三日行程出奇顺利，再未横生枝节。
叶存溪倚在马车窗边，偶尔掀开帘子，望着沿途的风景。她不再见得到江南的烟柳，取而代之的是北地开阔的山野。风里带着干燥的草木气息，与江南的潮湿截然不同。
一路上，霍义璋话不多，叶存溪离开了熟悉的环境，也难得安静。她偶尔会故意逗他两句，见他红着脸不搭腔，便觉得有趣。
但更多时候，她只是望着窗外：会不会在齐州境遇到叶云川？师哥会在齐州境吗？他若见到她，会是什么反应？
马车驶入齐州境时，已是第三日的傍晚。夕阳斜照，城楼高耸，街道上行人匆匆，商贩收摊的吆喝声此起彼伏。
霍义璋探出马车，提醒她：“到了。”
叶存溪掀开车帘，目光越过霍义璋的肩膀，落在一座气派的府邸上——黑漆大门，铜钉锃亮，门前两尊石狮威风凛凛，匾额上“霍府”二字笔力遒劲。
“这是就是霍大人的府邸吗？”她跳下马车，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，望眼惊叹道，“果然气派。”
“应该说是霍家的，”霍义璋抬手叩了叩门环，“我尚未成家，与家人同住。”
不过片刻，门吱呀一声打开。
“哎哟！大少爷！”老者看清来人，忙将大门敞开，“您可回来了！夫人前两日还念叨呢！”
他的目光随即落到霍义璋身后的女子身上，神色讶异，但很快收敛，恭敬地垂首立于一旁。
“郑叔，去收拾一间客房给这位姑娘。”霍义璋交代老者。
霍义璋微微侧身，对叶存溪道：“进去吧。”
叶存溪跟着他跨过高高的门槛，踏入霍府。府内庭院深深，虽已是秋季，仍见松柏苍翠，布局规整大气，透着官宦人家的严谨和底蕴，与她平日里钻营的市井之地截然不同。
她正暗自打量高门大院，忽听一个声音由远及近传来：
“义璋你回来了！有没有给我带些江南的特产......”
话音未落，一个穿着浅草绿衣衫，约莫二十出头的年轻男子有如清风从廊下旋了过来。
男子生得眉清目秀，一双眼睛灵动有神，与霍义璋的沉稳截然不同。
青年的目光立刻被叶存溪吸引：“这位是......”
叶存溪朝着此人露出一个得体的笑容。
“天呐！是个姑娘！”青年一面惊恐，“霍义璋，你居然带了个姑娘回家！”
他瞪大了眼睛，上上下下、来来回回、毫不客气地将叶存溪打量了个遍，脸上的表情从惊讶到愕然，再到一种发现了惊天大秘密的狂喜和促狭。
“嘶——”
他倒吸一口凉气，猛地凑到霍义璋身边，用手肘撞了撞他，压低声音却难掩兴奋，“义璋，你出去一趟总算是出息了！这位姑娘是......快给我介绍介绍！”
霍义璋轻咳一声：“文瑞，休得无礼。这位是小溪姑娘，江南结识，于我有恩，暂住府上几日。你规矩些，莫要惊扰客人。”
“哦～”文瑞挑了挑眉了然，意味深长地笑看叶存溪，规规矩矩地朝着她打了个招呼：“小溪姑娘好。”
“文瑞公子，你好你好。”叶存溪笑眯眯地，礼貌回应着文瑞的友好。
她悄悄看向霍义璋发问：“霍大人，这位可是你的弟弟？我怎么他同你的性子也差得太大了些。”
文瑞一听立刻抢答：“我倒是想有他这么个哥哥，可惜没这福分！我就是......”
