望着两人拉拉扯扯远去的背影，霍义璋愣在了原地。

一转过回廊，霍义妗就拽开文瑞的手：“你干什么！我要去问清楚哥哥和那个野女人到底做了什么！”

“我的大小姐，你小声点！”文瑞连忙让她嘘声，“义璋是怎么样的人你又不是不知道，你问他？三句话憋不出一个屁来。别到时候没问出来，反倒把你未来嫂子吓跑了。”

霍义妗眼圈一红，带着哭腔：“我可没承认她是我嫂子！”

“好好好，你说不是就不是。”文瑞连连摆手，“但万一是呢？你哥好不容易开窍，你可别把人吓跑了，到时候他打一辈子光棍，你负责？”

霍义妗还是抽抽搭搭。

“你先哭，哭完回去把裤子晾好，证据别掉地上。”

“......”霍义妗抽了抽鼻涕，还是把嘴闭上了。

——

霍夫人有事先行离去，花厅内只剩叶存溪与张嬷嬷二人。

张嬷嬷此刻已止了哭声，只余些许抽噎，她紧紧攥着叶存溪的手，像是抓着最后一根浮木：“姑娘，那位大师......他真能帮我家秀琴吗？”

叶存溪反握住她粗糙的手，将她扶到椅边坐下，自己则搬了个绣墩坐在她跟前：“嬷嬷，您先别急。大师那边，我自会去说项。只是这其中的关窍，须得知己知彼才好行事。您得先把秀琴姐姐嫁去的那户人家，具体是个什么情形，原原本本告诉我。”

张嬷嬷用袖子抹了把脸，努力平复着呼吸：“那王家......就是西街开杂货铺的。当家的王贵前几日在绯林歌楼，跟人争了执，从楼梯上滚下来没了......”

“王家还有些什么人？”

“还有个婆婆和大伯哥王富。”张嬷嬷提到这两人就咬牙切齿，“那王富游手好闲，铺子都是秀琴在打理。如今他们倒打一耙，说秀琴命硬克夫，不许她回娘家，非要她守着牌位过活！我今早想去接人，他们竟把我推搡出来，那王富还扬言，再敢上门，就要......就要对秀琴不客气！”说着，眼泪又涌了上来。

“嬷嬷，您是说，铺子一直是秀琴姐姐在打理？王贵平日不管事？”

“他？”张嬷嬷啐了一口，“他仗着家里有个铺面，整日在外头胡混，不是喝酒就是赌钱，十天半月也见不着人影。铺里的进货、算账、招呼客人，全是秀琴一手操持！那王贵偶尔回来，就是拿钱，拿不到还要对秀琴动手......”

“您可知王贵那日在绯林楼，是与何人争执，为了什么事？”

“官府来问时，歌楼的人只说是个外地的客商，为争一个唱曲儿的姑娘动了手，推搡间王贵就摔下去了。那客商当时就趁乱跑了，至今没抓着。”张嬷嬷愁容满面，“人都跑了，死无对证，王家这才把屎盆子全扣在秀琴头上啊！”

叶存溪沉吟片刻，心中已有计较。

王家母子如此急切地控制秀琴，恐怕不止是为了让她守活寡这么简单。

秀琴熟悉铺面经营，王贵一死，她若改嫁，王家的经济来源很可能就此断绝。逼她守寡，等于免费得了一个能干的劳动力，还能名正言顺地占据她可能继承的财产乃至她的嫁妆。

“此事的关键，恐怕不在‘阴缘’，而在‘人祸’。王家是怕秀琴姐姐走了，他们没了摇钱树。”叶存溪解释道。

张嬷嬷恍然大悟，随即更加愤怒：“这群天杀的黑心肝！”

“所以，要想帮秀琴姐姐，光靠大师恐怕不行，得找到王家的软肋。”叶存溪对张嬷嬷说，“您想办法给秀琴姐姐递个话，让她留心王贵生前有没有留下什么特别的东西，比如账本、借据，或者他常和什么人来往。另外......”

她顿了顿，声音极轻：“我得去一趟那个绯林楼。”

“姑娘说什么？”

“没什么没什么，我这就想法子帮秀琴姐姐联络那大师。”叶存溪搪塞道。

“好，好，我都听姑娘的。秀琴那边，我想办法联系。”张嬷嬷看着叶存溪镇定自若的神情，也安定了不少，连连点头。

“真是谢谢姑娘了。”张嬷嬷起身就要向她磕头，被叶存溪制止。

叶存溪扶住她，弯弯上扬的眉眼中笑意笃定。

不去看看，怎么知道那外地客商是真的存在，还是有人编出来的鬼话？况且，要论打听消息，还有比歌楼更好的地方吗？

“是人是鬼，总得亲眼瞧瞧。”她语气了然轻快，自言自语，仿佛已然置身于灯火阑珊间觥筹交错，交杯换盏。

“歌楼，最不缺的就是酒后真言。”