时间接近午时，一间叫“鸣玉坊”的绸缎庄后院却格外热闹，空气中弥漫着浓烈的烟草、汗液与金钱的味道。

几十颗脑袋攒动着，将中央那张紫檀木八仙桌围得水泄不通，人声如同煮沸了的开水，在狭小的空间里翻滚、冲撞。

“我下二两！押‘黑将军’！”

一个邋遢的中年男子急声道：“我跟！再加三钱，买‘玉顶冠’一个‘重口’！”

有人打趣冲他道：“嚯，这不是叶老三吗？前几日不还输得裤衩都不剩了么，怎么今日又有钱了？”

另一人说：“他已经输了好几场啦，我瞧他兜里已经没子了。”

叶老三的眼球里充满血丝：“哼！莫要狗眼看人低，我今日就要凭这五两银子把之前输掉的全部赢回来。”

买定离手，老秤手说：“‘玉顶冠’出重口，一赔八！”

所有的目光都死死钉在桌面上那个澄泥斗盆里。盆内，一只通体乌黑、翅闪油光的“黑将军”与一只头线雪白、体格健硕的“玉顶冠”各据一方、整装待发。

老板落下闸板，蛐蛐的主人们各自用草须逗弄起来，“黑将军”率先发难，后腿一蹬，猛地扑向对手，“玉顶冠”灵巧一闪、反口便咬，两只虫立刻缠斗在一起。

叶老三目不转睛地盯着场中激战，只见“玉顶冠”寻到了破绽，一口咬中“黑将军”的右牙钳。

“好！”他激动得大喝一声。只要再咬中同一处，四十两银子便到手了。

有了这四十两，他就能押更大的注，赢回四百两、四千两……到那时，谁还敢瞧不起她？就连素来对他没好脸色的嫂嫂，到时候也得捧他的臭脚！

只要再一击！

草须又一次撩拨蟋蟀的触须，“玉顶冠”蓄势待发。叶老三看得入神，连一个高大的男子挤开了人群，站到了他身边都浑然不觉。

“叶老三，几天不见，又去哪里发财了？”来人自来熟地把手搭到他肩膀上。

“少跟老子攀亲戚。”叶老三不耐烦地甩开他的手：“滚滚滚，别耽误老子挣钱，你——”

他的狠话只说到一半，便戛然而止。

揽着他肩膀的男人微微一笑，手上略一使劲，就领着封住了哑穴、浑身无力的叶老三出了人群。

其他的赌徒只顾得上斗盆里的方寸之地，毕竟他们的身家可都系在那东西上面了，自然无人关心叶老三的窘境。

男人带叶老三来到了人群边缘，这里还站着同样奇怪的三个人——除了一个时不时瞟向斗盆方向的少女之外，其他人都对打得难舍难分的蛐蛐漠不关心。

薛槐安得意地笑了笑：“怎么样？我都说了不需要伪装，来赌坊的人哪有关心别人的？他们只关心自己的钱袋子。”

林昔何也笑了，他钳住叶老三的手紧了紧：“跑了四家赌场，终于找到你了。我们想问你一些问题，只要你如实回答，我们便不会难为你，可以吗？”

叶老三惊惧地望了望几人，点点头。

林昔何解开了他的哑穴，示意可以开问了。

薛槐安开门见山：“你的钱哪里来的？”

谈到钱，叶老三顿时警觉起来，他们来势汹汹，不会是来劫财的吧。

“你们想做什么？我的钱不是偷的也不是抢的！这里是京城，天子脚下，你们胆敢抢我？”

“不是抢的？”丁元白忍不住插嘴道，“你的钱难道不是江南富商给你的？你卖了我在西街的店铺……”

“你、你少血口喷人！我的钱清清白白——”

林昔何拎着他的后领，将人拎得离地了一点：“我说了，要如实回答。”

叶老三顿时被勒得喘不过气来，气势也弱了下去：“大人饶命，我……我确实是卖了西街的一家店……”

“那你如何拿到房契的？”

“不久之前，有一个人雇我晚上去打砸一家店，说只要把里面东西砸个稀巴烂，就给我……咳咳……十两银子。”

他双手扯着前面的衣襟，试图让更多的新鲜空气进入咽喉：“我在打砸的时候，恰好翻到了一本房契，雇我的公子说‘要让他在京城活不下去’，便想着拿了去换点钱花……”

丁元白问：“你卖了多少钱？”

“三十两。”

“你……我的铺面起码值五十两！钱呢？”

叶老三心想，原来小小的米店竟然值这么多钱，难怪那江南来的商人如此好说话，听到他的报价，马上就掏钱把此事定了下来，不由得又心疼他的荷包——这里原来应该还要多二十两的。

显然，面前的人多半就是米店的主人了。叶老三含糊道：“虽然现在只剩五两了，不过只要我下注的‘玉顶冠’刚刚再咬‘黑将军’的右牙钳一口，我的口袋里就该有四十五两了。”

林昔何将他放回了地上：“雇你的人是谁？”

叶老三不敢再怠慢，仔细地回忆道：“是个男人，他找我时蒙着面，大概和你一般高，一开始我还以为他在说笑，直到他真的拿出了白花花的银子，他先给了我二两，事成之后，又把剩下的八两给了我。”