朱筠徵沉默片刻，终是缓缓点头。那一点，像是千钧压身之后，仅余的力气所能给出的回应。

半晌，摄政王轻轻一叹，似无奈又似怜悯：“你若早将这些话，奏入中枢，也许今日局面，不至于此。”

他话锋一转，语气骤冷：“朱筠徵藏匿军粮，罪证确凿。此事涉兵部、礼制、库储三部，动摇朝纲，实不可轻。”

殿中空气仿佛一瞬凝成冰铁。

就在这时，一人缓步出列，年近五旬，须发微白，面色肃穆，重袍曳地，竟是镇北侯旧部、原西陲军中副将。

他双膝重跪，长揖到底，声若洪钟：“臣，有奏。”

朱筠钦猛然抬头，白尉怜神色微敛。摄政王略一挑眉：“你欲为他求情？”

那人深深叩首：“朱筠徵藏粮之事，确实难辞其咎，臣不为其脱罪。”

“但定北侯朱铎镇守西北十年，三破敌骑、五筑新垒，西陲得安，边民得活。先帝在世时，亲赐‘安边之柱’匾额，御笔为证。”

他缓缓抬首，语气诚恳沉稳：“今若因一案未审即断其命，朝廷往后如何服人、如何使人守边？”

“朱筠徵此举虽违法度，却并未谋私。他所做，固有错，但非为己利。”

“臣不求宽宥，只请王上念其旧功，削其职、罢其官、贬西北军中为末将，听调遣、禁迁转，既示法度之威，亦保边地之稳。”

此言落下，满朝俱寂。

短暂静默后，太常寺少卿、兵部右侍郎、吏部侍郎先后出列，附议恳请留其一命。

“朱将军有罪无可讳，但其功亦著；边地不稳，实不可一日无人。”

“请王上宽之，仍充西北，听由差遣。”

摄政王指节缓缓敲击椅扶，似在斟酌，又似早有定意。

片刻后，他朗声开口：“既然诸卿皆请从宽。”

他略一顿，目光如风掠过朝臣，终落于朱筠徵身上：

“……那便，免其死。”

“削其爵，夺其职，罢其京籍军籍，贬为西陲凤林关文录参佐，听兵部节制，永不叙功。”

“即日起押送出京，明日清晨启程，不得有误。其人此后，不得擅离守地，亦不得再涉朝议。”他语声一顿，目光一扫群臣，继而缓缓落在堂下白衣之人身上。

“白尉怜。”

白尉怜躬身拱手，神色如常，额前一缕青丝垂落，遮不住他眼底那道幽深如夜的光。

摄政王继续道：

“查礼失，破阴仓，验车辙，追旧库，识变数，断军粮，功不可没。”

“虽不执兵，不奉印，却能以一人之力拨动全局，断奸擒凶，朝堂所稀。”

他顿了顿，声调温润却庄重：“白尉怜，原任太常寺博士，素有才识，学礼精通，实不胜其才。今擢升为太常少卿，暂掌封坛、礼仪、仪存三部之政，以资调度。”

“赐玉印一方，以备日后召对、签书、入中台档案所用。”

堂上群臣或动容，或低头无言，有人诧异于破格擢拔，有人则已心生警觉。

白尉怜却始终垂首，不言不动，唇线冷凝。

他心知，从这一刻起，已再无回头之路。