她轻声呢喃，“光是这般想着便叫人难受。若叫我选呢，我定要选‘莫离’二字，莫离莫离，莫离方好。”

她想起了梅寻真，心道：若是阿娘还活着，从未离开自己便好了。

楚景宁将她这话尽收耳底，心情随之复杂。

前路充满未知与危险，她何尝不想能尽快将一切处理好与季湘坦诚相待？何尝想时刻与季湘不即不离？

多少次，在面对季湘刻意的亲近与讨好时，楚景宁都想能似季湘儿时般无所顾忌地抱抱她、摸摸她的脑袋，能待她如待楚栎一般，能告诉她：“湘儿莫怕，姑姑在。”

可她不能。

季湘心情低落了一瞬，随即摇头扫去愁绪，“我适才是胡说的，你莫要介意。”她仓惶落子，“好啦好啦，我们还是接着下棋吧，该你了。”

楚景宁拾子落下，淡然道，“无妨，我倒也不在意那些。”她垂眸，于心中反复咀嚼着那“莫离”二字。

若说楚景宁取这名字是毫无私心那是假的，诚如季湘所言，她最初在那页的上百字里决定用“江离”二字冠以“卫”姓，下意识盼着的便是远离宫闱的那日。

又是一局落幕，季湘再次毫无意外的败于楚景宁手下。

二人拾棋重摆。

雨势渐小，凉风拂过衣摆，楚景宁问，“湘儿姑娘可还要继续？”

“自然！”季湘愈挫愈勇，她看了一眼时辰，方至申时，今日不胜，她自不会罢休，“再来一局，适才是我疏忽，下一局我定胜你！”

楚景宁笑她，“我若是未记错，湘儿姑娘这话在上一局，以及上上一局结束时已是说过。”

季湘霎时小脸一红，她嘴硬道，“哪里说过？才未说过，定是你记错了。卫江离你不许说话了，赶紧摆棋。只要还未到酉时，我就还能胜你。”

楚景宁依言收声，只是眉眼笑意不曾淡去。

棋子落下，季湘开口，“卫江离，你可能同我讲讲郢都？我着实好奇那天子脚下是怎般的光景，可是日日人山人海，繁华无比？我自被师傅师娘带回谷后至今除了这朝启还未去过何处。过去阿娘尚在时虽带我走过不少地方，但彼时到底年幼，大多早已记不清。”

楚景宁颔首，“确如湘儿姑娘所言，天子脚下自少不得繁华。”她话起了郢都，从水土物产到庙宇建筑。

季湘听得津津有味，她不时追问，楚景宁皆一一解答。

话了，季湘复道，“那卫江离，你平日里都做些什么？可是每日皆要天不亮便须进宫等候面圣？”

楚景宁摇首，“我官品不及，鲜少能面圣奏事。平日里多是审核案卷。”

季湘不解，“探花出身亦鲜少能面圣吗？我还以为探花授官后不仅得日日面圣，还得给皇嗣授课呢！”

“倒也不错。”楚景宁拾杯饮茶，“至于我，不过承蒙陛下恩典能随心几分罢了。”

季湘未料到皇帝如此好说话，轻易便允了个闲职。她听出楚景宁对官场的兴趣并不大。

楚景宁搁下茶盏，深深看着季湘，带着些忐忑问，“湘儿姑娘这般问可是好奇陛下？”

季湘指尖捻摸棋子，平淡道，“确也是好奇的，毕竟是我大熵的国君。不过相比之下，我更好奇陛下身侧之人。”她思考着措词，“卫江离，你可见过皇后娘娘？”

楚景宁眼睑轻颤，她不动声色道，“入官几载，自也见过。湘儿姑娘怎会好奇皇后娘娘？”

“无甚。”季湘耸肩，“只是听闻皇后娘娘与太后娘娘挂了亲，乃是太后娘娘兄长何大将军之女。”她眸色黯淡了些许，捻着棋子的手亦陡然收紧，“还有就是，听闻在皇后娘娘之前，陛下尚为太子之时曾有过一位太子妃……”

楚景宁呼吸一滞，这虽非什么密辛，但就这般从季湘口中道出却也将楚景宁惊了一惊。她心绪不宁，猜想季湘可是从时茗、柳子衿或是旁处得知了什么。

她直言，“不错。”

季湘闻此抬眸，面露焦急，“那卫江离，你，你可见过……”

她话音未落便见楚景宁错开视线摇了摇头，“我入官晚，未曾有幸一睹先皇后之容，只听闻她是一位灵心慧性，贤良淑德之人。”

季湘恍惚回神，“是啊，你方入官几载？又怎会见过。”她喃喃自语，末了甩甩脑袋，扬起笑意，“卫江离，我同你说，我前段时日，也就是与太师傅与小师叔初遇那段时日还遇到过两个花鸟使……”