未时将近，车行至皇城西苑，丹华堂近在眼前。

白尉怜隔帘望去，只见远处红墙碧瓦间，一座堂宇翼然展开，楼阁倒映在丹池之上，静而不喧。堂前檐下悬着金匾，四字“丹华堂”横书其上，字迹端凝，庄重肃穆。琉璃覆顶在日光下泛出微金，雕梁画栋间，隐隐传来丝竹之声，如风拂水面，悠悠不绝。

殿前香道已铺，朱漆丹柱之下，百官徐步而行，水袖翻飞，笑语浅淡。

丹华堂，原是先帝年间修建的御宴殿，位于御园最中正之处，堂前一池碧水映楼影，水上有九曲廊桥，联通诸亭。

此地历来设节令赐宴、赏花题咏，亦为贵族间私下观才论婚之地。

白瑾衡整了整衣襟，方迈步向前，已有内侍快步而来，低声请引至丹华堂前偏殿候命。此时主宴尚未开始，堂内宾客三三两两，或谈或笑，尚未落席。

白瑾衡低声道：“你随我入偏殿，不必多话，自有人来宣。”

白尉怜轻轻点头，跟着父亲缓步而入。

走到一处檐下，他停下脚步，身边灯火摇曳，影子斑斓地映在墙上。

他站得安静，望着前方丹华堂那扇还未开启的金色大门，表情淡然，心里却已经悄悄把来往的官员一一记在心里。

宫人低声说话从身边经过，香炉里青烟缭绕，乍一看宁静庄重，实则暗流涌动，谁也不知道接下来会发生什么。

稍顷，一名内侍前来低声宣道：“白大人、白公子，赐座已准，可入。”

白瑾衡略一点头，率子入座于丹池侧廊末席之列。

此处本非赐座之地，唯因白瑾衡致仕多年声望未衰，又得摄政王口头许准，方才带白尉怜一同赴宴，权作初入仕途前的一次“观宴识人”。

白尉怜随之落座，衣袍清整，神色不显喜惧。他并不与人交谈，只垂目静坐，一如素日温雅清慎，倒像早已习惯了在这样灯火权贵之间独自寻路。

殿内乐声初起，金碧辉映间，宫人持玉盘列酒安席，香气弥漫，丝竹暗转。

忽闻殿外高唱：“皇上驾到——”

殿中百官齐起，霎时间玉佩交鸣、锦袍铺地，皆拜伏于座前，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

白尉怜亦随众起身拜倒，身形微弯，额前碎发垂落眉侧。他垂眸应礼，眼角却悄然抬起一瞬，视线落在那道缓步行至丹华堂御座前的纤瘦身影上。

少年帝王着玄黄绣龙袍，面容尚显稚嫩。冠冕束发，步履拘谨，每一步都走得极稳，仿佛怕在众臣之前踏错半分。

可那一张脸，白尉怜却只看了一眼，便心中微凉。

那不是帝王该有的脸。

他眉眼清秀，肤色苍白，眼下有淡淡青影。神情并不胆怯，却带着一种过于早熟的沉静和顺从，就像一块被雕琢过度、失了本色的玉。

十二岁，坐了三年龙椅，却连举手投足之间都透着一种被安排好的安静。

他缓缓垂眸，长袖遮住掌心。

只是那藏在袖中的指节，已微微绷紧。

皇帝不能自保，摄政王权倾朝野。那他要上这场局，就不能只是一个被推着走的“臣子”。

余光之中，忽见殿侧，一道高挑身影踏入灯下。

少年身披深青戎装，靴履未除，肩上披风尚带北风之气，眉目锋锐，腰佩长剑，整个人立于曲槛之畔，如一道沉默的军令。

白尉怜神情微敛，心下微动。