“所以那个客商是王富找来的？”叶存溪豁然醒悟。

“八成是。”曲绯桐靠在榻上，百无聊赖，“王贵一死，债就落在他女人头上。王富跟赌坊谈妥，等秀琴走投无路拿铺子抵债，他就能分好处。”

“赌坊为什么帮他？”

“赌坊不帮他，帮自己。”曲绯桐笑了笑，“王贵欠的钱，人死了收不回。换他女人，被逼到绝路，铺子就是现成的。王富只是个递刀的。”

叶存溪沉默片刻：“那个客商呢？”

“还在城里。”

叶存溪抬眼看他。

“我的人前天见过他。”曲绯桐说，“西城平安客栈，三楼最里间。躲着不出门，饭都让小二送上去。”

“没跑？”

“跑不了。”曲绯桐又笑，“王富扣着他的盘缠，说等事办妥给尾款。人没走，钱也没拿到。”

“他在怕什么？”

“怕什么？”曲绯桐懒懒靠在榻上，“你说呢？”

一个外地客商，和王贵无冤无仇，突然在歌楼起冲突，冲突完人死了，他不逃，反倒留在城里等尾款？

“他是被雇的。”叶存溪脱口而出，“王富花钱雇他闹事，故意推了王贵？”

“推没推不清楚。”曲绯桐慢悠悠道，“但这个人三个月前才到齐州，来了哪都不去，就在西城几家赌坊边上转，不赌，只看人。”

叶存溪皱眉：“看什么？”

“看人。”曲绯桐说，“看了两个月，才进绯林楼。进来第三天，就遇上了王贵。”

“这么巧？”

“是啊，这么巧。”曲绯桐笑，“巧得我都快信了。”

叶存溪沉默，在心里把线索拼起来。

三个月前来，不做事，只在赌坊周边晃——是踩点。

专挑欠债的下手？还是王富和赌坊早有勾结，这人是赌坊从外地找来的？

不对。

曲绯桐说过，赌坊不帮王富，只帮自己。不是王富找的人，而是——

“赌坊的人？”她试探。

曲绯桐没说话，只挑了挑眉。

叶存溪倒吸一口冷气。

王贵欠赌坊钱，赌坊收不回。这时王贵死了，死在常去的歌楼，死在一个外地人手里。这个外地人，三个月前就在赌坊边晃，认熟了人，才去绯林楼等王贵——

“所以从头到尾，是赌坊要王贵的命？”叶存溪说，“不对，他的命不值钱......”

值钱的是什么？

是铺子。

王贵的铺子，现在谁管？

秀琴。

“这是一整套局。”叶存溪一拳砸在桌上。

曲绯桐却习以为常：“赌坊养着几个这样的人，专门对付欠债不还的硬茬。平时没事干，就在赌坊边认人，认熟了，找个机会——”

他抬手，做了个向下推的动作。

“官府查不出来？”

“查什么？”曲绯桐冷笑，“意外失足，人死了，家属也不闹——王富巴不得弟弟死，怎么会闹？赌坊更不会声张。这案子，早结了。”

“可他妻子......”

他的妻子，秀琴，什么都不知道。

她只知道丈夫死了，婆家逼她守寡，娘家没人撑腰，自己快被逼死。

“你要是把这些告诉她，”曲绯桐语气难得认真，“她扛不住。”

叶存溪知道他说得对。

这对寻常女子来说，是天塌下来的事。

她们不是她，没在江湖里滚过，没见过这些脏事。突然告诉她，丈夫是被赌坊设计害死，亲大哥还合谋——

她能怎么办？告官？告谁？证据呢？

秀琴是什么样的人？叶存溪闭眼想，这个还没见过的女人。

她想见见秀琴。

“谢了。”她站起身。

“这就走？”曲绯桐没动。

“事儿没办完呢。”

“那你办完了记得回来。”曲绯桐说，“我这儿床挺软的。”

叶存溪翻了个白眼，转身往外走。

走到门口，曲绯桐的声音从身后传来：“哎。”

她回头。

“你没发现少了东西吗？”

叶存溪摸了摸腰间，荷包在，铜钱在，霍义璋给的银子也没丢。

“没有。”她疑惑，“你捡到什么了？”

曲绯桐慢慢从枕头底下摸出一样东西。

被他挂在指尖，烛光之下。

“啊。”她快步走回去，“还给我。”

曲绯桐手一缩，没给换回去吧，他把那截指骨拎到眼前，看了片刻：“这东西你还留着？”

“给我。”

“我问你话。”

“留着怎么了。”她说，“丢路边会吓到人。”

她忽然觉得，这事倒有点意思。

曲绯桐看了看她，又看了看手里的骨头，银链缠在泛黄的指骨上，被磨得发亮。

“天天戴着？”

叶存溪点头。

曲绯桐轻叹了口气，把项链递还给她。

叶存溪接过，系回脖子上，忽然想起什么，抬头瞪他。

“你什么时候偷的？”

“偷？”曲绯桐无奈，“给你换衣服时，它自己从领口滑出来的好吧？”

“那你当时不还我？”

“你睡着了。”曲绯桐说，“想等你醒了给，结果你醒得快，跑得更快，我忘了。”

叶存溪盯着他，显然不相信。

“你也没发现，这东西也没这么重要。”

叶存溪冷笑一声，把项链塞回领口，转身走了。

——

找到王家那间铺子时，日头还没爬到正中。

铺子临街，门板全卸了，货架摆到门口。酱油醋瓶子擦得锃亮，米面袋子码成齐整的一摞。

一个年轻女人坐在柜台后面，手里拿着账本。

叶存溪在门口站了两息，这大概就是秀琴，她抬脚进去。

秀琴抬起头，眉眼清秀，眼底有些青黑，目光在叶存溪脸上停了一下，移开了。

“要点什么？”她招呼道。