关沅握着匕首的手腕微微往前送了几分，寒芒流转的刀刃又逼近一寸。刺骨的冷意贴着桂茨染细嫩的颈侧，锋利的刃口几乎已经蹭破表层肌肤，细微的刺痛感顺着皮肤蔓延至四肢百骸。

桂茨染浑身止不住地战栗，在死亡的胁迫之下早已碎得一干二净，可求生的本能牢牢攥住她，她还不想就此殒命在这不见天日的冷宫之中。

恐惧不断翻涌，酸涩堵在喉头，眼尾迅速泛起一片猩红，滚烫的泪水再也克制不住，猛地冲破眼眶，顺着苍白的脸颊簌簌滚落。

整间囚室死寂沉沉，唯有她压抑的啜泣在空气里轻轻回荡，就在这紧绷到极致的刹那，苏阡奎骤然出声，一声短促的警示划破沉寂。

“小心！”

话音未落，苏阡奎手臂猛地探出，眼疾手快一把拽住关沅的臂膀，狠狠将他向身侧拉扯过去。

力道迅猛，关沅身形踉跄着错开半步。桂茨染借着这转瞬即逝的空隙，慌忙向后踉跄退开数步，双腿一软，脱力般重重跪坐在冰冷的青砖地上。胸膛剧烈起伏，她大口大口地喘息，惊魂未定，冷汗浸透了身上破旧的衣料。

不过瞬息之间，“咻”的一声锐响破空而来，一支淬着冷光的利箭疾驰穿过方才关沅站立的位置，重重钉进身后斑驳破败的土墙之中。箭尾兀自嗡嗡震颤，墙体受这股巨力冲击，表面裂开数道蜿蜒细碎的裂缝，尘土簌簌扑簌簌往下掉落。

关沅心神骤凛，方才若是慢上半息，这枚利箭便会穿透他的躯体。他猛地抬眼，望向箭矢射来的窗外暗处，眼底翻涌着怒火，厉声怒喝：“谁！”

怒吼声在空旷冷宫内来回回荡，可回应他的，只有窗外呼啸穿梭的夜风。庭院与房檐之下一片沉沉漆黑，听不见半分人的动静，连一丝衣袂摩擦的声响都寻不到。

跪在地上的桂茨染缓过神，看清眼前这一幕，忽然仰头放声疯笑起来，笑声凄厉又癫狂，在凄清的殿宇内回荡不止。“关沅，别白费力气了。有人并不想让我死，你敌不过他的！”

这一句话落下，苏阡奎与关沅二人同时蹙紧眉头。心底疑云层层叠叠，究竟是什么人，竟会在暗处不惜出手阻拦，执意要保下桂茨染的性命。

关沅压下胸中翻涌的戾气，抬脚便要向前逼近，打算再度控制住桂茨染。

果不其然，暗处又是一声尖锐破风之声，第二支利箭裹挟劲风直扑他而来。好在方才的险情已经让他提前心生戒备，他侧身旋步，堪堪险险避开这夺命一箭。

箭矢擦着他的肩头飞过，重重撞在木柱之上，木屑飞溅。苏阡奎目光锐利，紧紧锁定箭矢射出的方向，竭力想要捕捉暗处之人的踪迹。可夜色沉沉，窗外只有沉沉树影晃动，房顶上瓦片被晚风拂过，发出细碎哗啦的轻响，四下空空荡荡，看不到半个人影。

局面已然明了，暗处潜伏的人目的十分明确，就是要阻拦关沅动手，保全桂茨染的性命。

这个被囚禁冷宫、看似已经一无所有的废妃，身上究竟藏着何等举足轻重的秘密，值得有人不惜埋伏在此，数次以利箭相胁。

桂茨染抬眼，望见二人脸上难以置信、满腹疑窦的神色，方才濒死的恐惧渐渐褪去，心底翻涌着被羞辱过的怨毒。

仿佛方才险些殒命的惊吓还不足以消解她心中的恨意，她要将心底积攒多年的恶意尽数倾倒出来。

她微微扬起下巴，泪痕还残留在脸颊，语气却满是刺骨的嘲弄，一字一顿缓缓开口：“关沅，你和你弟弟，生得太像你们的母亲。我每每看见你们，便会想起她那张令我厌恶不已的面孔。所以那日初见关子言，我心底的妒火便压不住，我就想将他肆意摧残，想看他跪在地上，哭着向我苦苦哀求！”

说完这番话，她抬眼直直望向关沅，静静等候看他失态崩溃的模样。

果不其然，这番狠戾的话语狠狠戳中关沅的痛处。往日的悲痛、弟弟惨死的恨意齐齐涌上心头，他双目赤红，胸中怒火熊熊燃烧，怒不可遏地死死盯住跪在地上的桂茨染，胸腔里翻涌着滔天杀意，恨不得立刻冲上前了结她的性命。

一缕细如发丝的银白丝线自他袖中骤然破空而出，划破沉沉夜色，速度快得几乎留下一道残影，径直缠向桂茨染的脖颈。

眼看丝线就要死死箍住她的咽喉，又是一支利箭骤然从暗处飞射而至，锋锐的箭刃精准劈斩在银线之上。

“铮”的一声轻响，坚韧的丝线硬生生被从中切断。失去力量束缚，断裂的丝线如同融化的流水一般，顺着桂茨染的脖颈软软滑落，消散在夜色之中。