“关大人！属下又发现一处记号！”一名护卫拨开丛生的野草，急匆匆朝着关沅的方向奔来，高声呼喊，语气里带着一丝急切的欣喜。

原本正弯腰在草丛之中仔细翻找痕迹的关沅闻声，猛地直起身，连日奔波早已耗尽他大半体力，嗓音干涩沙哑，透着浓重的脱力之感，他几乎是脱口急声吩咐：“快，立刻带我过去！”

话音未落，他已然率先迈开脚步，跟着那名侍卫匆匆奔赴记号所在之处。

待到抵达地点，只见地面上刻着一个指向正东方向的箭头，箭头旁工整刻着一个“皙”字，与先前一路找到的标记样式一模一样。

“沿着这个方向，所有人全速向前搜寻，切莫耽搁分毫！”关沅迅速沉声下达命令，话音落下，他不再多言，提起周身残存的气力，朝着箭头所指的方向飞速疾奔而去，身后一众护卫紧随其后，整齐的脚步声踏碎林间寂静。

时间一点点推移，天边渐渐泛起鱼肚白，临近第二日清晨，朝阳缓缓自海平面攀升，浅金色的晨光平铺洒落，将整片空旷的林间空地映照得清晰分明。

桂椿燕藏身于粗壮的树干之后，抬眼望去，视线尽头的景象，让她浑身血液几乎瞬间冻结。

苏以皙被牢牢捆绑在木质十字架之上，浑身遍布狰狞的伤痕。

一日一夜之中，云织手持长鞭反复抽打在他身上，每当他剧痛昏厥过去，便立刻用冰冷刺骨的井水泼在他身上，逼他再度清醒过来承受折磨。

身上的锦袍早已被鲜血浸透，撕裂得破烂不堪，大大小小纵横交错的鞭伤、淤伤毫无遮掩地暴露在晨光之下，触目惊心。

苏以皙面色惨白如纸，毫无半点血色，唇角不断有温热的鲜血缓缓向外溢出，乌黑的发丝被血水浸染，顺着发梢一滴滴往下滴落，早已分不清坠落在地的究竟是露水还是淋漓的鲜血。

他垂落的双手指甲缝隙里尽数沾满赤红的血迹，粘稠的血珠连绵不断地顺着指尖垂落，在地面晕开一小片深色的印记，虚弱的身躯摇摇欲坠，仅凭绳索捆绑着才勉强支撑在十字架上。

亲眼目睹这般惨烈的场面，桂椿燕藏在衣袖下的手指死死攥紧，指节被捏得泛出发青的颜色，胸腔之中瞬间燃起滔天怒火，怒意直冲脑海，理智险些尽数崩塌。

她迅速取下后背背负的长弓，抽出一支锋利的箭矢稳稳搭在弓弦之上，手臂微微抬起，正要朝着不远处挥鞭的云织射出利箭。

就在箭在弦上的刹那，一道清淡的女声自她身后缓缓响起：“小燕。”

仅仅一声呼唤，便将濒临失控的桂椿燕拉回些许理智，她心中一紧，正要收回长弓开口致歉，可接下来发生的一幕，却完全出乎她的预料。

林诗婉缓步走到她的身侧，伸出手覆在桂椿燕拉着弓弦的手背上。

二人一同发力，将长弓拉至满弦的极致状态，锋利的箭尖牢牢对准了正准备再次扬起长鞭施暴的云织。

只要稍稍松开手指，箭矢便会破空而出。

桂椿燕尚沉浸在震惊之中，迟迟没有回过神来，林诗婉贴近她的耳畔，压低声音轻声提醒：“专心瞄准，关沅一行人马上就要抵达此地了。”

话音落下，二人默契一同松开了紧握弓弦的手掌，那支利箭脱离束缚，裹挟着凌厉的风声朝着云织的后背飞速射去。

眼看箭矢即将刺入云织后背的瞬间，密林另一侧的暗处，骤然飞出另一支破空而来的箭矢。

桂椿燕与林诗婉皆是一愣，下意识以为来人是想要阻拦她们救下苏以皙。可转瞬二人便看清了箭势，这支突然出现的箭矢目标同样是云织，速度甚至比她们射出的箭还要更快几分。

正扬起长鞭、打算再度抽打苏以皙的云织动作猛地一顿，还未等长鞭落在苏以皙身上，两支箭矢一前一后精准命中他的后背。

他身躯重重向前扑倒在地，双眼圆睁望向泛白的天际，四肢抽搐两下之后，便彻底没了动静，再也无法起身作恶。

林诗婉身形一跃，落在一旁高大的古树枝干之上，目光望向方才射出第二支箭矢的幽暗密林方向，眼底掠过一丝了然，低声自语：“没想到，他竟然会选择亲自出手。”

“究竟是谁？”桂椿燕走到树下，满心疑惑地仰头发问。

林诗婉收回眺望远方的目光，语气平淡从容，缓缓道出那个令人震惊的答案：“不必着急，片刻之后你自然会知晓此人身份，他，便是暗阁真正的创始人。”