苏阡奎指尖轻轻摩挲着掌心，神色沉静，缓缓开口，将暗线打探得来的消息娓娓道来：

“先前我已经派蒋鸣暗中盯守季林，这几日查探回来，他除却闭门闭关推演星象，余下时光便是静坐打坐，不曾私下接见外人，亦未有异样举动。”

话语落下，空气安静片刻。苏以皙垂着双目，指尖无意识摩挲衣袖，面上不见半分急躁，语气从容平稳：“暂且继续静观其变便是。人心藏于皮囊之下，伪装终难长久，总有一日，他定会自行露出马脚。”

苏阡奎闻言并未应声，目光落在苏以皙的脸上，沉默片刻，像是忽然想起一桩心事。

他微微前倾身子，目光直直望进苏以皙眼底，语气放得很轻，认真问道：“你和关沅之间……你可是心悦于他？”

这一句话，如同惊雷骤然在苏以皙脑海炸响。昨夜醉酒失控，一时冲动吻上关沅的画面瞬间翻涌浮现，那一幕并非无人看见，苏阡奎便是在场之人。

方才压下去的窘迫，霎时间尽数翻涌上来，耳尖飞快染上一层薄红，心口砰砰狂跳。

事已至此，遮掩已经毫无意义。苏以皙深吸一口气，索性坦然摊开心事，声音微微发颤：“太子殿下，我心悦他。”

话音刚落，他便飞快低下头去，下颌紧紧抵向胸口，长长的睫毛垂落，遮住眼底所有情绪。

他不敢抬眼去窥探苏阡奎脸上的神情，心底忐忑不安，唯恐对方会因为自己这份异于世俗的情意，心生鄙夷，以此为耻。

苏阡奎静静望着他局促蜷缩的模样，面色自始至终平静如常，不见诧异，更无半分厌弃。

他清清楚楚瞧出少年心底的惶恐，语声愈发柔和，缓缓出声宽慰：“此事并无过错。心意发自本心，心悦何人，本就是你的自由，不必为此惴惴不安。”

苏以皙肩头微微一颤，悬在心口的那块巨石稍稍落地。

苏阡奎稍作停顿，本打算继续往下询问，想要多问几句二人近况，话音才刚刚起势，便被苏以皙慌忙出声打断。

“不必再问，今日清晨，我已经同他将心意说得明明白白。”苏以皙语速略快，语气带着几分小心翼翼，生怕苏阡奎继续追问细节。

苏阡奎何等敏锐，单单从这一句答话的语气，便听出内里藏着几分异样。他心头微微一悬，眉头浅浅蹙起，带着几分试探轻声问道：“如此说来，是他拒绝了你？”

“不是，绝非如此！”苏以皙猛地抬起头，连忙摆手否认，眼底满是错愕。

苏阡奎见状，心中方才松了一口气，暗自虚惊一场。昨夜他亲眼看见关沅流露情意，满心皆是苏以皙，倘若一夜之间二人便要刻意划清界限，他免不了还要寻个时机好好诘问一番关沅。

他稍稍沉吟，目光望向远处沉沉夜色，思虑周全，缓缓出言提议：“既如此，那便也罢。只是深宫之中耳目众多，你们这般往来相处，终究难免招惹流言蜚语，平添无数麻烦。我可以向父皇进言，请旨准许你出阁建府，迁居宫外。”

听见这句话，苏以皙眸中瞬间亮起光彩。长久被困在宫墙之内，处处拘束，步步谨慎，时时刻刻都要谨言慎行，他早已对深宫的压抑倦怠不已。

如今竟有机会离开皇宫，于他而言无疑是一桩求之不得的好事。心中欢喜涌上来，他立刻敛衽躬身，姿态恭恭敬敬，郑重道谢：“若是能够成真，便多谢太子殿下。”

“阿皙，你我之间，何须这般多礼，不过是举手之劳。”苏阡奎淡淡一笑，语气轻描淡写，并未将此事当作莫大恩情。

话音稍歇，他又忽而想起朝堂之上刚刚敲定的人事安排，神色收敛几分，带上一丝肃穆，继续说道：“对了，算着时日，后日关沅便要入朝参与早朝。陛下下旨，令他承袭其父旧日官位，出任刑部尚书。”

苏以皙听闻，心中也暗自思忖。刑部手握天下刑狱，权责不轻，关沅骤然身居高位，往后朝堂之上，必然风波重重。

二人顺着这个话头，又闲谈许久，说起桂家遗留的卷宗，说起朝中各部暗流涌动，也谈及暗阁潜藏的危机。

夜色愈发深沉，整片皇宫处处灯火阑珊，点点宫灯沿着回廊一路绵延，东宫这座花园之中，内侍早已奉命在四周点燃灯烛。

暖橙跳动的灯火倒映在苏以皙一双眼眸之中，明明灭灭。

时辰确实已经不早，诸多心事也尽数倾诉完毕。苏以皙缓缓直起身，整理好身上衣襟，对着苏阡奎深深行了一礼：“夜色已深，时辰不早，我便先行告退回去歇息。”

“嗯。”苏阡奎轻轻颔首，目光温和，目送他转身离去。