清平县县衙大狱。

刘聿洵、王太初、沈砚秋和贾父各自散坐在牢房的四处角落，模样皆是狼狈不堪。

只是这四人之中，唯独贾父满面愁容，余下三人虽身陷牢狱，神色却反倒十分淡然。

“贾老伯，我先前便叮嘱过你，让你呆在百姓群里切莫出头，你怎么就不听呢？”

瞧着坐在石凳上，尚且还在喘着粗气的贾父，王太初心中既心疼，又带着几分责备。

“老夫怎能眼睁睁看着王大人挨打，还袖手旁观？”

“那老伯你可是心疼错了人，他是故意挨的那棍子。”

王太初瞥了一眼不远处捂着手臂、故作一副可怜模样的刘聿洵，轻哼一声，没好气地开口说道。

“故意的？”

贾父心中不解，转头望向沈砚秋，却见她神色平静，看样子像是早已看穿。

“朝廷钦差身陷牢狱，便足以拿来定金鑫的罪责。你又何苦平白无故硬挨这一棍？”

眼见刘聿洵还在那捂着伤口，王太初终究心头不忍，走上前去，撩起他的衣袖，想要细看那处伤口。

“我家妹妹倒是知我甚多。我原以为你只看得出我是故意为之，未曾想连我心中的盘算，都被你一眼看穿了。”

刘聿洵嬉皮笑脸望着王太初，待她走近，便一把将她拽到自己身旁坐下，一手捂着手臂，不愿让她查看伤口。

“别跟我嬉皮笑脸的，让我看看你这伤口。我瞧着，今日这伤，弄不好，便能直接定了那金鑫的死罪。”

说罢，不待刘聿洵出言反驳，王太初便站起身来，按住他的手臂，硬生生撩起了衣袖。

只见那棍击之处，皮肉已经青紫肿成一大片，肌肤下淤色蔓延开来，边缘还有几处破皮，隐隐渗着血丝。

王太初见状，当即红了眼眶。

她低头对上刘聿洵的目光，只见刘聿洵下巴朝贾父那边微微一抬，又垂眼瞧了瞧自己手臂的伤口，示意王太初切莫将伤势过重一事让贾父知晓。

“那棍子声听着吓人，可这伤口瞧着倒是并无大碍。”

王太初了然，挡住那伤口，收敛了情绪笑说道。

“这伤势不能只看皮肉表面，若是伤了筋骨才是最凶险的。王姑娘没有经验，让老夫来瞧瞧。”

说着，贾父便撑着地站起身来，想要凑近瞧个仔细。

“贾老伯，不必劳烦了。你看我这手臂尚能屈伸，应是未伤及筋骨。”

刘聿洵强忍着痛楚，稍稍活动了一下手臂。

“那便好。”

见刘聿洵无碍，贾父便重新坐回了石凳上。

此刻他心底也生出几分愧疚。他并不愿因自家的事端，连累这位清风朗月一般的公子身陷牢狱，还平白挨了那一棍。

“唉----”

他长叹口气，语气中尽是无奈。

“贾老伯莫要叹气，我早已遣李全胜前往临江搬救兵，我们在这牢里应是待不了多久的。”

在越州府这些时日，刘聿洵已经看过太多失望的眼神，听过太多长唉短叹。他不愿让眼前的这位老人，再多承受片刻这样的绝望，便开口宽慰解释道。

“也所幸老伯方才沉住了气，没有将我们官府的身份吐露出去，不然此刻，我们几人恐怕早已性命不保。”

“是沈姑娘拦住我，不让我说的。”贾父解释道，“只是我倒如今还是不明白，倘若亮明官府身份，他们岂不是会更加忌惮我们？”

听闻竟是沈砚秋的主意，刘聿洵抬眼望向坐在牢房角落、默默不语的沈砚秋，目光中带着几分打量。

“那便让沈姑娘给贾老伯解释一番吧。”

“他们的确会对我们多几分忌惮，可也正因为如此，他们反倒也有可能直接除掉我们。”沈砚秋察觉到刘聿洵打量的目光，并未闪躲，只淡淡抬眼迎上他的视线，“倘若我们只是寻常百姓，今日撞见他们这些龌龊勾当，他们尚且不会放在心上，毕竟我们一介布衣，就算活着，也奈何不得他们。可一旦我们官府的身份摆到明面上，留着我们活口，于他们而言便是死路一条。”

“沈姑娘果然心思缜密。”刘聿洵笑着夸赞道。

“王大人谬赞了。只是小女子心中也有疑惑。大人此番以身涉险故意入狱，虽可以定衙役与县令的不敬之罪。可若只是换掉一个县令、一批衙役，想来依旧也是难救清平县的百姓。对于上面的罪魁祸首，大人可是想到了后招？”

“没有别的后招。眼下本王......哦......本大人唯一的法子，便只有耍无赖。”刘聿洵朝着那牢房的墙上一靠，摊手说道。

“耍无赖？”

沈砚秋不解。

“没错耍无赖！他们关了我，还打了我，要知道我可是陛下亲封的钦差，代表的是陛下的脸面，家父是王抃，是陛下的宠臣。倘若真要追究起来，我不止可以治衙役与县令的罪，我还可一路往上，追究到章长兴，乃至范金谦。”

“大人万万不可啊！”一听要追究到范金谦，贾父便先求情道，“范大人可是好官啊，还望大人高抬贵手。”

“你看，倘若我当真这般行事，我的名声便也彻底毁了。范大人便不必说了，他素来名声在外。至于章长兴，他那乐善好施的假面，也蒙骗了不少百姓。哪怕是县令金鑫，说不准也有一批被蒙蔽之人对其拥戴。如此看来，这后招于我而言，风险着实不小。”

“那大人不管了？”

“自然是要管。姑娘或许不知，我这人，最不在乎的便是自己的名声。”

说罢，刘聿洵朗声大笑起来。