帝王与臣子二人。

余安帝目光落在阶下的关沅身上，声音不疾不徐，话语之中暗藏机锋：“关大人，那日阿皙身陷险境，九死一生，是你不顾一切冲入险境，将他从贼人手中救回。这些时日，你又寸步不离守在芙儒殿，日夜照拂，不曾松懈半分。不知……”

话说到此处，他刻意顿住话音，没有继续往下讲，话语点到即止，余下未尽之意全部藏在沉默里，留给关沅自行揣摩。

关沅心中警铃骤然大作。

他心中瞬间清明，圣上这是在试探自己的忠心。

这些日子，他与三殿下苏以皙走得实在太过亲近。

加之程令还时不时下朝时打听苏以皙方近况。

况且从一开始，他便与太子苏阡奎站在同一立场，朝堂之中不少人都看在眼里。

想来，帝王心底，始终对自己存着防备。

一念及此，另一个念头也自心底浮起。莫非陛下对丞相程令，早已经生出疑心？

万千思绪只在一瞬之间流转，关沅面上依旧不动声色，身形稳如泰山，不见半分慌乱，从容开口应答：“回陛下，当初臣便侍奉在三殿下身侧。兼之昔日关府得以光复，殿下亦出力颇多，于臣而言，这份恩情沉甸甸记在心底，臣自当知恩图报，尽心护殿下周全。”

余安帝静静听着他这番说辞，脸上神情淡得几乎看不出变化。

他抬起手背，轻轻托住半边腮颊，眼皮微微垂落，目光若明若暗，目光沉沉打量着阶下之人，一言不发。

殿内的气氛一点点往下沉，紧绷得仿佛一根随时会断裂的弦。

烛火明明灭灭，将两道人影投在地面，周遭静得可怕，连呼吸声都仿佛能够清晰听见。

就在这份压抑几乎要漫满整座大殿之时，余安帝终于再度开口，语气淡淡，却直接戳破关沅的搪塞：“关大人，朕问的，并非此事。”

此话一出，关沅心口猛地一沉，脸色霎时间染上一层铁青。所有提前想好的说辞尽数堵在喉间。

见他这般窘迫模样，余安帝倒没有步步紧逼，反而低低笑了一声，笑声听不出暖意，带着几分饶有兴致的嘲弄：“你心中向着哪一方势力，朕无意深究。朕今日只想问你，你对阿皙，究竟是何种感情。”

一语道破内里真相。

关沅的心底猛地咯噔一下，浑身神经骤然绷紧。他万万没有想到，帝王竟然看得如此通透，早已将二人之间藏住的情愫一眼看穿。