东市此时热闹得几乎挪不动脚。

坊口早早悬起了彩缯灯球，纸制走兽腾空而起，仿佛天狗追月，惹得孩童奔走叫嚷。街边的糖画摊支起小火炉，铜壶咕嘟咕嘟冒着白汽，香甜的糖浆在铜板上旋转成型，落笔成龙，勾角成凤。人来人往，车马如流，似乎整个城的喜气都涌到了这里。

小贩已在挑选灯货，有泥塑兔灯、纸糊麒麟，也有专为贵族孩童定制的“走马转灯”，画面活灵活现。

白尉怜忽地停下脚步，抬手托起面前店铺悬挂着的一盏走马灯。那灯架用淡黄竹骨扎成，覆以柔纸，四面绘着“春牛耕田、夏荷映水、秋禾盈仓、冬鹊报喜”的图案，虽不名贵，却勾勒得生动可喜。

灯内轴轮转动，影子随着风轻轻晃动，似是四季更迭，光影流转间隐约透出人世冷暖。

他指腹轻轻抚过纸面上那一抹浅彩朱红，像是触到了某段模糊又久远的记忆。耳畔似又响起孩童时节母亲轻声絮语。

“客官眼光好，这灯今日才挂出。”摊主见他停步，忙笑着招呼，“画的是四季丰景，家宅和顺最合适不过，买一盏挂在窗前，保一整年顺顺当当。”

白尉怜轻轻一笑，眼神却未曾移开。他缓声道：“……我小时候，好像也有这么一盏。”

摊主一愣，笑道：“那如今再买一盏回去，讨个吉利。”

“如今年岁渐长，倒是不喜欢这些哄小孩的玩意儿了。”白尉怜温声道。

不多时，他在一间纸扎铺前停了下来。

铺子门前堆了大大小小的纸扎物，宫灯、花树、金锭银山，还有些灵棚纸马。掌柜的是个满脸堆笑的老者，见白尉怜衣着讲究、气质清寒，连忙上前招呼：“公子是要备明夜放灯的纸物？还是要纸锭香囊祭灯？我这新进的湖绫纸，烧了净气无烟，最是合用。”

白尉怜微微颔首，从袖中抽出一纸折得整整齐齐的清单，指尖仍带着冬末初春的微凉。

他低声道：“烦请照此备下，两份湖绫纸，一套红金灯签，再添两盏白纱花灯。”

“公子祭的可是亲人？还是求平安的长灯？”

“亲人。”他语声极轻，像风过笛韵。

掌柜一怔，立刻低声道：“节前诸事繁多，家中故人也要请得安心。您稍坐片刻，我去取现成的制灯样式。”说罢便快步入内。

白尉怜垂眼看了一会儿柜台前的香火签纸，半晌，才慢慢踱到铺子外侧靠墙的长椅坐下。

身侧是檐下竹架，架上悬着一排灯笼，风吹来，灯影摇曳，映在他瘦削的面庞上，泛起一圈圈光影。

耳边是风吹竹架的细碎声响，灯影斜斜落在他颊侧，柔而不暖，反倒添了冷意。

他略微挪了下膝，动作极轻，唯那指尖微紧的青筋暴起一瞬，才暴露出几分隐忍。

今日一不留神逛的有些许久了，旧疾发作有些隐隐不适。

忽然，一道细碎的脚步声从人群中窜出，一名少年模样的小贼如狸猫般窜至，眼疾手快地朝他腰间一掠。

白尉怜眸光一凛，几乎是本能般起身反扑，动作干脆利落，身形虽微晃，却凛冽未散，整个人宛如破鞘之箭直扑而去。

膝头旧伤猛然一紧，疼得如锥刺骨，他却生生忍住，咬牙迈步，仍如疾风般直追。

那贼却早有防备，趁人潮掩映，蓦地回身一脚，不偏不倚，正踢在他未伤的腿上。

猛踹瘸子那条好腿。

白尉怜猝不及防，被那力道踹得一晃，连带着旧伤再度剧痛，整个人踉跄着扑倒。

下一瞬，那贼影已撞入人群，眼看就要借着人潮逃远。

却在此时，旁侧陡然传来一声清喝，语气张扬不屑：“做贼也敢在本将军眼皮子底下撒野？”

话音未落，一道暗青人影已如鹰隼扑猎般破风而出，脚步凌厉，劲风卷开人流，硬生生劈出一条直路。那贼尚未来得及反应，肩头已被一只铁掌稳稳按住，只听“砰”地一声，人已被拽翻在地，滚出老远。