白尉怜转身披上外袍，手臂掠过几案时不觉带动衣袖轻拂过匣角，锦匣微响。他脚步未停，只低头将那一抹被风拂起的丝带按回原位。

门扉轻启，细风穿堂，拂动廊下素白帘角。

白尉怜缓步而出，院中已有淡香浮动。

只见白瑾衡身着正装朝服，玄色底绣蟠龙纹，神色肃穆端方，此刻却坐于石桌旁，袖间微展，正执壶倒茶。

见白尉怜出来，他抬了抬眼，眼底浮起一点不易察觉的慰色：“醒了？”

白尉怜略一颔首，走下阶来，眼角眉梢仍带着未褪的倦意：“父亲怎么不叫我？”

“尚早，”白瑾衡将茶盏递至他面前，语声沉稳，“赐宴在申初，如今才不过未时。我想着你昨夜灯火不灭，便不忍叫你，也想着这也许是你入宫前，最后能睡得安稳的一觉了。”

白尉怜垂眸片刻，轻声应了一句：“劳父亲挂心。”

白瑾衡抬手为他倒了盏茶，茶香淡然，正是早春第一拨新芽。他推盏至白尉怜面前，语声低沉而稳：“尉怜，今日赐宴，你不过是列末席，然目光所及，皆非闲人。”

“你素来心思清明，但宫中之事，比你想的更深三分。”

“凡事沉得住气，坐得住，才看得见。”

白尉怜轻轻端起茶盏，指尖捏住杯沿，眼中波澜不起：“孩儿记下了。”

白瑾衡端坐于廊下石桌前，执壶续了一杯新茶，目光掠过庭中竹影，落在自家小儿身上，淡声道：“你这身衣裳配得极好，素雅得体，进退有度，正合你如今身份。”

白尉怜轻轻颔首：“想着清和为主，不惹眼。”

白瑾衡含笑摇头：“不惹眼？你娘若还在，怕又要笑你嘴上谦和，实则藏着一肚子主意。”

他抿了口茶，茶香浮动，语气也缓了几分：“也不必事事藏着掖着，太过低调也未必好。人要进退得宜，锋芒不必外露，气度却不能藏尽。”

白瑾衡话语一顿，似是突然想到了什么。

“只别太锋芒毕露，不惹事、不招祸就好，别像你哥那般招摇。”

“为父年纪也大了，经不起折腾了。”

说着，他顿了顿，目光落在庭中摇曳的竹影间，语调略缓：“我虽致仕，眼下会留在京中一段，暗中替你看着些。但也不会久留……你若站得住了，我便收心回乡，好好过几年清净日子了。”

白尉怜眸子闪了闪：“晦章明白。”

白瑾衡略一点头：“收拾好了便一道进宫吧。”

父子二人出了白宅，马车早候在坊口。

白瑾衡素来简朴，乘的也不过是旧日致仕时用的制式，车身素色，并无多余装饰，只车帘内里绣了浅银竹影，与他素日行止相仿。

白尉怜上车时略有迟缓，白瑾衡目光一扫，却并未出声。两人一前一后坐定，车轮缓缓碾动，向皇城丹华堂而去。

途中偶有官轿自旁经过，车帘一动，白瑾衡微扬下颌，淡声道：“方才过去的是礼部右侍郎郑观，郑家子弟多在士林中出仕，文名虽高，却不通权势，心性却还正，今岁春闱大约他会主考。”

“若我没记错，礼部左侍郎文思全与父亲有所交好。”白尉怜淡淡道。

白瑾衡闻言，目中泛起些微笑意，轻轻点了点头：“不错。文思全与我同年进士，早年在翰林院共事过几年，人倒是圆融厚道，只是性子偏稳，遇事常避锋芒，不愿轻易站边。如今礼部事多由右侍郎郑观张罗，他便乐得清闲。”

车外风声轻响，街道两侧悬灯初挂，百官车马来来往往，皆为午后的赐宴而动。

白尉怜低头摩挲着衣袖，语气如常，却带着一分考量：“父亲觉得……朱家，是怎样的人家？”

白瑾衡闻言略顿，随即拈起茶盏，慢声道：

“朱家，老成持重。朱承远一生戍边，杀伐果断，却极知分寸，从不越雷池一步。”

他顿了顿，目光微沉，“只是世家将门，终究不好驯服。朱家不爱权，却不代表他们会听命于权。”

“那朱家两位公子呢？”