林诗婉静立在一株参天繁茂的古槐之下，层层叠叠的枝叶撑开浓密的绿荫，将大半天光隔绝在外。

徐徐晚风穿林而过，拂动满树碧绿叶片，沙沙簌簌的声响连绵不绝，在寂静的荒野里荡开细碎的回音。

她身形静立，脊背挺直，眸光涣散地望着远处幽深的密林，早已兀自出神许久，周遭的风声、虫鸣仿佛都被隔绝在她的思绪之外，周身唯有一股沉敛难言的寂寥萦绕不散。

“诗婉姐姐，你为何要出手抓捕三殿下？”

清脆又带着几分颤抖的声音骤然打破林间静谧，桂椿燕快步走到她身侧，秀眉紧紧拧起，清亮的眼眸里盛满浓重的不解，字句之间还裹挟着几分难以压抑的质问。

听闻问话，林诗婉方才缓缓收拢飘散的神色，长长的睫毛轻轻垂落，她缓缓吐出一口郁结在胸腔中的浊气，原本紧绷的眉眼柔和下来，语气放得轻缓又无奈：“小燕，你知道暗阁的规矩的，若换做旁人接下这个委托，他还有获救的可能吗？”

桂椿燕双唇紧抿，眼底的担忧几乎快要溢出来，那抹惶急之色清晰落在林诗婉眼中。林诗婉抬手轻轻拍了拍少女的肩头，柔声继续补充安抚：“你不必忧心，我早已在他们前往密林的沿路偷偷做好了专属记号，每一处标记都藏着苏以皙名字中的‘皙’字。能不能循着踪迹及时找到这片荒林救下他，就只能看关沅一行人自身的造化了，我能做的，也仅有这些。”

话音落下的瞬间，桂椿燕的身躯猛地一僵，愣在原地久久无法回神。

她并非因为苏以皙被暗阁捉拿而心生难堪，而是在此刻才真切地体会到，暗阁那条条冰冷铁规带来的窒息束缚。

暗阁行事向来界限分明，但凡阁中之人接下一则委派任务，便只能专心完成委托之中交代的内容，除此之外，不得插手牵扯任何私人恩怨、人情纠葛，换句话来讲，执行者唯有依照委托人的要求行事，半点不能掺杂自己的私心与情义。

每一条规矩的背后，都配有一套严苛至极的监察体系，阁中暗卫无处不在，一旦有人胆敢违背规则、徇私行事，等待那人的便是残酷的责罚。

就算是身为暗阁之主的林诗婉，身份尊贵、手握实权，若是触犯阁规受上一次刑罚，肉身与修为也会遭受重创，许久都难以休养复原。

若是屡次违规屡教不改，后果便不再是简单的皮肉刑罚，行刑之人会强迫违规者服下噬心蛊虫，而后将人逐出暗阁。

虽不会废掉一身苦练多年的武功，却会立下恶毒禁制：往后只要旁人提起暗阁二字，或是提及此人曾身为暗阁成员的过往，那被驱逐之人便会瞬间暴毙身亡，生生斩断所有退路。

长久以来，正是这条残酷的铁律约束着暗阁上下所有人，阁中之人皆不敢生出半分软肋。

林诗婉望着身旁面色发白的桂椿燕，眸光添了几分真切的担忧，顿了顿，缓缓开口劝道：“小燕，我知晓你担忧他的安危，可你的身子根本承受不住暗阁的刑罚。”

桂椿燕自幼长在桂府，自幼受尽冷眼苛待，三餐温饱都难以保障，长期的营养不良，使得她身体各项脏腑机能并未发育完全。

如今她年纪尚幼，身子还处在生长发育的阶段，若是贸然出手插手任务、违背阁规，仅仅一次刑罚，便会彻底损伤她的根本根基，往后经年岁月，她都会被病痛缠身，修行习武更是再无精进的可能，往后余生注定要饱受苦楚。

桂椿燕垂在身侧的双手紧紧攥起，指尖深深掐入掌心，沉下心绪思索着眼下的局面，眼底翻涌着浓重的无力与自责。

苏以皙心性温和待人赤诚，从未与她结下任何仇怨，明明这般善良的人，却接连被各方势力算计加害，一次次身陷险境，她有心相救，却被暗阁规矩牢牢困住手脚，什么都做不了。

“诗婉姐姐，难道我们就只能站在这里眼睁睁看着，任由云织折磨伤害三殿下吗？”桂椿燕低声哑然一笑，酸涩的雾气迅速蒙上眼眸，晶莹的泪珠在眼眶之中不停打转，强忍着才没有坠落下来。

林诗婉并未直接作答，只是眉眼依旧柔和，静静伫立着注视着心绪纷乱的少女，任由林间晚风拂动二人的衣袂，沉默之中，早已暗含了答案。

没能得到想要的答复，桂椿燕清秀的脸庞上写满了难以接受的不甘，可纵然满心愤懑，她也不得不认清现实。

她不敢贸然去赌，赌自己能不能扛过暗阁严苛的刑罚，赌自己一旦出事，还能否存活下来。

她孤身多年，能够安稳活到今日，全靠着林诗婉一路照拂庇护，她万万不能因为一时冲动，辜负对方长久以来的照料，更不能连累身为阁主的林诗婉一同受罚。

天地之间风云流转，周遭的天光不知不觉间尽数褪去，白日悄然落幕，浓稠的夜幕缓缓笼罩整片荒林，四下陷入深沉的昏暗。

而另一边，关沅与苏阡奎一行人依旧在山林之中不停奔波搜寻，尚未寻到关押苏以皙的空地。

关沅顺着林诗婉留下的隐秘记号，不眠不休寻找了整整一天一夜。

这漫长的时日里，他滴水未沾、粒米未进，周身衣衫早已被林间的露水与汗水浸透，疲惫与焦灼深深缠绕着他的四肢百骸，每一次快步奔走，都透着难以掩饰的慌乱与惶恐。

苏以皙下落不明的消息时时刻刻揪着他的心，恐惧如同潮水一般反复冲刷着他的理智，他不敢停下脚步，生怕自己晚到片刻，便会与苏以皙天人永隔。