“文瑞姓李，是家母给我选的伴读。”霍义璋打断了他的话，对着叶存溪解释道。
“家母当年嫌我自幼老成，全无总角朝气，怕我太过孤僻，便特意选了文瑞这么个......不懂规矩的来作伴读。”
“我这叫活泼开朗，怎么就不懂规矩了？”李文瑞立刻叫屈，“就是夫人说我好玩儿，能治你这木头性子！结果这么多年，我没把他带跑偏，他倒总嫌我吵，嫌我不懂规矩！小溪姑娘你说说，这有没有道理！”
他指着霍义璋，一副“你快评评理”的表情看向叶存溪。
霍义璋淡淡道：“你若少闯些祸，少说些歪理，自然没人嫌你。”
“原来如此。李公子的性情真是率真，定然是个爽朗大气之人！”叶存溪嘴甜称赞道。
李文瑞得了“爽朗大气”的评价，更是高兴，只觉得这位姑娘眼光极好。他笑嘻嘻地又凑近半步，好像要再说些什么与她交流。
霍义璋的目光落在两人身上。
叶存溪一身水绿襦裙，清新灵动，宛如初春新柳。而李文瑞偏也着一身浅草绿的衣衫，站在一处，年纪相仿，言笑晏晏，竟显出几分......刺眼的和谐。
他面上依旧波澜不惊，脚下却自然地向前迈了半步，恰好隔在了李文瑞和叶存溪之间，身形微侧，不动声色地将叶存溪挡在了自己身后侧方，阻断了李文瑞过于热情的交谈。
“文瑞，”他声音无异，只是话题转得略显生硬，“母亲此刻可在府中？”
恰在此时，老管家郑叔去而复返：“大少爷，客房已经收拾妥当了。”
霍义璋立刻顺势对叶存溪道：“你一路劳顿，想必也乏了。先让郑叔带你去客房安顿歇息吧。”
叶存溪何等敏锐，虽垂着眼作乖巧状，却将霍义璋这细微的动作和语气变化尽收眼底。她心下觉得有趣，这木头是吃醋了？
面上却从善如流，柔顺地点头：“多谢霍大人，有劳郑叔了。”
她对着李文瑞也礼貌地笑了笑，便跟着郑叔往后院走去。
眼见那抹水绿色的身影消失在廊庑尽头，霍义璋才松了口气。
见人一走，李文瑞立刻用手肘撞他，一脸坏笑：“喂喂喂！人都走远了还看？快从实招来！什么‘于我有恩’‘暂住几日’？我信你才怪！去江南休沐，竟休回一位如此可爱的姑娘？霍义璋啊霍义璋，真没想到你竟是这样的霍义璋！快说说，到底是怎样的‘恩情’？是不是英雄救美，然后美人无以为报，就......”
“休要胡猜，更不可在外妄议，坏了人家姑娘清誉。事情并非你想的那样。”
“我想的哪样啊？”李文瑞笑嘻嘻地，根本不怕他，“我还没说我想的是哪样呢，你就急着否认？啧啧啧，心虚！”
霍义璋拿他这副滚刀肉的样子没法子：“少贫嘴。我这就去给母亲请安。”
“对对对！快去快去！”李文瑞连连点头，“夫人要是知道你带了位姑娘回来，不知道得多开心呢！你快去让她老人家高兴高兴！”
霍义璋无奈地瞥了他一眼，转身准备往内院去。目光扫过李文瑞身上那件扎眼的浅草绿衣衫，脚步却顿住了。
他忽然伸出手，拎起李文瑞的一片袖子，上下打量了两眼，眉头微皱。
李文瑞被他这突如其来的动作弄得一愣，莫名其妙地看着他：“干嘛？”
霍义璋松开手，语气平淡，仿佛只是随口一提：“颜色太跳脱，不稳重。去换一件。”
“啊？”李文瑞懵了，低头看看自己的衣服，又抬头看看霍义璋那一本正经的脸，“你什么时候还管我穿什么了？这颜色怎么了？多清爽！跟你那身黑乎乎的比较起来，我这生机勃勃！不好看吗？”
霍义璋却不欲与他争辩，只丢下一句：“不好看。”
便不再理会他满脸的冤屈，转身大步向内院走去。